陰キャぼっちですが、俺の彼女は可愛すぎる。

５８、コスプレはお好きですか

「ナルくん！」

　剥不さんとの話を終えた日、最寄駅の改札を出ると先輩の声が聞こえた。制服姿の彼女は、手に買い物袋を持っていた。

「どうしたの？　遅かったね」

　随分と長い間、外にいたのだろうか。駆け寄ってくる彼女の鼻の頭は、ちょっと赤くなっていた。

「あら？」

　さっき剥不さんと話したことを、思い出す。

　彼女の顔を見ると、普段は自然と出てくるはずのあいさつが、出てこなかった。

「何かあったの？　ぼうっとしてるけども」

　心配そうに、彼女は顔をくもらせた。

　だめだ。

　こんなことで困らせてしまってはいけない。嫌な想像を頭から振り落とす。

「図書室で、勉強してました。ちょっと頭使い過ぎちゃって」

　嘘をつく。

　罪悪感はあったが、これも二葉先輩のため、と自分に言い聞かせる。

　俺の答えに彼女はにっこりと微笑んだ。

「熱心だねー。良いことだ」

「先輩は、何を？」

「いや、冬服がないからさー。とりあえず安いやつでも、買っておこうかと思って。ついでだから、付き合って」

「もちろんです」

　ショッピングモールのあるビルの方へと歩いていく。

　季節はだんだんと冬めいてきていて、足を進めると、カシャカシャと落ち葉の音がした。

「ハロウィーンだね」

　町の飾り付けはオレンジ色だった。駅前で唯一栄えている広場周辺に、これでもかと言うほど、ハロウィーンの飾り付けがしてある。

「見て見て。この店、カップルで入ると半額だって」

　おしゃれな外観のカフェの前に立ち止まった先輩は、店前に貼られたポスターを凝視した。

「おぉ、ケーキも安くなる……」

「良く見てください。コスプレしないと、半額にならないです」

「コスプレかー。ハードル高いなー。制服じゃダメかなー」

「たぶん無理かと……」

「ちぇー……」

　残念そうに先輩は踵を返して、ショッピングモールの中に入っていた。

　ショッピングモールの中も、ハロウィーン一色だった。にぎやかな音楽の中で、いろいろなコスプレ衣装が売られていた。

「何人かでやるなら良いんだろうけど。ぼっちにハードルは高い……。ナルくん、こう言うの好き？」

「見るのは、好きです」

　膝丈（ひざたけ）の短いスカートの前で立ち止まる。

「とても好きです」

「うわ、二回言った」

「自分でやるのは、ゴメンですが」

「……ふーん」

　先輩はふと思いたったかのように、近くにあった水色のワンピースを手に取った。

「これは可愛い、不思議の国」

　二葉先輩が衣装を合わせて、くるりと振り返る。とても可愛かった。

「どうかな」

「……買いましょう」

「やだよー。高いもん。さよならアリスちゃん」

　あっさりと衣装を元の棚に戻してしまった。思ったより、がっかりしている自分がいる。

「俺が、買いましょうか」

「うーん、でも、現金尽きてるし、いつまでも借りてる訳にはいかんもんね」

　買わないと言いながらも、彼女は、楽しそうに色々な服を見て回っていた。　

　ショッピングモールを道草しながら歩いていく。おもちゃ屋の前に立ち寄った時、二葉先輩の表情が変わった。

「あ……これ」

　先輩が中に飾られている小さな箱に、じっと視線を注いだ。

「懐かしいなー」

「オルゴールですか？」

「うん、お母さんにもらったやつ。昔持ってたんだけど、壊れちゃって。同じやつ……まだ売ってるんだ」

　その瞳は、遠くを見るようにぼんやりしていた。何か昔のことを思い出しているような、ぼうっとした感じだった。

「欲しいですか？」

　そう言うと彼女は首を横に振って、

「ただ懐かしくなっただけ」

　そう言いながらも、ショーウィンドウに向けて、手を伸ばした。

　切れかかった天井の蛍光灯が、パチンと明滅した。

　その一瞬だった。

　俺の隣に、彼女の姿はなかった。

「あ……れ」

　いない。

　辺りを見回す。楽しそうに歩く買い物客の姿。そのどこにも、彼女の姿はない。

　消失している。

「いない」

　現実を受け止めるまでに、少し時間がかかった。

　呼吸を落ち着けて、グラフの放物線を思い出す。

　……まだ大丈夫なはずだ。

　きっとまた出てくるんだから。　

　しばらくベンチで待っていると、ふと視線を外した瞬間に、二葉先輩は現れていた。

「あれ？」

　彼女はキョロキョロと辺りを見回すと、俺を見て驚いたようにいった。

「なんだ、座ってたんだ。歩くの疲れた？」

「いえ……行きましょうか？」

「ん……？　うん、そうだね」

　不思議そうに先輩は首を傾げて、そして何事もなかったかのように歩き始めた。

　彼女の中ではきっと何事もない。

　それで良いんだ。

　色々迷った挙句に、彼女はセーターを買った。オレンジ色の、かぼちゃみたいな色のセーター。　

「テスト終わったら、またデートしたいね」

　買い物袋を抱えた二葉先輩は、ウキウキした様子で言った。