破壊神ちゃんは世界の破壊を望まない

第27話 ほんとうにごめんなさい

　インフォメーションに向けて人波を追い越して早足で歩くけれど、なかなか前に進めない。隙間を探して、少しでも前へ行こうとするけど、そういうときに限って前から人がきて鉢合わせになってしまう。

　焦る。

　ママはどれだけ心配してるんだろう。

　また倒れたりしてないだろうか。

　後悔が胸をよぎる。

　一番広い中央通路の真ん中。屋上まで吹き抜けになった大空間の一番下に、インフォメーションの大きなサインが掲げられていた。

　そこへ真っ直ぐに向かう。

　インフォメーションの隣で、イスに腰掛けているママの後ろ姿が見えた。

　真後ろから近づかずに、少し大回りをして横から、ママの視界に収まるか収まらないかの角度から。

　不安そうな横顔が見える。さっきレストランで見せた嬉しそうな顔とは真逆の。

　ほんとうに、ごめんなさい。

「ママ！」

　まだ少し離れてるけど、声を上げた。

　ハッと気がついたママがこちらを向いて、安堵と不安が入り交じって、今にも涙が零れそうな表情。

「ゆうきちゃん、良かった……」

　その小さな声を合図にして。

　タッと軽くダッシュして、立ち上がりかかるママを制して抱きついた。

「ママ、ごめんなさい。

　言いつけ、守らなかったボクが、悪いよね。

　ほんとうに、ごめんなさい」

　少し途切れ途切れの声で謝るボク。そうしたら。

　そっと頭を抱きかかえられる感覚がして。

「だいじょうぶ。ママはだいじょうぶだから。少しびっくりしただけだから」

　ささやく声が耳に残った。

「良かったですね、お嬢さま見つかって」

　その声を見上げると、インフォメーションのお姉さんがにこやかに立っていた。

　ボクは抱きついていた手を離して立ち上がると、そのままお姉さんに一礼する。

「あの、ご迷惑おかけしました」

「いいんですよ、私どもは仕事ですので。それよりも、お母さまの側にいてあげて下さいね」

　にこやかなまま、そう言われたボクには返す言葉がなくて。

　改めて、ママの横の席に座る。

　ママがボクの手をぎゅっと握ってくる。まだ彼女の中で渦巻いている不安が、握った手を通してボクに伝わってきた。

　しばらくの間そうしていたけど、そのうち握る手も緩んできて、不安な気持ちももう伝わらなくなって。

　おもむろに手が離れていつもの明るいママの声がする。

「よし。

　ママはもう大丈夫だから。ゆうきちゃん、お買い物の続き、行こうか」

「大丈夫なの？」

「うん。心配かけちゃったね。もう大丈夫」

　ボクとママは改めてインフォメーションのお姉さんにお礼を述べて、お買い物の続きに出ることにした。

§

　それから結局、このショッピングセンターにある全部の衣料品店を回ってお買い物をすることに。

　ママはすごく精力的で、ボクを着せ替えては嬉しそうな……というよりも悦に入っているというか……。そしてボクは完全にママの着せ替え人形になっちゃって、最後の方はもうへとへとに。

　時計はもう午後5時を回っていた。

　どれだけ買ったのか分からないくらい。ボクとママは両手一杯にショップの袋を抱えて、コーヒーショップのソファに沈んで休憩タイム。

「いっぱい買っちゃったね、ママ」

「ちょっと張り切り過ぎちゃったかな」

　そう言いながらも顔は反省してない様子で、どう見ても。

　それから今日のお買い物とかお昼ご飯とかの話になって。

　そして話の流れでお昼のことになった。

「ゆうきちゃんね。はぐれちゃったとき、どこに行ってたのか教えてもらってもいい？」

　それまで感じていた楽しさが、ボクの中から消えていく。

　ママはそんなボクの様子に敏感に気付いて。

「責めているんじゃないのよ？　単に何があったか教えて欲しいだけなんだけど」

　ママの顔を恐る恐る窺う。

　いつもと同じ優しいまなざし。その表情につられて、ボクは訥々（とつとつ）と。

「実は、ね。ママを待っていたら、通路を歩いて行く人たちの中に、ボクが知ってる男の子がいて。それで、思わず後を付けて行っちゃって。

　二階の本屋さんまで行ったところで、はっと気がついて。急いで戻らなきゃって。

　それで、急いで元の場所に戻ったんだけど、もう遅かったみたいで。

　……ごめんなさい」

「うん、よく話してくれたね。ありがとう。

　それで、その男の子ってどういう人だったの？」

「見間違えはないと思うんだけど、宇佐美　司（うさみ　つかさ）君って言って、ボクが男の子の時によく一緒だった友達なんだ。

　小学校の途中から転校してきて、中学も、高校も一緒だった子」

「そうかあ。それで思わずふらふら付いて行っちゃったんだね」

「そう……なんだけど。

　……どうしてそうしようと思ったのかは全然、分からなくて。

　会ったところで宇佐美君はボクの事知らないはずなのにね」

　ママはなにも言わずにボクの話を聞いてくれている。

　ボクはそのまま黙ってしまって、お互いに静まったまま時間だけが過ぎる。

　ボクは飲み終わったカフェラテの氷をストローでくるくると。

　そのうちママも飲み終わって。

「それじゃあ、帰ろっか」

　ママの一声で、ボクたちは家路に就いた。