宙の花標

閑話：三月

※ホワイトデーSS

　ツバメがパソコンに向かっているのは、別におかしな光景ではありません。

　不定期に『KAZAN』のシステムにハッキングするのは、彼の仕事の一つですから。

　ですが、水色を基調としたウィンドウの中に、甘いお菓子やキラキラする宝石なんかを眉を寄せて見ている姿は、なかなか新鮮です。まあ、そろそろ音を上げる頃だとは思いますが。

「……っだーーー！　わっかんねぇ！！」

　両手を上げて頭を掻きむしる様子に、ほらね、と自画自賛します。

　ちらりとこちらを見る瞳には、大いなる葛藤が見て取れました。

　大袈裟ですね。私も機械ではないですか。いつものように頼ればいいのに。

『お手伝いしましょうか？』

　つい、笑いを含んでしまったのは、失敗だったかもしれません。ツバメは答えもせずに、ぷいと顔を背けました。

「だから、適当にお前が送ってくれって言ってるだろう？」

　煙草を咥えて電子ライターで火をつけると、ツバメは椅子の背もたれにだらしなく背を預けました。

『私が選んだのでは、ツバメからになりませんし、彼女にはすぐバレますよ？　女性にお返しくらい、したことあるでしょう？　その時は何を贈ったのです？』

「紐パン、大人のおもちゃ、合法ドラッグ、指定された有名ブランドのバッグ、現金」

　机に足を乗せ始めたので、呆れつつ机に飛び乗ってお腹の上まで移動します。

　訊いた私がバカでした、とは言ってやりたくありません。本人もよーく解っているようですし。

『バッグ以外は紫陽（しはる）さんには向きませんね』

「バッグだって、お嬢さんは好きなのをいっぱい持ってんだろう？」

『いっぱい、ということはありませんが……そうですね』

「……無難なとこでも酒奢ったり……アプリのプログラム弄ったり……黒歴史の消去とか……」

『本当に裏稼業にどっぷりだったのですね』

「ウルセー」

　頭の後ろで手を組んで、拗ねたように目を逸らす様は、いい大人なのに悪ガキのよう。それでも、まだやめると言わないところは少し成長したのかもしれません。

　紫陽さんの純粋な淡い好意に何を返せばいいのか……正直、飴玉ひとつ口に放り込んで終わるのではと危惧していましたから、私もなんだか感慨深いです。

『そんなに悩むのであれば、もう、その画面に表示されているおすすめのお菓子セットでいいのでは？』

「……そう、なんだがな。宇宙船（ふね）の燃料代やら、ババアのお使いやらであれこれ消費してると思うと、地上でも買えるものじゃあなんだか……」

『では、アクセサリーのひとつでも贈れば』

「馬鹿言ってんじゃねぇ！　そんなことしたら、ババアも親父さんも余計に目をつけるだろうが！　ああ、くそっ！　めんどくせぇ！！」

　私は小首を傾げてみせながら、ずいぶん細かいことを気にするようになったのだなと、内心少し驚きました。紫陽さんが訪ねてきたばかりの頃でしたら、「ババアに余計な心配させて嫌がらせしてやる」とでも言っているところです。アクセサリーや宝石に金銭的価値以外のものを見出していませんでしたからね。あるいは、真面目に贈った相手に裏切られたことでもあって、信用できなくなっていたのかもしれませんが。

　ともかく、そこに意味が乗るのを避けたいというのであれば、ツバメも思った以上に紫陽さんに惹かれているのかもですね。まあ、揚羽さん（初恋の人）の娘で、顔は絶対好みですからねぇ。好意を向けられれば、そりゃあ……

　……ユリ様は、ここまで予想していたのでしょうか。

　ツバメはともかく、紫陽さんが彼を気にいると、どうして確信できたのでしょう。訊いてみたいですね。

『……ああ、いいものがあるではありませんか』

「ん？」

『スペース・ビー・ハニーは品薄で手に入りづらい人気商品ですよ？』

「んなもん、お嬢さんならいくらでも手に入るだろ」

『紫陽さんは人気商品をオーナー権限で気軽に手に入れる方ではありません。それに、この星には彼女の好きそうなものが沢山咲いていますし。あれは、貴方が丹精込めて育てた、地上に無いモノ、ではないですか？』

　目を丸くして一瞬固まったツバメは、咥えた煙草の灰が落ちたのに慌てて机に乗せた足を下ろしたので、私は軽やかにそこから飛び降りました。

　まだ少し迷いを見せるツバメに、できる助手猫は言ってやります。

『三月十四日、午前中に地上に下りられるように連絡艇を予約しておきました』

「はぁ？！　行くなんて、誰も……！」

『生花（なまばな）ですよ？　貴方が持って行くのが一番速くて確実ではないですか』

「……こんのっ……！」

　さあ、ツバメがどんな花を選んで、それを紫陽さんに渡すのか、楽しみですね。

　私は伸ばされたツバメの手をかいくぐって、外へと逃げ出したのでした。

※MACKさんにいただいたイラストに寄せて書いております。花の似合わないツバメを見てやってください！

近況ノート：いただきものイラストその４「宙の花標」MACKさんより

https://kakuyomu.jp/users/nagal/news/16817330653920308449