宙の花標

42.命名

　前も使ったバックアップデータをツバメに渡す。男性がひとり横たわっているのもあって、部屋の中はあっという間に足の踏み場もなくなっていった。

「お嬢さんは新しい名前でも考えておけよ。さて――」

　と、ツバメがキーボードを叩き始めると、男性の瞼が半分落ちる。寝ぼけているかのような、不思議な表情になった。

　アンドゥはと、様子を窺うと、特に変わった様子もなく顔を洗っている。

『アンドゥに変化はありませんよ。基本設定が終わったら、後を私が引き継ぎます。要る、要らないや、合う合わないを調整するのがツバメの役目ですね』

「最新式に合わせて、すこーし直さなきゃ動かないモンが出てくるはずだからな。支障がない程度に動くようだったら、細かい調整はおいおいだな」

「容量は足りそうかい？」

　ツバメが画面の前で指を弾くと、パラパラといくつかウィンドウが開いていく。

「フルで容れるならキツイが、そもそも今も以前も外から引っ張ってるだろ。同じ方式で外に置けるものは外に置くさ。そのうち増やすよ。秘書機能は残した方がいいのか？」

「そうしてもらえると、助かるんだがね」

「お嬢さんにはしばらく必要ないだろうから、それも外に出しておくか。問題は、セーフティロック……」

　ツバメの指先が慌ただしく動いて、画面に警告マークが現れる。

　とんとん、と床を指で叩きながら、彼は父さんをゆっくりと振り返った。

「どうする？　『安藤』には無かったものだ。もしもの場面で判断が遅れる可能性がある」

「オーバーフローからのフリーズではなく？」

「『安藤』には明確な基準がある。フリーズするような愚は侵さない。自分を殺してでも、な」

「しかし、ロックの解除（それ）は法に触れる恐れがある」

「バレればな。『安藤』は上手くやれないと？」

『私は明確に法を犯したことが無い、とは言えません。が、今までバレてはいませんね』

　三人の笑い声がひと時だけ重なった。

「私は止めた」

　形だけそう言いながら、父さんはツバメのパソコンに手を伸ばす。

　いくつかの画面を通り過ぎて、パスワード入力の画面でもその手の動きは止まらない。

　無事に（？）先の画面に進むと、どうぞと言うようにその手のひらを上に向けた。

「……どこで手に入れるんだよ」

「そりゃ、人徳かな？」

「けっ」

　口元に笑みを浮かべて、ツバメはパソコンに向き直った。そこに表示されているプログラム（だろう）に手を加えていく。

　私にはよくわからない作業から目を離して、そっと父さんを窺ってみた。

　ツバメなら、ツバメと安藤なら、パスワードを割り出すのも調べるのもできるのだろう。でも、それは明確に犯罪だ。パスワードを知っている人間が入れるのとはわけが違う。

　父さんは私の視線に気づくと、優しく微笑んだ。

「これで壊れたら、保証がきかなくなる。その時の責任は君がとってくれよ」

「壊すかよ。なめんな」

　父さんのおどけた声に返ってくる応えは自信満々だ。

　横山さんが言っていたように、『安藤』はツバメにとっても特別なのかもしれない。真剣な横顔をカッコいいなと、少しだけ思ってしまった。

　暗くなって、安藤が自分のデータを移動させている間に三人で食事に出た。ツバメは首や肩を回してコリをほぐしている。ずっと床での作業だったから、大変だったに違いない。

「あー。これで帰れる！」

　大げさに天を仰ぎながら、ツバメは晴れ晴れと言った。

　「よかったね」と言うつもりだったのに、どうしてか喉は塞がってしまう。代わりに、私も空を見上げてみた。明るい街の明かりにも負けずに、いくつかの星が見える。

「……アンドゥはどうするの？」

「ん？　もちろん連れて帰るぞ。俺がもらったものだからな」

　憮然と言い切られて、少し不思議になった。そんなに可愛がる感じではないのに。

　顔に出たのか、ぷいと顔を逸らしながらツバメは続ける。

「一度手に入れたら、手放したくないんだよ。何でも、な。俺の物はあまりないから……あとは、あれだ。こっちのあいつと情報を共有できる。便利だろ」

　なるほどと頷く。

「ツバメが帰っちゃったら、彼のメンテナンスとか……困った時は、どうすればいいの？」

「婆さんみたいに星までくればいいだろ。あっちの方が作業はスムーズだ」

「え……でも……」

　ツバメは首を傾げる。

「いや……面倒なら、別にあいつだけよこしてもいいけどな。親父さんのパスとあいつがいれば、宇宙船の手配も操縦も問題ないだろ？」

　ぱちぱちと瞬いて、そうかと急に心臓が早くなった。もう一つの懸念も口をつく。

「二人で、行ってもいい？」

「あん？」

　ツバメはちょっとだけひるんで、ちらとだけ父さんを確認した。

「まあ……メンテなら、仕方ないし、一泊くらいなら……いい、んじゃないか。なんなら、宇宙船（ふね）で寝ればいい」

　父さんは黙ってにこにことしていたけど、無言の圧は感じる。

「うん……わかった。揚羽さん行くときに便乗させてもらってもいいかも。お墓参りとアンドゥにも会いたいから、時々行く」

「たまに、にしてくれ」

　父さんの笑みが深くなったのを見て、間髪入れずツバメは訂正を要求した。

　私には、そう違いは感じられないのだけど、そこは大事なのだろうか。

　疑問には思ったものの、とりあえず頷いておいた。

「で？　新しい名前は決まったのか？」

　少し強引な話題変更に、私はちょっとだけ口ごもる。思いついたら、その顔にとても似合う気がしたのだけれど、今言うのはなんだか恥ずかしい。

　ご飯を食べて戻ったら起動できるだろうという話なので、その時に呼び掛けて登録することになるのだ。

「あ、あとで……」

　ツバメは首を傾げたけれど、深追いはしないで前を向いた。

　もう渋い顔をするツバメが見えるような気がする。偶然なんだよ、と言い訳をしたくなる。

　三つ目の安藤の名前。彼は気に入ってくれるだろうか。きっと、笑ってくれると思うのだけれど。

　その笑顔を想像しながら、私はそっと胸の奥でその名を呟く。

　“飛燕（ひえん）“

　と。

☆　第二部「地上の星に舞う蝶は」　終幕　☆