宙の花標

07.疑問

「さあさあ、紫陽（しはる）ちゃんはこっちに来て、ちょーっとお話ししましょう？」

　手を取ってカウンターに誘導される。それを視線で追っている飛燕の隣に座れば、ジーナさんはちょっと口を尖らせてそれからにっこりと笑った。

「やっぱり一人暮らしになると荒れ気味になっちゃうわね。ハンドマッサージしましょ！　サービスしとく！　飲み物もつけるわよ？」

「過剰なサービスには裏があると思ってくださいね」

　冷ややかな飛燕の言葉に、ジーナさんはぶぅっとむくれた。

「真面目だけど、面白くない子ね？　去年出た最新式かな。紫苑さん、いいもの与えてるけど、紫陽ちゃんならもう少し面白く教育できると思うんだけどなぁ。これからかしら」

「面白くって……どういう風にですか？」

「主人一筋に仕込むとかぁ。あ、あれ楽しそうよ？　騎士モード？　お遊びアプリだけど、じわっと流行ってるんだから」

　口を動かしながらアイスティーを淹れて、ハンドマッサージの準備もしてる。自分も座り直した飛燕が、真面目な顔でこちらを向いた。

「入れますか？」

「え？　ううん。今のままでいい」

　コクリと頷くとまた前に向き直る。

「安藤ちゃんなら、そこで冗談のひとつでも挟んだものねー。あ、他意はないわよ？　感傷よ。感傷。それで、どこでアマタツと知り合ったの？　全然接点が見えないんだけど」

　手を取られ、クリームを乗せられ、綺麗な長い指が私の手を包む。

「映画を見た帰りに、自販機で。前後に並んでたようで、私の買ったお水が最後だったから、後ろですごく残念そうにしてたので……」

「ああ。そういうこと。アマタツも二次元一筋だったからお祝いしたい気持ちもあるけど……因果ねぇ」

「ジーナさんはそのアニメ見てるんですか？」

「見てる見てる。十分くらいのショートショートでくっだらないんだけど、たまにごりっごりのシュールなギャグ混ぜてくるから癖になって。絵柄は猫耳の可愛い二頭身キャラがいっぱい出てくるから、そのギャップも好きっていう人も多いわよ？」

　指先から手のひら、最後に肘の辺りまで丁寧にマッサージされて手がポカポカしてくる。

　当たり前のように次は反対の手だ。

「世の中は偏見に満ちてるからねぇ。アマタツだって日常は普通の顔してるのよ？　ここで存分に愛を叫べるようになって、ストレス発散できるようになったら仕事も回りだしたタイプ。趣味にケチつけないいいライバルができたかと思ったら、敵性企業だと教えられてきたとこの人間で、見えるものがずいぶん変わったって」

「ずいぶん推すんですね？」

「んふ。だぁって、教えれば教えるだけ目の前で変わっていくのよ？　楽しいじゃない。うちの服も似合ってるでしょ？　磨きがいあったわー」

　横山さんと同じようなこと言ってる。やっぱり、姉弟なんだろうか。

　左手もポカポカしてきたところで、ふとジーナさんの手が止まる。

「あ、でもね、気をつけて？　紫陽ちゃん。彼、三次元耐性全然ないから、こんなふうに触れてきたら、ガツンと目を覚まさせるのよ？」

「え？　ひゃ……っ」

　今まで触れていた指が、突然別の生き物になったかと思った。温かく心地いい圧力ではなく、絡みついて内側を探るような感覚に腰の辺りがぞくりと粟立つ。思わず腕を引っ込めれば、ジーナさんは意地悪い笑顔を浮かべながらもう一度手を差し出した。

「わかった？　忘れないのよ？　ワタシみたいに簡単に離してくれないから、ガツンとよ？　深い仲になりたいなら……まあ、止めないケド。ほらほらもうしないから、最後の仕上げ、させて？」

　おそるおそる手を出せば、ちゃんと最初の心地いいマッサージで締めてくれた。

　お終いって離れていくネイルを見送る。

「ジーナさん……あの。弟さん……」

「んー？」

「ジーナさんの、弟さんって」

「弟？」

　きょとんとして、少しだけ考え込むと、彼女は「ああ」と笑った。

　軽く店内を見渡して、口元に薄く笑みを乗せる。その顔は、確かに彼に似ていた。

「そういうんでも、いいかなぁ」

　彼女の綺麗な指が、私の唇にそっと添えられる。

「紫陽ちゃん。ワタシと付き合う時のルール。ジーナじゃないワタシのことは発言禁止。どうしても聞きたいことは、完全に二人きりのところでお願い」

「あっ。ハイ」

「うん。素直でよろしい。さっきの質問のお返事は、温泉で機会があったら教えてあげる」

「あの、じゃあ、冨士さんは。彼、ジーナさんのこと知らないんですか？　ジーナさんは……」

「ん、ふふ。会ったことはなかったわねぇ。私は知ってるけど。データ上はね？　今はアマタツのとこにいるし。なかなか鋭い紫陽ちゃんにおまけの情報。冨士くんはさっき初めてこの店に足を踏み入れました」

「え？　えと、そう、なんですか」

「そうなの。サービスはここまでね？」

　同じ部署でもなく、リモートも多い職なら同じ会社でも顔を合わせたことが無くて当然……なのだろう。

　冨士さんはジーナさんと初対面みたいだった。『情報屋』のジーナさんは普段の顔を隠して、人前に出る時はいつも違う格好をしているようだし、今日だって、前に会った時とは全然違うし……そもそも店にいるとは限らないみたいだし。冨士さんがランチに来たのは、偶然？

　何かが引っかかってて、でもよくわからなくて、安藤の意見も聞こうと端末を取り出した。

「マッサージ、ありがとうございました。お会計、お願いします」

「はぁい。じゃ、なかった。紫陽ちゃんの分はいただいてるから大丈夫よ。いつでもまた来て？　必要な情報があれば、別料金だけどお役に立てるわよ。会員登録したいから、それ用のIDちょうだい？　夜は、まだお勧めしないけど、デザート系も力入れてるからお茶だけでも」

　頷きながら端末を操作して、差し出された手のひらサイズの読み取り機に画面をかざす。シャランと硬質な電子音に、ふとランチを食べていた席を振り返った。もう片付けられていて、そこには何もないけれど。

　ジーナさんを仰ぎ見れば、彼女は意味ありげに目を細めて「ありがとうございました」と店員の顔で言った。

　冨士さんは、なんで現金で払ったんだろう？