むらさきの花

第2話 予選

　オルガンコンクールが他の楽器のそれと大きく違うのは、出演者から審査員が見えないことだ。同時に審査員からも演奏者の姿が見えないようになっている。

「音が……遠い」

　音を鳴らしてみて祐輔はそう思った。コンクール会場は吉祥寺の教会より広い。何とか気持ちを落ち着かせて順応することに務め、数分後には自分の音楽に集中することが出来た。

　出番が終わってホールの外で深呼吸していると、「菅野君！」と声をかけられた。振り向くと、艶々した黒髪の、背筋のスラッとした女性。

「柏葉先生……」

　柏葉麻優（かしわばまゆ）……祐輔の大学時代の恩師だった。

「一次予選バッチリね、すごく良かったわ」

「いやいや……そう言えばフォークト先生も『日本へ行ったらマユによろしく』と言っていました」

　フォークト教授には現在祐輔が師事しているが、麻優の恩師でもある。

「懐かしいわねえ、先生お元気かしら？」

「元気ですよ。最近ソロキャンプにハマってて……」

「まあ！」

　麻優はクスクスと笑う。もう三十路の大台だが、笑うとその表情は途端にあどけなくなる。ふと、麻優が足元の白い花に顔を近づけて言った。

「むらさきの花ね……」

「むらさき？　白だと思いますけど……」

　すると麻優はまたクスクスと笑った。

「〝むらさき〟というのはこの花の名前よ。武蔵野の名草もしても知られているのよ」

「へえ……」

　祐輔が生返事をすると、麻優は青空を見上げて深呼吸した。

「ねえ菅野君。……何かいいことあった？」

「え……」

　祐輔の顔が一瞬で茹蛸（ゆでだこ）になった。

「ふふふ、何となくあなたの演奏聴いてそう思ったの」

　麻優は意味ありげな笑みを浮かべながら去って行った。

　その日の夕方、ホールのロビーで一次予選の通過者が発表された。祐輔はその中に自分の出演番号があるのを見て胸をなでおろした。ホールを出ると、先ほどのむらさきの花が目に入った。そして予選通過の記念に、その花を１本だけ抜き取った。