28、初デートです
土曜の駅前は、晴れ晴れとした良い天気だった。
行楽日和とあって、人通りは多い。ベンチに座ってその時を待つ。約束の時間は、午前9時。
予定通り、その10分前に俺は到着していた。
「ナルくん!」
視線を上げる。
いつの間にか、先輩は俺を略称で呼ぶようになっていた。
「お待たせー。まった?」
「いえ……俺も今来たところです」
二葉先輩は、赤茶色のカーディガンと、下は白のロングスカートを
編んだ髪を、後ろの方で束ねている。
とても可愛い。
「ナルくん」
「あ……はい」
「ジロジロ見過ぎ」
先輩は、恥ずかしそうに頬を膨らませた。
「そんなに変かな。わたしの格好」
「いや、そんなことないです。すごく可愛いです」
「ば……ばか。こんなところで、何言ってるの」
先輩は、ボンと自分のカバンを俺に押し付けた。
「罰として荷物持って」
「罰……?」
「わたしをジロジロ見た罰だよ」
「……見ちゃダメなんですか」
「と、時と場合によるでしょ!」
慌てた様子で、二葉先輩はてくてくと歩き始めた。そのまま改札にバターンと、行く手を
「うひゃ!」
「先輩?」
「……切符……忘れてた」
顔を赤らめながら、彼女は俺の腕からカバンを取った。
目的の遊園地までは下り電車を乗り継ぎ、市街地を出た先にある。小さい頃に何度か行った。昔からある遊園地だ。
「人があんまりいないことは確かです。代わりにあんまりクオリティは、保証できないですけど」
「良いよ良いよ。楽しみだー。わたし遊園地初めて行くし」
「……本当に、行ったことないんですか?」
「ないない。あ、もっとちっちゃい頃はあるかな。でも、小さ過ぎて乗り物に乗れなかったし……」
端っこの座席にちょこんと腰を下ろして、先輩は言った。
「一緒に行く友達いないから。一人で遊園地はちょっとハードル高いし」
「俺もです。まさか、誰かと行く日が来るとは思いませんでした」
「私も。外出久々過ぎて、キョロキョロしちゃう」
言葉の通り、二葉先輩は電車に揺られながら、ずっと辺りを見回していた。カタンと揺れるたびに、肩が触れたり離れたりした。
ちょこんと触れるたび、なんか落ち着かない。
電車からバスに乗り換えて、遊園地に到着したい。家族連れの姿はあったが、それも休日にしては、やはり少ない。
「うおー、絶妙に人がいないねぇ」
園内に入った先輩が声をあげる。
入り口の看板が色あせていることから分かるように、アトラクションのほとんどはくたびれている。バブル時代に勢いで建ててしまって、結局採算が取れなかったとかなんとか。
「まさか、これほどとは……」
想像以上だ。
子どもの時に来た以来だから、ここまで寂れてしまったとは思わなかった。初デート先として、これで良かったのだろうか。
不安になって、ちらっと二葉先輩の方を見る。予想に反して、彼女は目をキラキラと輝かせていた。
「良いね。完璧だよ、ナルくん」
「本当ですか」
「もちろん」
彼女は元気よくうなずいた。
「だって……たくさん遊べるよ!」
まじり気ない笑顔で二葉先輩は言った。
そしてその宣言通り、二葉先輩はのろのろ動くローラーコースターにも、大はしゃぎで楽しそうに声をあげて、笑っていた。
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