姫君革命

Ⅸ

「……追い出されて、しまいました」

　皇女の寝室の隣、すぐに廊下ではなく、小さな控えの部屋で。

　ロザリアは寝間着（ねまき）姿のまま、絨毯（じゅうたん）に座り込む。

　壁に寄り掛かり、これだけは持ってきた枕を抱き締める。

「少し、大胆過ぎたかしら？」

　ベッドに忍び込むのは、我ながら攻め過ぎだったかも。

　でも、

「ふふ、びっくりする殿下も、とっても可愛いですわ」

　思い出して、ついくすくすと、笑みが零れる。

　まだ、姫君との距離は掴めない。でも心は確かに近付けてる。

　そう信じている。

「……ええ。やっぱり私には、このやり方しかないわ」

　臆病に、繊細に、互いに傷付かないよう、そっと手を伸ばすより。

　体当たりで良い。素直な心で、ありのままの私でぶつかりたい。

(そうよ、これが東部流。いいえ、帝国流なのだから)

　やってることは、殿下に抱き着いてみたり、ベッドに潜り込んでみたりだけど。

　主となる人と、もっと仲良くなりたい、触れ合いたいと願う想いに、偽りは無く。

　ああ、だからその行為には、帝国貴族の矜持（きょうじ）、高潔な魂すら宿るだろう。

「……ええ、間違ってない」

　そう信じよう。

(殿下、貴女の笑顔を見るまでは)

　勇気を出してぶつかっていくと。

　森の薔薇園で出会ったあの日、誓ったから。

(貴女の心に、私は住んでますか？)

　仕えることになった理由は、父伯爵の命令、貴族達の要請に応えただけ。

　けれど、出逢いは偶然でも、共に歩んだ道は運命に出来るから。

　そんな関係を、築きたいと思った。

「ふふ、覚悟して下さいね♪」

　もっと、ぶつかっていくんだから。

　愛しの皇女を思い浮かべながら、ロザリアは眠気に負け、そのまま床で寝てしまった。

　※　※　※

「なんて所で寝てるのよ、もう」

　ややあって。ミアリスが扉を開けてみれば、控えの間で絨毯の上、安らかな寝息を立てるロザリアの姿。

　聞き耳を立てたりしてないだろうかと、確認してみればこのありさま。

　またベッドへ誘ってあげなくもないのだけど。非力なミアリスには、運べなそう。

　仕方無く、自分の毛布を掛けてあげる。

「ふふ、殿下の匂い♪」

「……ばか」

　幸せそうな寝言に、照れながら応えた。