５７、かくしごと
授業が終わった放課後、俺はまっすぐに屋上へと向かっていた。扉を開けると、いつになく真面目な顔をした鷺ノ宮と
二葉先輩はいない。
おそらくもう、家に帰っている時間だ。
剥不さんがノートパソコンを操作する手を止めて、顔をあげた。
「データ、見た」
「……どうでした」
「君の、想像通り」
剥不さんは画面をくるりと回転させて、俺に向けた。
曲線を描いた二本のグラフ。
赤と青の線は、それぞれ真反対の方向に進んでいた。
「この赤いグラフが、恒星Nによって引き起こされる、電磁波の強さを現したもの」
「じゃあ、この青い方は」
「君が、提出してくれた、三船二葉の消失データ」
月日が経つごとに、赤いグラフの値は少なくなり、青いグラフの値は大きくなっている。
「これが示すことは……」
剥不さんはジッと俺の顔を見た。
「三船二葉の消失時間は、恒星Nの電磁波の大小と連動している」
彼女は淡々とした口調で言った。
「そして、電磁波の影響が小さくなるに連れて、三船二葉の消失時間は増えている。グラフどおりに行くと、電磁波の値がゼロになった時……」
剥不さんは、珍しく言葉を止めた。
改めて、口を開いた彼女は、いつもより自信なさげな口調だった。
「三船二葉が、完全に消失する………………
……可能性がある」
いやいやバカ言っているんじゃないですよ。
そんな言葉を言おうとした。でも口から出てきたのは、自分でも驚くほど震えた声だった。
「どうして」
どうしてこんなことになっているんだ？
「言っていることが良く分からないです。だって電磁波の影響は、この前がピークだって」
「私にも、分からない。けれど、電磁波の影響が小さくなるにつれて、消失時間が長くなっていることは確か」
「そのグラフ、本当なんですか」
「間違えない。このアンテナだけは特注だから、データは信用できる」
剥不さんは、グラフの終わりの部分を指差した。
「電磁波の影響が消えるのは、年末から年明けにかけて」
「年明け……」
そこまでの日数を数えてみる。
あまりに短かった。
「信じられないです」
「現に、消失は起こっている。ふと消えて、もう戻らない瞬間がいつか訪れるかもしれない。以前、説明したところのパターン２の
「戻らない……？」
「１つの可能性として」
「言ってることが……良く……」
「……確かにちょっと突拍子も無さすぎます、剥不部長」
鷺ノ宮がなだめるような口調で口を挟んだ。
「これはただの推測ですし。人が消失するなんて、やっぱりおかしいですって。結論付けるには早すぎるというか……」
「違うんだ。悪い、鷺ノ宮」
「……鐘白」
鷺ノ宮の言葉を頭から振り落とす。
同情してくれるのは嬉しいけれど、欲しい言葉はそれじゃない。
「……ただ、教えてほしいだけなんだ。本当に、剥不さんは
「それは……」
「ちゃんと教えて欲しい」
鷺ノ宮と目が合う。
彼は自分の唇を
「悪い。下手なこと言って。俺も少なからず合っていると思う。剥不部長は、ずっとこの消失現象を追ってきた。この人は天才だし、つまらない嘘はつかない」
「……分かった。ありがとう」
「ごめんな」
「謝ることじゃないよ」
誰かが悪いわけではない。
むしろ、俺は彼らに出会えたことを感謝するべきだ。俺だけだったら、ただ慌てることしかできなかっただろうから。
「剥不さん、頼みがあります」
「む」
「俺と一緒に、二葉先輩の消失を止める方法を探してくれませんか」
剥不さんは下を向いて、言った。
「なんとか、やってみる。がんばる」
ゆっくりとうなずいた剥不さんは、今度は、俺に問いかけた。
「君はどうする？」
「俺は……」
「三船二葉に、この事を伝える？」
そう問われて、考える。
二葉先輩はどんな反応をするだろうか。
彼女は自分の消失が長くなっていることに、おそらく気が付いていない。
「……言わない方が良いと思います」
せめて、原因が分かってからにしよう。
無駄に不安にさせるのは嫌だし。知らないうちに解決してしまった方が、良いに決まっている。
「それも、一つの選択」
剥不さんは、それ以上何も言わなかった。
不意に吹いた
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