宙の花標

37.父母

　揚羽（あげは）さんは足を止めて、壁に手をつける。

「ここに、もう一つ扉があった気がしたんだけど」

　そう言われてみれば、確かにそこだけ少しドアとドアの間隔が広い。ただ、部屋二つ分開いてるかというとそうでもないので、天野さんもざっと他の扉を見渡して首を傾げていた。端末で見取り図を呼び出している。

「……特に、図の上ではおかしくはないですね」

「そう……大きめの納戸みたいなのがあったのだけど……ほら、かくれんぼしてたって言ったでしょう？　入り込んで荷物を崩して怒られたのよ。潰しちゃったのね。もし、壊すことになったら、何か残されてないかちゃんと調べてみることをお勧めするわ」

　天野さんは頷いて、メモを走らせていた。

「まあ、うちが関われるかはわかりませんが。貴重なお話をありがとうございます」

　私も、念のため、と写真を残しておく。

　水回りや応接室はもう何度もリフォームしているのか、設備もそこそこ新しいもので見慣れた感じだった。

　地下のワインセラーまで一通り写真に収めれば、外はすっかり暗くなっていた。庭木の電飾がチカチカと流れたり消えたり、昼とは違う華やかさになっている。

　少しだけ見惚れていたら、着信音が響いた。自分の端末をチェックしようとしたものの、揚羽さんが応答したことで音は止まる。二言三言話して、揚羽さんは私たちを振り返って笑った。

「迎えが来たから、私はここで」

「迎え、ですか？」

　作業着を揚羽さんに返して、どうせ帰るのだからと駐車場まで一緒に歩いていく。薔薇園の開放時間も終わって、閑散とした駐車場の一番手前に白っぽい乗用車が停まっていた。運転手らしき人が立って待っている。

　揚羽さんが手を振ると、彼も手を上げてこちらに向かってきた。

「あ。面倒にならないうちに連れて帰るね。来られて良かった。天野さん、紫陽（しはる）をよろしくお願いしますね。紫陽、楽しんでらっしゃい」

「あっ。ハイ！」

　思わず足を止めてビシッと姿勢を正した天野さんを置いて、揚羽さんは小走りで行ってしまった。男の人の……父さんの腕を掴むと、まだこちらに来ようとする父さんを無理やり車に押し込んでいる。

　助手席でにこやかに手を振って、でも車は渋るようにのろのろと動いて行った。

「……えっと……俺、挨拶しないでよかったのかな」

「母には敵わないようなので……大丈夫だと思います」

　苦笑してなんとなく視線を合わせてしまって、お互いちょっと気まずくてすぐに視線を逸らした。

「あっと……さ、寒いですし、車、乗りましょう！」

「で、ですね！」

　飛燕がいるとはいえ、二人きりになるのは初めてだ。妙な緊張感が漂っているのに気付いたのか否か、飛燕が助手席のドアを開けて私を促した。

「紫陽様が助手席にどうぞ」

「え！？　でも、私、ナビとか全然！」

「お話しにくいでしょう？　ナビは後ろからでもどうにかなりますので」

「そ、そう？！」

　にこりと笑った顔が、安藤だった。飛燕はこんな意地悪な笑い方しない。

　もう、と思いつつ、文句も言えなかった。

　ドキドキしながら助手席に乗り込んでシートベルトを締める。

「飛燕さんはあまり威圧感とかもなくて自然にそこにいるから、時々ボディガードだということを忘れるね。秘書でも通用しそう」

「え！？」

　無駄に驚いてしまって、天野さんがびっくりしている。

「紫陽様は学生ですので、外部から秘書アプリを参照してサポートすることもあります。そんなに緊張されていると、天野様も気を使いますよ？」

「ああ。なるほど。そういうやり方もあるんだ。すごいな」

　ふふ、と含み笑いをする飛燕のフォローにも、なんだか素直に感謝が湧いてこない。

「帰りは変な道通らないから、そう心配ないよ。寝てもらってもかまわないし」

「あ、いえ。疲れているのは天野さんもですし。眠くなるようなら……飛燕が運転しますから！」

　私が、と言えないところがちょっと情けない。

「うん。ありがとう。多分大丈夫だけど。俺もちょっと……だいぶ？　アドレナリン出てるっぽい」

　天野さんはそう言って、肩をすくめつつ、笑った。

　車が走り出し、空中高速帯（スカイウェイ）に入ったところで、天野さんは一息ついた。自動運転に切り替わって、ちょっと伸びをしている。やはり疲れているのかなと様子を窺えば、先ほどまでと違って遠慮がちに口を開いた。

「え……っと、さ。自動運転の方が眠くなるから……眠気覚ましって言ったら失礼なんだろうけど、無理には、答えなくてもいいんだけど、その。お母さんのこと、訊いてもいい？」

「あ、はい。全部答えられるかは、私も自信ないんですけど」

「よかった。興味本位ってわけじゃないんだけど、不思議なことも多くて」

　そうだよねって、私も笑うしかない。

「「お母さん」って呼ばないんだね？」

　ひとつ頷いて、前方に視線を移す。

「前にちょっと話しましたけど、母は『いない人』だったんです。私には死んだ人と同義でした。代わりに面倒見てくれる人はいて、それで済んでたので母が恋しいということもなく。なので、再会しても正直戸惑いの方が強くて。揚羽さんにも色々理由があって、後悔もしてて……私を嫌ってたわけじゃないって話してくれたから、まだちょっと母とは呼べないんですけど、避ける理由もないから。ちょっと、理解されにくいとは思うんですが」

「あー……うん。その割には、そう他人行儀でもない、よね？」

「揚羽さん、星の庭にも関わってて。その仕事を手伝わせてもらったりしてるので、えっと、親子というよりは、今は先輩後輩みたいな気分が強いかも」

「なるほど。ええと、それから……名前、久我を名乗ってるのは――訳あり、だよね？」

　必要ないのにハンドルを握る手に力がこもっているのは、さすがの天野さんでも事の大きさを感じているということだろう。

「籍は抜けてないんですけど、というか父が強固に抜くのを嫌がったらしいんですが。世間には別れたと思わせたかったようで。今はまた一緒に暮らしてるので、そのうち戻るかもしれません」

「あ。そう。そういう感じ？　確かに、自然に仲良さそうだったから、それも不思議で」

「父とは普通に恋愛結婚だった、という話なんですけど、伯母様や他の親族との折り合いが悪かったみたいで……」

　その程度しか言えないのだけど、そこは言わなくともわかるというように彼は深く頷いた。