パパ活JKの弱みを握ったので、犬の散歩をお願いしてみた。

第38話 エンカウント＆エマージェンシー

『ディナーの件、考えてくれた？けっこう高いお店だから、行かないと損だよ♪』

　吉水から届いたメッセージを前にして、乃亜の眉間にシワが増える。

　誕生日プレゼントを受け取った日から、毎日のようにメッセージが来ていた。

　適当にかわしてはいるが、一度会ってちゃんと話した方がいいのかもと、乃亜は心のどこかで小さく思っていた。

　吉水は乃亜にとって初めてのパパ活相手。

　いつでもオシャレなセットアップコーデ。上品で清潔感のある40代後半の男性。

　パパ活する理由についてこう語っていた。

『娘が高校生で、まだまだ仲良くしていたいから、現役の女子高生とお話しして見聞を広めたいんだ。流行りとか最新トレンドは知っていて損はないし』

　可愛い理由だなぁと、まず乃亜は思った。

　会ってみれば、ご飯を食べながらほぼ乃亜の話を笑顔で聞いているだけ。

　ただ表情が豊かで反応も良いので、話していて退屈しなかった。

　ある時、学校が退屈だと話すと、吉水はいつもの笑顔でこう言った。

『世の中には学校なんかより面白いものがいっぱいあるから、そう思っちゃうよね。乃亜ちゃんっぽくて良いじゃん』

『そうなのかな……』

　その言葉は少しだけ乃亜の心を軽くした。

　調子に乗って他のパパ活相手を漁ったこともあったが、愚痴ばかりの人やカラダ目的の人などロクな人はおらず、相対的に吉水の評価は上がっていった。

　最後に会ったのは4回目のパパ活。

　その日はディナーだけでなくカラオケにも行った。

　そこで吉水は、こんなことを言ってきた。

『今度、2人でどこか行こうよ。学校も会社もサボって、旅行でも』

　その誘いは正直、怖かった。

　ここまで一緒にご飯だけ、カラオケでもただ歌って話を聞くだけだった吉水さんが、突然豹変することもありうる。

　本当にたまに、垂れ下がった目の奥に、得体の知れない何かを感じる時もあった。

　そしてその帰り、乃亜は梶野と出会う。

　果たして梶野の魅力に心を奪われてからは、吉水の存在は乃亜の中から少しずつ、薄れていった。

　ある意味で目を覚ましたとも言える。

「（冷静になって考えれば、会って4回目の女子高生を旅行に誘うってどうよ）」

　乃亜も薄情だと自覚していたが、そもそもパパ活という不健全な関係で成り立っていたのだ、これくらいアッサリした終わりでも良いだろうと、自己完結した。

　それでも話を聞いてもらった恩、彼のちょっとした言葉で救われた恩から、その後のメッセージも無下に扱うことはできなかった。

　その結果、現在の惨状だ。

　乃亜は梶野の顔をもう何日も見ていない。

「（アタシって、くそばかだなぁ……）」

　ぼうっとしているだけで自然と、瞳が潤んでいった。

　◇◆◇◆

「（あと1、2日あれば……カジさんとおしゃべりできる気がする……！）」

　気晴らし映画鑑賞後の帰宅中、電車内で漠然とした思いが湧き上がる。

　悲しいような辛いような苦々しいような、自虐のような、梶野への不満のような、複雑な感情を抱いて5日。

　日菜子の助言もあり、『メンドくさ子マインド』は徐々に軟化しつつある。

「（アタシから聞けばいいんだ。カジさんは、アタシの何なのって。そこまでアタシのパパ活を気にしている理由は何って）」

　もう一歩踏み込んでくれない、叱ってくれない梶野に悶々としていた乃亜は、学んだ。梶野はちょっと不器用で、人との関係の変化に敏感な人なのだ。

　ならば乃亜が、踏み込めばいい。

　その決心にまで至ったのだ。

「（……ま、明日でも良いかな、うん。吉水さんのことも、その後に決めよう）」

　夏休みの宿題みたいな意識でもって、1人で勝手に納得した乃亜。

　ここで自問自答の渦から回帰。

　ふと顔を上げて辺りを見渡すと、思わずギョッとした。

　家に帰りたくない＋考え事のせいで、足が自然と慣れ親しんだ道を選んでいたらしい。

　夕刻、乃亜はいつもの土手に来てしまっていた。

「（やばっ……ここにいたらカジさんとエンカウントする可能性も……！）」

「あっ」

「えっ」

　不安的中。

　乃亜の目の前に現れたのは、梶野&タクト。

　今の今まで頭の中にいた人と現実で遭遇。

　久々に見た梶野の顔は変わらず、泣きたくなるほど優しい雰囲気を醸し出す。

　今すぐその胸に飛び込みたい気持ちと、後ずさりながら様子を伺いたい気持ちが乃亜の中で交差する。

　零コンマ数秒で決断した結果。

　乃亜は脱兎のごとく逃げ出した。

「あっ、こら待て！」

「えーーーなんで追ってくるのーーー！？」

「そりゃ追うよ！てかなんで逃げるの！？」

「あと1日！あと1日だけ待ってもらえれば、満足のいくものに仕上がると思うんですーーー！！！」

「どこの限界クリエイターだ！」

　茜空の下、土手に広がるアラサー男がJKを全力で追うという異常な光景。

　だが前回の二の舞か、嬉々として乃亜を追うタクトと対照的に、梶野のスピードが急激に落ちていく。

　アラサーに突然のスプリントは、あまりに酷なのである。

　開いていく距離を確認しすると、乃亜はほっと一安心。

　その時だ。

「タクトッ！どうした大丈夫かッ！」

　心がざわつく梶野の声。

　乃亜は思わず振り返る。

　さっきまで元気に走っていたタクトが、足を引きずって歩いていた。

「……ウソ、でしょ……」

　血の気が引いていく音が、聞こえた気がした。