封印されし魔王は隠遁を望む（改稿版）

第396話・アンビティオーとプリームス（２）

「へっ・・・へぷちぃっ！！」

と素っ頓狂なクシャミをするプリームス。

先程、打掛を脱ぎ捨て薄いドレス姿になった所為で、少し身体を冷やしたようだ。

勿論、今は厳かな漆黒の打掛を羽織っている・・・もとい目のやり場に困るのでモーレスに因って着せられた訳だが・・・。

「おやおや、御風邪を召されましたか？　何か温かい飲み物を用意いたしましょう・・・モーレス」

と微笑みながらアンビティオーはモーレスに指示を出した。

笑みを浮かべたのは、女王らしからぬ素行（くしゃみ）が面白く可愛らしく思ったからだ。

王弟がお茶の用意をするなど普通は有り得ない、故にプリームスは驚いてしまった。

「え・・・侍女か傍付がするのではないのか？」

モーレスは壁際にある簡易的な給仕場で、お湯を沸かしながら答えた。

「今回の会談は機密性を重視しております。ですので万が一、侍女などから外部へ漏れる可能性を排した訳で・・・こうして私がお世話する事になりました」

「なるほど・・・そう言う事か」

『こんな事ならピスティを連れて来れば良かったか・・・だが・・・』

それだけアンビティオーは、自分との話し合いに腹を割ろうとしているとプリームスは思えてしまう。

モーレスに淹れて貰った温かな紅茶を一口すすった後、プリームスは徐に言った。

「さて本題だが相手側の商工連、正しくはペレキス共和国か・・・、どんな状況なのだ？」

現在、セルウスレーグヌム王国とペレキス共和国は、国境にある地下資源の所有権で揉めているのである。

そもそも、その地下資源が在る場所は無国籍地帯で、何方にも領有権は無いのだ。

故に何方が先に唾を付けたかで諍いになったのだろう。

そしてプリームスがエスプランドルを出発して、アポイナ到着までに1週間が経っている。

その間の状況変化をプリームスは問うているのだ。

するとアンビティオーも同じく温かな紅茶をすすった後に答えた。

「聖女陛下が把握されていた頃の状況と、然程変わっていないと思いますよ」

プリームス等の治安維持軍が介入するまで、刺激せぬよう現状維持に努めた様に聞こえる。

詰まる所それは、今回起きている国家間の諍いを治安維持軍に丸投げした形になり、強いてはプリームやノイモンに借りを作る事になるのだ。

『借りを作っても問題無い何かが有るのか・・・それとも駒が足らず、実は対処しようも無かったのか・・・』

腹の内で推測ばかりしても進展はない、なら先ずは鎌をかけてみようかとプリームスは思い至る。

「死神が・・・アポラウシウスが死んだそうだ。私の留守を狙ったようだが、相手が悪かったようだな」

プリームスのその言葉に室内は一瞬音を失くしたかの如く静まりかえる。

だが直ぐに何事も無かったように、

「そうですか・・・」

とアンビティオーが呟いた。

ワザとらしく驚く訳でも無く、逆に心中を隠そうと死神（アポラウシウス）との関係を否定しようともしない。

そんな自然体で掴みどころのないアンビティオー・・・だからこそプリームスは確信する。

死神とこの男は繋がっていると・・・。

「奴（アポラウシウス）なら私以外を暗殺するのは容易と高を括ったのか？　それとも貴殿らしからぬ誤算か？　何にしろ調整役だった死神を失い、ペレキス共和国との関係が悪化したのだろう」

何らかの方法で死神（アポラウシウス）がペレキス共和国の動きを制御、もしくは抑制していた・・・ならば時期的にも辻褄が合う。

見透かしたように問い質すプリームスへ、アンビティオーは僅かに口角を上げて見つめ返す。

そして徐に言った。

「聖女陛下・・・それをここで問い質した所で互いに益は無い。貴女は、こんな事を言う為にやって来たのですか？」

「ふむ・・・確かにそうだな」

アンビティオーの言い様は最もで、プリームスは素直に納得してしまう。

元より鎌かけであり、無理に追及するつもりが無かったのだ。

それにプリームスは治安維持軍を率いて、セルウスレーグヌム王国の窮地を救いに来た立場。

ここでアンビティオーの化けの皮を剥がすのは筋違いに等しく、そもそも会談上では論点がズレているのである。

「と言うか・・・その聖女陛下と呼ぶのは止めてくれんか？　何だかむず痒くて仕方ない・・・」

と一触即発な会話から一転し、素っ頓狂な事を言い出すプリームス。

先程の緊張感がまだ尾を引いていたのか、モーレスは硬い表情で苦笑いを浮かべた。

一方アンビティオーは想定内の掛け合いだったのか、

「では、プリームス殿・・・でよろしいですかな？」

そうニッコリ微笑みながら告げる。

「うむ、それなら構わん。で・・・話を戻すが詳しい状況を聞かせて貰えるかね？」

プリームスにそう言われてアンビティオーは頷くと、

「承知した。まずは・・・」

と真面目な面持ちで説明の口火を切った。

王で在る兄、そしてそれに相対する絶世の美少女の様子に、モーレスは呆れてしまう。

『やれやれ・・・私も随分と交渉事や化かし合いは得意だったつもりだが・・・この2人の足元にも及びそうもない。胆力が異常だ・・・』

和やかな雰囲気から一触即発・・・そこから先程のやり取りなど忘れたかのように2人の切れ者は、状況の把握を共有する為に”本来”の会談を始めるのであった。