03.出発
お茶の後、安藤は「せっかくですから地球の見えるラウンジにも行ってみますか？」と誘ってくれたけど、後ろ髪引かれつつも断った。
疲れているのもあったけど、デートスポットとしても有名なそんな場所に行ってしまったら、なんだか勘違いしてしまいそうな気がしたのだ。
私は会社の人間ではないから、安藤は周りに対するより少し気安い。
彼にとってはお婆ちゃんの孫で、たまに世話を任される子供だった。だから、今も同じ感覚のはずで。
さらに言えば、今はお婆ちゃんの遺言による顧客でもある。
家族よりは遠くて、他人よりは近い場所にいる安藤を、私は少し憧れの対象として見ているかもしれない。
地球と『
もちろん、庶民の店もちゃんとある。
ハンバーガーをかじりながら、翌日の私は宇宙船を見下ろしていた。
出発は、日本時間でお昼くらい。慣れない私のために、ゆったりとしたスケジュールになっていた。
用意されていたのは崋山院所有の小型宇宙船。聞いてはいたけれど、乗るのはもちろん、見るのも初めてだった。私はプライベートジェットにさえ乗ったことがない。せいぜい運転手付きの高級車が関の山（もちろんお婆ちゃんと）だ。
つるんと芋虫のようなずんぐりした楕円形の機体には、大きな翼は見えない。空気抵抗のない宇宙空間を飛行するのには必要ないらしい。格納式のものがありますよ、と安藤は説明してくれた。
「ワープは一瞬なんですが、準備に時間がかかるんですよね。酔う人も多いですし、抜けてからもゆっくり進みますので、到着は明日の午前中、というところでしょうか」
「けっこうかかるのね。お婆ちゃんはよく行ってたの？」
「ユリ様は慣れていらしたので、『
改めて、鉄の女だよ。お婆ちゃん……！
安全のため、と
じっと見つめていた私に気付くと、安藤は軽く首を傾げた。
「おかしいですか？」
「あ。ううん。眼鏡？ かけるんだなぁって」
「これはモニターですよ。操縦席についていなくても、色々チェックできるので便利なんです。まぁ、眼鏡を使わないこともないのですが……」
「えっ。そうなの？」
二重の意味で驚いていると、「歳ですからね」と笑いながら私の荷物も持ってくれる。
「安藤っていくつなの！？」
「秘密です」
小さく肩を揺らしながら、背中が遠ざかる。
私が物心ついた頃には、もうお婆ちゃんの秘書をやっていたから、三十を越えているのは確実だけど……謎すぎじゃない？！
それとも、からかわれてるだけなのかな。
安藤と二人っきりで、こんなに長い時間いるのは初めてだ。
同じ家に住んでいても、私が知っているのは「お婆ちゃんの秘書」の安藤だから、プライベートな顔はほとんど知らない。
「お、お爺ちゃんも知ってるとか言わないよね？」
祖父が死んだのは四十になる手前だったはず。祖母と祖父とは五歳差って聞いてるし、アンチエイジング技術が進んでいるとはいえ、さすがに、まさか、ね。
「さすがにお会いしたことはございません。資料で知るのみですね」
彼の背中を追いかけながら、当たり前の答えが返ってきてほっとする。
足元がふわふわしてきたと思ったら、安藤が振り返った。ドーム状の通路は二人が並んで歩けるほどの幅しかなく、前は見えにくい。
「もう少し行くと無重力ゾーンになりますので、黄色いラインのところで少し待っていてください。荷物を置いてから合図しますから、昨日の練習を思い出して来てくださいね」
「あ、ハイ」
安藤は慣れた様子で黄色いラインの場所までいくと、立ち止まることなく床を蹴った。斜め上方へと伸びた通路の中を飛ぶように昇っていく。
通路の両脇にはチェーンが渡してあって、それを伝っていくこともできるようになっていた。昨日のことを思い出しながら、入り口までを目測で測る。すぐに安藤が顔を出して、こいこいと手招きした。
緊張しながらも、さっきの安藤の真似をして、えいやっと床を蹴る。
「あ。……わ！」
力加減を間違えたようで、思いのほかスピードが出た。あわあわと無駄に手を振るけれど、安藤はあっという間に目の前に迫って、思わず目を閉じた。
軽い衝撃はあったものの、押し付けられた感触は思ったより柔らかい。ボディスーツの有能さを思いがけず知ることになった。
がっちりと抱き留められて、それから徐々に床へと身体が下りていく。船内はＧが調節されているようだ。
「ご、ごめんなさい！」
「大丈夫ですよ。上出来です」
間近に聞く安藤の声も気恥ずかしい。熱くなる頬を仰いでいるうちに、安藤は先に進んでしまった。
エアロックを抜け、コックピット手前にある、小さなリビングルームのような部屋に通される。
投写式テレビに冷蔵庫、ぎゅうぎゅうのソファ……
あれ？ なんだか見たような光景……もう少し広かったような気もするけど。
……気のせいかな。どこかのリビングを模してるのかも。
「ワープ準備中と終了までは使えませんが、通常航行中はご自由に。映画やドラマもいくつかご用意してますので」
ロックのかかる棚を開けて、中のファイルを指さす。目録らしい。
「寝室は反対側に。トイレは手前の扉です。調理機器はレンジしかないことでお察しください」
小さく頭が揺れたので、ウィンクしたのかもしれないけれど、暗い色のレンズで確認はできなかった。あちらからはちゃんと見えてるんだろうか。
寝室に荷物を収納してしまうと、いよいよコックピットへ。大きな窓、と見間違えるのは高性能の液晶画面だ。真っ暗なそれは映っているのか消えているのかよくわからない。
私を一段下がった場所の椅子に座らせ、ベルトを確認してから安藤は操縦席へと座った。
細いケーブルをゴーグルへと繋ぎ、いくつかのボタンを操作する。
駆動音が低くうなり始め、英語で管制室とやり取りを始めると照明が暗くなった。しばらくしてガコン、という音とともに船が少し揺れる。
「ほとんど自動運転ですので、ご心配なく」
緊張していた私に、安藤はいつもの調子でそう言うと、船はゆっくりと動き出した。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます