姫君革命

Ⅶ

　春の木漏れ日降り注ぐ、薔薇園の東屋（あずまや）。

　白いテーブルの上には、高貴な香りのストレートティーと、クリームたっぷりの苺のショートケーキが乗っていて。

「さあ殿下、あーんして下さいな」

「ばか、ケーキくらい、自分で食べられるわよ」

「だめ、私が食べさせて差し上げたいんです♪」

　仕方なく、口を開けてあげる。

　口に広がるふわふわのクリームは、しつこくない甘さがほど良くて、つい頬が緩んでしまう美味しさだ。

「ふふ、美味しいですか？」

「ま、まあ、悪くはないわ」

　そんな強がりも、きっと見透かされてる。

　柔和な笑顔で、ロザリアは何のてらいもなく言う。

「お気に召したら、嬉しいですわ。愛情を、たっぷり込めましたもの」

「……あ」

　そんな戯言（ざれごと）不潔よと、言葉を返そうとしたのに。

　代わりにぽろりと涙が頬を伝った。

「で、殿下！？」

　ロザリアも驚いているが、ミアリスはそれ以上に戸惑っていた。

(な、何で……？)

　こんなに胸が熱いのは何故。

　濡れる目元をごしごしと拭きながら、ミアリスは思い出す。

(そうだ、この味。母様みたいなんだ)

　忘れていた、いえ、忘れようとしていた。

　無私の愛情が込められた味。こんなの、いつぶりだったろう。

　「娼婦の娘」と貴族達には蔑まれ、第三皇女ゆえに平民出身の人々も踏み込んでこない。

　そんな心の扉が、こじ開けられてしまう。

(やめて、私なんか、ほんとに何も無いのだから)

　心が裸にされる。

　さらけ出されてしまう。

「殿下、大丈夫ですか？」

「か、勘違いしないでよね。これは風で眼にごみが入っただけなんだから！」

　……ああ、きっとこの強がりも見透かされてる。

　ほら、その証拠にロザリアは。

「ふふ、ではそういうことにしておきますね」

　優しく笑って。

「ほら、殿下。ほっぺにクリーム付いてますわ」

　……ちゅっ。頬に甘い接吻（くちづけ）。クリームを舐め取られても。

　 不思議とミアリスは、拒絶しようと思わなかった。