封印されし魔王は隠遁を望む（改稿版）

第123話・意識外と誘導

フィエルテはハッとしてプリームスから身を少し離すと、その主の顔をジッと見つめた。

スキエンティアの言う通り、プリームスを“抱き竦めた”事になったのではないかと確認する為だ。

しかしプリームスは「フッ」と小さく笑うと首を横に振った。

それを確認してガックリ項垂れるフィエルテ。

「フィエルテ、お前の目的は何だ？　強くなることか？　それとも私に1つお願いを聞いて貰う事か？」

と少し真顔でプリームスは告げる。

フィエルテはプリームスが問う内容の本質を理解し唖然としてしまう。

武術の稽古をつけてもらう為に、こうしてプリームスはフィエルテに時間を割いてくれているのだ。

目先の欲に惑わされて、修行を疎かにした自分が情けなくなる。

「申し訳ありません、プリームス様・・・」

しょぼくれてしまったフィエルテを励ます様に、プリームスはそのお尻を執拗に撫でた。

突然の事に慌てるフィエルテは、何とも女の子らしい反応だ。

「プリームス様、な、なにを！？」

プリームスは笑顔を見せると、

「まぁそんなに落ち込むな。全て私の掌で踊らされていた様な物なのだから」

そう言って漸くフィエルテのお尻から手を離す。

理解が追い付かないフィエルテは、困り顔でプリームスを見つめた。

『掌で踊らされていた？　私が失敗するように仕向けていたと言う事？』

そんなフィエルテを見やって苦笑するプリームス。

このままでは話が進まないので、フィエルテが分かり易い様に説明する事にした。

「自分の行動を相手に認識させない、それを学ぶのが今回の趣旨だ。先ずはどう言った事で、相手に認識されてしまうかを知って貰う必要があった。実際体感してみて、どうだフィエルテ？」

少し思案して直ぐにフィエルテは答えた。

「恐らくですが、プリームス様を捕らえる事に躍起になり過ぎたのかと。成功すれば1つお願いを聞いて頂ける事に、意識が集中し過ぎていました。どうやって捕らえるか方法もろくに考えずに、何とも無様です・・・」

頷くプリームス。

「うむ、良く分かっているではないか。もう答えは出ているな」

「え？！」と首を傾げるフィエルテ。

プリームスは丁寧に説明を続ける。

「詰まりだ、フィエルテが褒美に目が眩んで、その行動が単調になる様に私が誘導したのだよ。誘導とは相手の意識外から、こちらが有利になるよう相手を動かす事だ。これは心理学の分野になってしまうが、結局のところ物理的に武術を極めた者はそこに至るのだ」

今まで身体を鍛えて武器の扱いに熟練すれば、強くなれると当たり前のように思っていた。

だがプリームスから話を聞いて、それ以外の要素も重要で尚且つ極めた先にある要素だと思い知る。

フィエルテは目から鱗であった。

もっと強くなりたい、そしてプリームスの役に立ちたいと思うフィエルテ。

だからこそ今教えを乞うのだ。

「では、私はどうすればいいのでしょうか？」

プリームスはニヤリと笑むと端的に言った。

「スキエンティアが言っただろう？　間に”別の工程”を挟むとよい。その別の工程こそが自身が有利になるよう、相手を”誘導”するものでなくてはならない」

フィエルテは悩む様子でこめかみに人差し指を押し当てた。

「むむむ、例えば虚をつくと言った事でしょうか？」

「それは結果であって途上では無い。虚を突くのが例えならば、どうしてそう出来たのかが”別の工程”になる」

中々に頭の固いフィエルテに苦戦を強いられる。

傍で見ているスキエンティアが笑いを堪えていて、だんだんと腹が立ってくるプリームス。

『いかんいかん。教えている方が根気を切らせてどうする』

自身を落ち着かせてプリームスは、更に噛み砕いて説明をした。

「先程、フィエルテが足を縺れさせて転びそうになったであろう？　あれは意図して起こした行動では無い。余りに自然な上、危なかった為に私が抱き留めに行った訳だが・・・」

そこまでプリームスが言った時、漸くフィエルテが何か分かったような顔をする。

「気付いた事があるなら言ってみなさい」

直ぐにフィエルテへ発言を促すプルームス。

理解させ記憶させる為にも、それを直接自分の口で言わせるべきなのだ。

「え～と、詰まり私がつまずいた事が”別の工程”なのですね。それでプリームス様が私を抱き留めるよう”誘導”出来た・・・と言う事でしょうか？」

と少しだけ自信を持った表情でフィエルテは言った。

何とか伝わったようでプリームスはホッと胸を撫で下ろす。

「そう言う事だ。戦いの場においては、こういった駆け引きが重要になって来る」

そしてプリームスは核心を語る事にした。

「極まった武力とは即ち、対象に届く鋭く早い攻撃、そしてどのような物でも破壊してしまう威力を持つ。更にあらゆる攻撃を躱す回避、そして損害を受けた時に最小限にとどめる防御力をも有する。もし極まった武力を持つ者2人が対峙すれば、決着など着く訳も無く戦況は膠着するだろう。しかし”意識”と”無意識”を理解し、それを使えるのならば、それに長けた者が勝利する事になる」

フィエルテはプリームスの説明を理解出来たようで感心するように頷く。

「成程、極まった武力とは要するに、”凄まじく良く斬れる剣”のような物。そして”あらゆる攻撃を受け止める事が出来る盾”で有る訳ですね」

そしてフィエルテは難しい顔をすると、

「結局のところ、どれだけ凄い武器防具を持っていても使い方が分からなければ鈍（なまくら）ですからね・・・」

そう自嘲するように呟いた。

プリームスは嬉しくなっている自分に気付く。

実践上では無く理解の内とは言え、フィエルテが1つ自分の殻を破ったからだ。

「うむ、理解出来てきたようだな。今後は武力を極める為に、スキエンティアから技術を学べ。そしてその武力の使い方を私が時間をかけて教えてやろう」

それを聞いたフィエルテは気が抜けたのか、その場にへたり込んでしまった。

すると心配したのかアグノスが駆け寄って来て、

「大丈夫ですか？」

と言ってフィエルテの前に屈み込む。

プリームスは意外に思ってしまった。

アグノスがプリームス以外に余り興味を持っていない様に感じていたからだ。

そんなプリームスの思いを敏感に感じ取ったアグノスは、

「プリームス様、今失礼な事考えていませんでしたか？　プリームス様の選んだ身内の人間を、私がお座なりにする訳がないでしょう」

そう言って少し頬を膨らませた。

「え？　あ、いや・・・すまない・・・」

的を射た事を言われて、つい謝ってしまったプリームス。

何とも主もとい家長らしからぬ振舞いである。

しかし何をやっても可愛く形になるのがプリームスであった。

そんなプリームスに微笑むとアグノスは、

「フィエルテさんは私と同じ王女だったのです。だから放っておけなくて・・・」

はにかむ様に告げる。

フィエルテは一国の王女であり王位を継ぐはずだったのだ。

しかし不幸な境遇に陥り命を落としかけ、今はプリームスの従者として仕えている。

親近感による哀れみ・・・。

そう取れなくも無いが、何にしろ身内同士が仲良くしてくれる事に越したことはない。

そんな事をプリームスが考えていると、自身の腹時計がグゥ～と鳴った。