姫君革命

ⅩⅤ

　事件は、波紋を呼んだ。

　カンザリー連合王国は、当時のアレストリアにとって最重要の同盟国である。

　その王家より嫁いできた先帝の妃に対し、一介の侍女が侮辱を加えた。

　この事態を受けカンザリー政府は、帝国政府……元老院からの正式な釈明の他、フィオリナ妃と、その子であり「帝国の未来の皇帝」であるはずのユーシス皇子を護るため、カンザリーの武官を大幅に増派させるよう求めた。

　勿論、皇妃の満足の為だけではない。この機会に、帝国へのカンザリーの影響力を強めようという目論見である。

　対して帝国元老院は、フィオリナ妃の自尊心をのみ満たさせ、事態を沈静化させる方針で協議を重ねていた。

　そして彼らの出した結論は、不敬罪によるオルベイン伯爵家の爵位剥奪。

　ロザリア嬢の国外追放。

　この幕引きを、当事者たる二人の乙女は、まだ聞かされていない。

　四月も終わりに近付いた夜。開け放たれたテラスから、薔薇園の風が吹き込む中。月光に照らされたベッドの上で、ミアリスは悶々としていた。

「……寂しくなんて、ないんだから」

　大聖堂での事件から一週間が過ぎても、ロザリアは謹慎中のまま。

　ベッドへ潜り込んでくる闖入者のいない、平和な夜のはずなのに。

　眠れないのは、なぜ。

「ばか。どうして私なんかを、庇（かば）ったのよ」

　義姉フィオリナが自分を軽蔑するのは、仕方無いこと。

(だって、見られてしまったのだもの。あんな場面を……)

　ロザリアにも言えない、恥ずかしい秘密を。

「い、言えない。知られたら破滅よ！」

　散々、じゃれついて来るロザリアを、不潔と罵っておいて。

　自分がもっと変態だなんて。

　……それは置いておくとして。

「でも、格好良かったな……」

　あの日のロザリアの凛とした横顔を思い出し、誰に聞かれた訳でも無いのに、顔を真っ赤にする。

　あれ以来、今までと比べものにならないくらい、胸のどきどきが止まらない。

　声を、瞳を、唇を想うだけで、身体が熱くなる。

「ふぁ、んっ……ロザ、リアぁ……っ」

　気付けば彼女の残り香を求めるように、毛布を抱き締めている。

　躰（カラダ）が、昂ぶっていく。

　……私、いつからこんな、悪い子になったのだろう。

　甘い陶酔に脳を蕩けさせながら、ミアリスは考える。

　ミアリスは、母が嫌いだった。正確に言えば、ずっと溺愛し、溺愛されてもいたが、母の出自を知り、娼婦という言葉の意味を知って、嫌いになった。

　これでもミアリスは、読者家で、学問も優秀だ。

　それは全て、周囲の蔑視を、自分の負い目を、無くしたかったから。

　自分は母とは違うと、証明したかったから。

(……でも、私はやっぱり、あの人の娘なんだ)

「不潔、変態。最低よ、私……」

　でも。あの人はどうなんだろう。

　私のベッドへ潜り込む顔と、皇妃へ堂々と立ち向かう顔。それが同じ人物なのが不思議で。

「……私も、あんな風になりたい」

　そんな風に、思った。

「私も、変な子かもしれないけど。でも、私だって……！」

　憧れた。大聖堂でのロザリアの勇姿に、憧れた自分を自覚した。

　人とは違う、大嫌いな私でも。心の奥底に高潔な光が宿るなら。

　……きっと、世界だって変えられる。

　そう、世界を革命できるのは、革命を心に望んだ者だけ。

　人との違いなど些細なこと。

　王の資格、自らの手で世界を切り拓く意志に、いかな影を落とせるというのか！

「べ、別にあの子を好きとかじゃないわ。ただ、皇女として忠誠には報（むく）いなくちゃって、それだけなんだから！」

　恥ずかしさを誤魔化すように、自分自身へ妙な言い訳をしながら。

　ミアリスの心は決まっていた。