封印されし魔王は隠遁を望む（改稿版）

第150話・メルセナリオの真意（２）

プリームスとフィエルテは、前回通された場所とは違う所へ案内された。

そこは執務室然としたギルドマスターらしい部屋であった。

本棚と書類棚に囲まれた10ｍ四方の部屋で、メルセナリオの見た目とは相反した雰囲気である。

メルセナリオは部屋の中央にあるソファーにドカリと腰を下ろした。

今回は1階大フロアーの椅子の様に悲鳴は上がらない。

恐らく頑丈で高級な物なのだろう。

そしてプリームスも合わせて、対面に設置されたソファーへ座る。

フィエルテはと言うと、従者護衛らしくプリームスの背後に立った。

「さてバリエンテ達3人の事だな・・・」

と諦めたように会話の口火を切るメルセナリオ。

「確か、バリエンテはメルセナリオ殿に勧められて、魔術師学園に入学したと言っていた。あれは他人に対する建前だな？」

プリームスは何げなく問いただす。

追及するような言い回しでは無く、あくまで日常会話の様に自然にだ。

しかし問われた事が思った以上に重要だったのか、メルセナリオは気が気ではない様子である。

「う～む。色々複雑な事情があってな・・・彼らに入学するように頼んだのだ。それに彼らの才能も鑑みて、魔術師学園で学ぶのは得る物が大きいとワシは判断した」

プリームスは首を傾げた。

「うん？　彼らは進学出来ずに退学になる事を、随分と恐れていたように見える。何か違約事項を彼らに課したのでは？」

的を射ていたのかプリームスの言葉に反応し、メルセナリオの眉間に皴が入る。

この時メルセナリオは、プリームスの底の知れぬ洞察力を思い出し焦っていた。

国王暗殺の企てを見抜き、未然に防いだのはプリームスなのだ。

それにその企ての真の黒幕さえも看破している。

そんな相手に自分が誤魔化した所で、簡単に見抜かれてしまうのではないか？

メルセナリオはそう思わずには居られない。

そして”この件”でプリームスに何か及ぶ事があれば、報復を受ける可能性も考えていた。

報復とは言葉が悪いかもしれない。

しかし今、メルセナリオが扱っているこの件にプリームスが介入していたなら、きっと何らかの落とし前を着ける羽目になる。

『ここは正直に話すべきか・・・そして妥協できる所を模索するしかないな』

メルセナリオは溜息をつくと、徐に話し出した。

「ワシとプリームス殿は、只の知人か？　それとも同じ王友の称号を持つ友人同士だろうか？」

プリームスは少し考えるような仕草をし、

「残念だが、友人ではないな」

と淀みなく答える。

これにはメルセナリオも期待を裏切られ、項垂れそうになる。

友人と言う立場を利用し、義理と人情をプリームスに期待したからだ。

だがプリームスの言葉には続きがあった。

「友人では無いが・・・この国の危機を共に救った"戦友"ではあるだろうな」

一瞬ピリピリとした空気が、部屋中に充満したかと思えた。

しかし今のプリームスの言い様で、それが払拭され事にフィエルテが胸を撫で下ろす。

当事者より傍で見ている者の方が、こう言う場合肝が冷える。

メルセナリオは安堵する。

そして直ぐに真剣な面持ちになり話出した。

「南方諸国の東の端に魔導院と言う国がある。つい5年程前まで鎖国していた永世中立国だ。知っているか？」

プリームスは小さく首を横に振る。

「いや、全く知らない。まだこの地の事をちゃんと把握していなくてな」

流石プリームスである。

鋭い洞察力を持ち得ながら、それを利用する為の情報力をおざなりにしているのだから。

大雑把も良いところだ。

するとフィエルテが我慢出来なかったのか、

「先の南方戦争でも中立を貫き、他国からの干渉の一切を排した軍事強国です。現在では国交を行なっていますが、南方連合には所属せず相変わらずの中立国となっています」

と、この地の世情に疎いプリームスへ説明する。

主人が大雑把だと、支える従者や家臣が優秀になるものである。

そんな2人のやり取りを見て、笑みが溢れそになるのを堪えメルセナリオは話を続けた。

「我が傭兵ギルドは魔導院が国交を開いたのを機に、支部を置かせて貰えないか交渉を始めた訳だ」

再び言い淀むメルセナリオ。

「で、交渉自体は上手くいったのだが・・・」

そこにプリームスが透かさず口入れする。

「条件を付けられたのだな？　それも割と面倒な事だろう？」

面倒そうにメルセナリオは頷いた。

「ギルド支部を置かせて貰えるのだからな、無条件は有り得ない。だが法王は、傭兵ギルドの持つ国々への干渉力を利用したいと言い出した」

「ほほう？　具体的にはどう言った事なのだ？」

魔導院とやらの国に、プリームスは興味をそそられてしまった。

永世中立国と言うのも非常に興味深く、以前の世界では考えられなかった政治体制だからだ。

『恐らく国の長が法王なのだろう。ならは宗教国家な訳か・・・面白いな』

そんな風にプリームスが楽しんでいるとも知らず、メルセナリオは頭を抱えて告げた。

「魔術師学園を魔導院の監視下に置きたいらしい。その上あわよくば、学園を魔導院傘下に引き入れるつもりだそうだ。要するにだ、魔導院の企みに一枚噛まされた訳だ」

プリームスは少し思考し言った。

「ひょっとしてバリエンテ達は、学園に潜入した魔導院の間者なのか？」

「露骨な言い回しをするな・・・」

と嫌そうな顔をするメルセナリオ。

そして気を取り直し続ける。

「厳密には違う。イディオトロピアとバリエンテは完全にうちの傭兵だ。しかし色々訳ありでな、魔術の才も含めて選任した」

まだ1人残っている。

傭兵でありながら上品で、まるで貴族のような物腰の女性が・・・。

「ノイーギアはどうなのだ？」

率直に問いかけるプリームス。

「彼女は元魔導院の貴族だ。訳あってワシが傭兵ギルドに引き取ったんだよ」

メルセナリオはそう諦めたように答えた。

何だか訳ありばかりである。

この様子だとメルセナリオは、プリームス並みにお節介焼きのようだ。

そしてこの後に真実を知り、プリームスは興味から怒りに思いが変化するのであった。