姫君革命

ⅡⅩ

　「……違う」

　胸の火は、消せない。

「違うわ。こんなの、間違ってる」

　あの日、大聖堂で見た光景。気高い乙女の姿が、網膜に焼き付いている。

　憧れたなら、私も立ち上がろう。

「何が違うと？」

　ハイランド公爵の恐ろしく鋭い眼。

　でも、もう負けない。

「何もかもよ。貴方達は、護るべきものをはき違えている」

　いつの間にか、椅子を蹴り、立ち上がっていた。

　さあ、顔を上げよう。背筋を伸ばそう。

(あの人のように）

　ロザリア・オルベインのように。

「……まだ、お分かりにならないか。一人の侍女の運命などに、カンザリーとの同盟は替えられぬ」

　否。断じて否。

　大きく深呼吸。そして少女は叫ぶ。

　正しき言葉を。王の言葉を。

「正義の人を護らずして、何の為の帝国か！　悪を許すような国なら、滅びてしまいなさい！！」

「な、何を……！？」

　絶句する貴族達。

　でも、迷わない。

　正しきを信じるなら、叫べ。

「帝国の歴史は、歴代の陛下や、大勢の人達が積み重ねてきた歩みは、何の為なの？　戦争も、平和も、何の為だったの？　はびこる悪に目を背け、邪（よこしま）な人間に頭（こうべ）を垂れる、そんな世界を、目指してだったというの！？」

　否。断じて否だ。

　流された血は、涙は。人類の歴史は。

　……こんなものの、為ではなくて。

「私達の先達が望んだのは。苦難に立ち向かい夢見てきたのは、もっと正しい、もっと輝く世界だったはずよ！」

　遥かな人の歩みに想いを寄せて。

「……私は、ミアリス・ラ・アルフェリス。帝国の娘、アレストリアの皇女。その誇りに誓って」

　ロザリア、私に勇気を。

「帝国の精神を。正しき人々を守護する騎士の誓いを、護ってみせる。その為にも、こんな不当な処分は、認めないわ！」

　私に、世界を変える力は有りますか？

　私が世界を変えると言ったら、あなたは信じてくれますか？

　今はまだ自信も無いけど。叫べ。この胸の熱を、光を信じるなら。

「まだお分かりにならぬのか！　そんな理想論などで！！」

　ハイランド公爵も、席を蹴る。

「夢見がちな、甘い戯言。そんなもので、誰を護れる？　何を救える？　政治とは、利害の調整だ。全てを救うことは出来ぬ。犠牲を出さずして、手を汚さずして、護れるものなど無い！」

「貴方達、大臣の政治はそうでしょう。でも、皇帝の、王者の政治は違うわ」

「ならばお聞かせ願おうか。殿下、貴女の考える王の政治とは何か！」

　オトラント伯爵の問いに。

　鋭く、稲妻のように答えてみせる。

「理想を掲げること。全ての人に、征くべき道を示すこと！」

　王とは、理念。

　万人を魅了する、輝く未来を示すこそ、王の責務。

　ああ、後にして思えば14歳のミアリスに、なぜこうも偉大なる理想が語れただろう？

　ただ彼女は、必死だった。

　自分に勇気をくれた少女、ロザリア・オルベインのように、誇り高く、気高くなりたくて。

　精一杯、背筋を伸ばしていただけ。

　その姿を、帝国の支配者達は。

　三巨頭はそれぞれの表情で仰ぐのだった。

　オトラント伯は、恐ろしいものを、自らの影を焼く無慈悲な太陽を見るような眼で。

　ベネヴェント公は、この少女の価値を値踏みする眼で。

　そしてハイランド公爵は。己の歩みを否定するような、正し過ぎる者への怒りの眼で。

「乙女ミアリス・ラ・アルフェリスが、第三皇女として命じます。ロザリア・オルベイン及び伯爵家への処分は不要、即刻釈放なさい！　そしてカンザリー政府の不当な要求は断固拒否します。これこそが帝国の、私達のアレストリアの、あるべき姿よ！！」

　おお、高潔なる少女よ。希望の姫君よ！

　この日、この時より、世界に立ち向かうその運命は始まるだろう。

　この世全ての悲惨を、理不尽を絶ちきるまで駆け続ける、大いなる戦いの運命は。

「さあ、つべこべ言わず、私の侍女を返しなさい！！」

　それこそは少女の、「純潔皇帝（イノセント・エンプレス）」の最初の勅命。

「こ、この頑固娘が……！」

　礼節もかなぐり捨て、ハイランド公が吠える。

「貴女は、何をしたいのだ。我々に抗い、フィオリナ妃殿下を怒らせて、それで、何を護りたいというのだ！？」

「……決まってるわ」

　それは、ロザリアの中に、そして今、自分自身の中に見た光。

「帝国の、魂よ」

　正義、勇気、理想……人の善なる全て。その輝きに、憧れたから。

　胸を張って。勇気を出して告げた言葉は。天上を満たす神の光のように、聖なる雷となって、男達を打ちのめした。

　数歩よろめいて後退（あとずさ）ってから、ハイランド公は我知らず跪（ひざまず）き、本来皇帝その人に捧げるべき、最大の敬礼を行なっていた。

「……殿下の御心のままに」

　そして、18人の貴族達も。

　こうしてミアリス＝ラ＝アルフェリスは、その「初陣」を勝利で飾ったのだった。

　※　※　※

　……そして。

　皇帝の裁可を得て発表された、大聖堂の事件への公式見解は、ロザリア・オルベインの行動を讃え、カンザリー連合王国の要求を突っぱねる物となった。

　時のカンザリー王は、これを受け入れる。

　わがまま放題に育った娘フィオリナには、良い薬になると考えたらしい。

　勿論、この結末の影には。

　ミアリスの異母姉でカンザリーの王太子妃となっていたクラリス第一皇女や、才媛ロザリア嬢とオルベイン伯爵家に友愛を抱く知識人達など、様々な人の助けが有ったことは言うまでもない。