みゆきとこだま

第31話

　その次の日は金曜日だった。

　その日は、どんよりとした雲が出ていたので、天気予報では曇りだったが、私は折り畳み傘をカバンに入れた。雲は肩に重くのしかかっているかのようで、私は学校に向かう足取りが重くなった。

　朝、授業の支度をしていると、クラスが妙なざわめきに包まれた。初めは無視していたのだが、やけにしつこいので、私は声のするほうを振り向いた。教室の後ろのドアには、小さな人だかりができていた。

　その隙間から垣間見れたのは、こだまだった。

　彼女はもう何日も食事をしていないような、やつれた顔をしていた。細い腕はより細くなり、頬の肉はこけていた。そして、いつもならキラキラしている大きな目には生気がなかった。

　私は、ぞっとした。

　由美さんが人をかき分けこだまを席まで連れている。

　それでも私には、言わなきゃいけないことがある。

　そう思って、立ち上がろうとした。

　その時だった。彼女と目が合ってしまった。

　こだまは、その痩せこけた頬を少し引きつらせて、ゆっくりと目線を落とした。まるで、見てはいけないものを見てしまったかのような表情だった。

　私はそのまま固まってしまった。動かなければならないのに、体が言うことを聞かなかった。

　私は、とんでもないことをしてしまったようだった。どう責任を取ればいいのかわからないほどの、おぞましいことを彼女にしてしまった。もう、時間を戻すことはできない。あの言葉を取り消すことはできない。

　私は失った代償の大きさに、ただ立ち竦むことしかできなかった。