みゆきとこだま

第19話

　そうして、私はこだまと、夏休みの半分以上の日を一緒に過ごすことができた。

　勉強をすることで私は「以前の日常」を取り戻しつつあった。純粋に、こだまとの勉強を楽しんでた日々。心が乱れることなく、平穏に日を重ねることができる日々。勉強を教えるという実践、決まり切った、レールに乗った実践を通して、少しずつ、元に戻っていく。こだまとの勉強は私にとって心の支えだった。

　こだまは電車でやってくるので、私は自転車で亀池駅まで迎えに行く。夏の日差しは厳しく、地面からの照り返しもあるので、私は木陰を見つけて彼女を待つ。電車に乗っているこだまから「もうすぐ着くよ」と連絡が来る。スタンプで返信した。彼女は毎回のように電車が近づいていることを教えてくれるので、待ち時間は退屈しなかった。

　金川方面から来た電車が停車するのが見えた。スマホを鞄にしまい、階段の方を見る。こだまと会う前はいつも少し緊張する。タオルで汗を拭く。

　人が何人か降りてきて、少し遅れてこだまの姿が見えてきた。こだまも私に気づき、軽く手を振ってくれた。こだまの方に自転車を押しながら向かう。

「みゆきちゃんおまたせ」

「今日も暑いわね」

「うん。暑すぎて、暑いね」

「それじゃあ『頭痛が痛い』にもなってないわよ」

　こだまはくすくすと笑った。

「こだま。今日も服かわいい」

　私はこだまと会うたびに服を褒めるようにしている。かわいいのは本当だし、そのあとのこだまの反応が見たいのだ。

「え…うん。ありがと。でもこの前着たのと同じだよ」

「何回見てもかわいいの」

　こだまは麦わら帽子のつばを触った。彼女は紺色のリボンの入った麦わら帽子を被り、ベージュの花柄のワンピースを着て、いつものリュックサックを背負っている。こだまは私と同じで私服は必要最低限しか持っていないらしい。まあ高校生だし、普段は制服を着ればいいので、私服はそんなに必要ないだろう。

「みゆきちゃんも、いつも素敵だよ」

「ありがとう。……そろそろ行きましょうか」

　こだまに褒められて平静を保てる自信がないので、私はこの話題を早々に切り上げた。

　私たちはいつもの道を歩いて、亀池図書館へ向かう。駅前から道なりに歩いて行くと、高校に着く。いつもの信号を渡ると、亀池公園だ。公園の中の方が木陰が多くて、涼しい。

「みゆきちゃん。今日は何の勉強するの？」

「一昨日と同じよ。英語と数学、あと化学の演習」

「さすが委員長ですねぇ」

「もう、誰の物真似なの」

　こだまの口調が面白くて、笑ってしまう。

「こだまは今日何するの？」

「数学の復習と、物理かな。あとは古文も、時間が空いた時にしようかな」

「古文。またこだまに教えてもらおうかしら」

「いいよいいよ。国語は文芸部の私にお任せあれ」

「ふふ。じゃあよろしくね」

　私の苦手科目は国語だ。でもこの夏の勉強会で、こだまは私よりだいぶ国語が得意なことが判明した。さすが文芸部。私はこだまに時々古文を教えてもらっている。

「そういえば、こだまから借りてる推理小説、結構面白いのね」

　以前彼女が貸そうか？と言ってくれた小説。その時は時間がないと言ってやんわりと断ったのだが、夏休みだから読むことができた。

「良かった」とこだまは微笑む。

「普段新書しか読まないから、小説は新鮮で読んでて楽しいわ。ただ夜眠る前に読むと、どこで止めたらいいか、ちょっと迷うわね」

　こだまは私の顔を見て、大きく頷いた。

「そうなの。推理小説は夜に読んだら危ないよね。コーヒーと同じで、眠れなくなっちゃう。私も時々夜更かししちゃって……」

「こだま、時々授業中居眠りしてたわよね。さては、それが原因だったのね」

「わ。ご明察。さすが委員長……」

　さっきとは違うこだまの口調に、頬が緩む。

　居眠りに気づいたのは、委員長だからじゃないけれど。

　夏の公園を、木陰を見つけながら歩いて行き、亀池図書館に着いた。

　勉強開始だ。