宙の花標

35.移動

　寒気が入って、天気はいいけど寒い日だった。

　少し時間をもらって、適当なお店で待ち合わせをして、揚羽（あげは）さんと天野（あまの）さんの顔合わせをしておく。女性、とは伝えていたのだけど、詳細は当日まで伏せていた。

「すいません。お時間取ってもらっちゃって」

「いいよいいよ。このくらい。で、そちらが……？」

　揚羽さんは軽く頭を下げつつ、ハキハキと自己紹介する。

「『高城（たかぎ）造園』の久我揚羽です」

「あ、造園関係の。よろし……あれ？　久我？　紫陽（しはる）さんの関係者じゃ……？」

　会社の名前を聞いて、思わずという風に差し出された手を握り返しながら、揚羽さんはにっこりと笑った。

「はい。紫陽の母です」

　きゅっと握られたまま、その手が固まる。

　数秒後、その手が離されると同時にボリューム最大の声がした。

「はっ……！！　はは？！」

　幸い、一斉に注目を浴びたので、その後のボリュームは逆にひそひそと最低になったのだけど。

「えっ……待っ……久我って……久我、ですか？」

「久我です。といっても、籍は紫苑さんと入ったままなので。いろいろありまして……」

「いろいろ……」

　オウム返ししながら心臓を押さえて、天野さんは私に視線を向けた。苦笑しておく。

「えっと、お父様はご存じだと思います」

「……だよな」

「私も、再会したのは昨年で……ちょっと、説明は省きますけど、今はそれなりにいい関係だと……」

　ちらりと揚羽さんを確認すれば、うんうんと頷いてくれた。

「『高城造園』は完全に独立して細々とやっているので、マスコミなんかの目は誤魔化しやすいかなと」

「あっ。取材の入る日は、避けてますが。一応」

「お気遣い、ありがとうございます。でも、父も冨士君も本当は自分で来たがってたので、バレてもあれこれ理由はつけられるかなって感じです」

「見学が終わればさっさと退陣しますので」

　ふふ、と笑った揚羽さんに、今度はちょっと赤くなって、天野さんは背筋を伸ばした。

　移動は天野さん自ら運転するワンボックスカーだった。

　飛燕に運転させようかと申し出たのだけど、慣れてるから大丈夫と爽やかにお断りされた。

「もちろん、安全運転で行くから」

　と、半分は自動運転なので安心するように付け加えられる。

　そこはそれほど心配してなかったのだけど。県を跨ぐので、往復だと結構な距離になる。

「疲れませんか？」

「……実は、結構好きなんです。運転。嫌いでなければ、ドライブとか誘いたいくらいで。でも、その。周りからは止められてて……」

　話しながらも確かに慣れた手つきでいくつかの機能を立ち上げる。助手席には飛燕もいるから、何かあっても役立つだろう。

「ハンドルもつと人変わっちゃうタイプかしら」

　揚羽さんがからかうようにそう言うと、天野さんは笑いながら車を発進させた。

「事故起こしたことはないですよ。ただ、「お前だと本当にずっと走りっぱなしにする」って……「休憩という概念を覚えろ」とか「陸のマグロ」とか言われてて。デートには向かないらしいです」

「陸のマグロ……」

　飛燕がやや首を傾げているけれど、揚羽さんは笑っていた。

「今日は目的地もはっきりしてるし、そう遠くないので。でも、休憩とかしたかったら遠慮なく言ってください」

　途中、工事で通行止めの区間があると飛燕からの忠告があって、推奨ルートがナビに出されたのだけど、天野さんは「一ヶ所混むところがあるから」と、また別ルートに入り込んだ。昔、お婆ちゃんと走った時のように、狭い道をすいすい進む。

　推奨ルートからは外れていたのに、現地に着いたのは予定時刻よりも早かった。

「お見事ですね」

　飛燕が感嘆の声を上げている。

「情報先に拾って出してくれたから。ほら、結構無茶振りされることもあるからさ。慣れてるって嘘じゃないだろう？」

「ええ。多少違反があったとはいえ、驚きです」

「そこは大目に見てよ……」

　頭を掻く天野さんに笑いながら、揚羽さんに借りた高城造園の作業着を羽織る。飛燕にも渡せば、すっかり下請けの一団になった。

「庭から回りましょうか。中にまだ先の見学者がいるはずなので」

　天野さんの先導に任せてついていく。

「揚羽さんはこちら知ってるんですか？」

「そうね。小さい頃に来たことあるから。でも、建物はリフォーム入ってるはずだし、お庭は全部は覚えてないかな。ガーデンパーティはしてた気がするけど……」

　正面から見た建物は、ザ、洋館、という感じで、前庭はいわゆるバラ園になっていた。こちらはいつでも有料で公開されているようで、今日も普通のお客さんらしき人がちらほら見える。

　途中、関係者らしき人にIDカードを見せれば、生け垣の裏の方へと案内された。従業員通路らしい。

　建物横を通り抜けて裏に回れば、揚羽さんの言ったようにパーティができそうな広場があって、庭は奥へと続いているようだった。

「しばらくはドックランにしてたようだよ」

　天野さんが手元の端末を見ながら説明してくれる。

「あっちにみえる竹林の中には茶室があるみたい。だいぶ古いから、直すか壊すかは次のオーナー次第だね」

「あー。かくれんぼしたところかな。潜って入るのが面白かったのよね」

　全景を写真に撮りながら、揚羽さんは懐かしそうに首を巡らせた。