妹キャンバス

Extra episode – Five years later

私達の結婚から５年が過ぎた。

「ママー！抱（だ）っこ」

息子を抱（かか）えて庭に出た私に向かって突進してくるのは、４歳になる長女の紅葉（もみじ）だ。

紅葉（もみじ）という名前は、私と夫が初めてデートした時に一緒に鑑賞（かんしょう）した、横山大観（よこやまたいかん）の作品からいただいている。

彼女は２歳の長男を抱（だ）っこしている私を見て、自分も抱（だ）っこして欲しくなったようだ。

そして今、私のお腹には３人目の子供が宿（やど）っている。

自分が母親になってみて初めて、親のありがたさが理解できる。

私の親も、こんな大変な思いをしてきたのだ。

とにかく子育ては体力勝負の世界だ。

子供は親の思う通りになんか動いてくれない。

目を離すと直ぐにどこかへ行ってしまう子供たちのおんぶや抱（だ）っこを日常的に繰り返すうちに、私の腕にはすっかり筋肉が付いてしまった。

『母は強し』は比喩（ひゆ）ではなく、本当の事だった。

とはいえさすがに妊娠中（にんしんちゅう）の私が、長男と長女の２人を同時に抱（だ）っこするのは体力的に厳（きび）しい。

「紅葉（もみじ）、じいじが抱（だ）っこしてくれるって。じいじに抱（だ）っこしてもらいなさい。」

父は暇（ひま）さえあれば自宅に戻って子供たちの相手をしてくれる。

「じいじ、抱（だ）っこして。」

「おお、よしよし。紅葉（もみじ）、こっちへおいで」

父は口では「蘭堂（らんどう）家の跡（あと）継（つ）ぎとして、厳（きび）しく育てる」と言っているのだが、今のところは甘々（あまあま）の祖父である。

小さな孫たちが、可愛くて仕方ないようだ。

そんな父の至福（しふく）の時は、すぐに終わりを迎える。

「社長、もう時間です。」

「その前に昼飯くらい食わせろ、美野里（みのり）。」

「お昼はサンドイッチを用意してありますから、車の中で召（め）し上（あ）がって下さい。」

「サンドイッチ！？、そんなもんで俺の腹がふくれるか！？昨日だってサンドイッチじゃないか！」

「昨日はタコスです。」

「似たようなモノだろ。俺は肉が食いたいんだ！こう、血のしたたるようなステーキをだな・・・」

「昼間からそんなモノを食べたら、早死にしますよ。」

「何だと！貴様なんかクビだ！クビ！」

「ハイハイ。いいから早く車に乗って下さい。先方（せんぽう）を待たせてしまいます。」

その時ちょうど庭に出て来た母が、美野里（みのり）に声をかける。

「美野里（みのり）ちゃん、いつも世話をかけて済まないわね。」

「いえ、慣れていますから大丈夫です、奥様。」

「オイ、俺を無視するな！俺の話を聞いてるか！？」

「じゃあお願いね。」

「行って参ります。」

高校生の時から父の秘書を務めている美野里（みのり）は、見る見るうちに頭角（とうかく）を現（あらわ）した。

大学卒業と同時に父の第一秘書となった彼女は、今や蘭堂（らんどう）グループにとって必要不可欠（ひつようふかけつ）な存在となっている。

父に直言（ちょくげん）できる数少ない存在である美野里（みのり）は単なる秘書ではない。

彼女は本社の重役やグループ会社トップの意見を吸い上げて父に進言（しんげん）するポジションにあり、蘭堂（らんどう）グループの意思決定（いしけってい）に深く関与（かんよ）している。

重役の中には彼女の事を秘（ひそ）かに『女帝（じょてい）』と呼んでいる者がいると、美野里（みのり）から聞いた事がある。

『重役の誰がそれを言っているのか、とっくに調べはついている』などという恐ろしい事を、彼女はさらりと言ってのける。

どうやら彼女の方が一枚上手（うわて）のようだ。

私も大学には進学したものの、妊娠（にんしん）・出産による休学を挟（はさ）んでいるため、卒業はまだ先の話だ。

一方、夫の御門（みかど）は大学を卒業し、日本画家（にほんがか）として順調なスタートを切っている。

蘭堂（らんどう）グループのホテルに飾（かざ）る絵など、今のところ蘭堂（らんどう）グループ絡（がら）みの仕事が大部分だが、それ以外の依頼も少しずつ増えてきている。

今は直前に迫った初めての個展に向けて、準備の真っ最中だ。

私も夫の仕事を手助けするため、友人たちを個展に招待している。

彼女たちが夫の作品を気に入ってくれれば、顧客（こきゃく）が増えるかもしれない。

私は夫が仕事に集中できる様、家の事や子供たちの事については、出来るだけ自分でやるようにしていた。

そのため、毎日が目の回るような忙しさだが、３人目の子供が生まれれば、さらに忙しくなるだろう。

同年代の女子が送るようなライフスタイルは、私には無縁になってしまったが、後悔（こうかい）は無い。

これは私自身が選んだ人生だ。

私は、身近で大切な友人の事を想（おも）う。

『美野里（みのり）、本当にありがとう。あの時、あなたが私の背中を押してくれなかったら、私は今、こうしてはいない。』

そして私は今日も彼女のために祈（いの）る。

『親愛（しんあい）なるあなたに幸せが訪（おとず）れますように。』