８３、焼き芋作戦
「このままだとまずいよ」
「ですね。剥不さん結構食べるし」
「適当に断ろうよ」
「適当に……どうやって断れば」
「こう、適当に。後腐れなく……平和に」
そう言われても誰かを断ったことがないから、断り方が分からない。
「うーん……」
「私も分かんない」
「……ダメそうですね」
「じゃあさじゃあさ」
二葉先輩は悪いことを思いついたというような顔で、耳打ちした。
「いっそのこと逃げちゃう？ トイレ行くふりとかして」
「……それは
「ないけど」
「俺はあります。めちゃくちゃ心にきますよ、あれ」
「やめとこうか」
「合法的に行きましょう」
「そんなこと言ったって。あれは私たちの肉だよ」
「ですね……」
剥不さんが帰る様子はない。
俺たちが
そもそも金持ちなんだから、肉なんていくらだって食えるだろうに。
「剥不さん」
「む？」
「俺たちの買った肉なんて、大したことないですよ。家に帰ったら、もっと高級な肉が食えるじゃないですか」
「それはそれ」
「そうは言っても」
「これはこれ。コテージの恩」
ダメだ。強い。勝てない。
どうにか良い方法はないか考えていると、商店街を抜けたところで、停車している軽トラが目に入った。
ふんわりと漂う甘い香りに、先輩がすんすんと鼻を動かした。
「焼き芋だ。良い匂い」
この辺りを巡回している石焼き
そうだ。
肉を食べられる前に、芋を食べさせれば良いんだ。
「先輩、良いこと思いつきました」
「なになに？」
「剥不さんに焼き芋をご馳走しましょう。それで腹を膨らませて、肉を食えなくさせるんです」
「……それは素敵なアイデアだねぇ」
二葉先輩も同意して、ニッコリと笑った。そうと決まれば話は早い。後ろから付いてくる剥不さんに声をかける。
「剥不さん」
「む？」
「石焼き芋、好きですか？」
「どちらでもない。食べたことがない」
「ここの芋がすごく美味しいんですよ。ぜひ、食べてみてください」
「芋より、肉の方が……」
「お肉よりも美味しいんだよ！」
半ば強引に二葉先輩が、屋台に駆け込んでいく。元気よく「焼き芋ください」と言うと、屋台のおっちゃんが紙袋に包み始めた。
二葉先輩の後ろ姿に目をやりながら、剥不さんは俺に声をかけた。
「最近、どう？」
「何がですか」
「三船二葉の様子。消失時間は減っていないけれど」
「元気ですよ。ご覧の通り」
「……見かけには現れないこともある」
「それも大丈夫だと思います。あれは
二葉先輩はホカホカと湯気を立てる芋に、目を輝かせていた。その姿は実に楽しそうだった。
「先輩の頭の中には、悪い未来のことなんて無いんです。今が楽しければ、明日もきっと楽しいんだと。それが全部です。しょげてても仕方がないじゃないですか」
「そうか」
剥不さんは目を細めながら、ゆっくりうなずいた。
「大きなお世話だった」
「お待たせー」
焼き芋を抱えた先輩が帰ってくる。
さてさて、これで剥不さんに芋を食わせれば良い。
若干良心は痛むが、これは俺たちの肉だ。
「屋台のおじさん、１個サービスしてくれた！」
二葉先輩が嬉しそうに声を上げた。
見ると、彼女はその芋をもっくもっくと食べている。結構大きいサイズの芋が、半分くらいなくなっている。
「ナルくん、この焼き芋とっても美味しいよ！」
……あれ？
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