パパ活JKの弱みを握ったので、犬の散歩をお願いしてみた。

第26話 乃亜のJC時代＆オンライン女子会

　神楽坂との衝撃の邂逅を経て、梶野家に戻ってきた2人と1匹。

　乃亜はいまだプリプリしていた。

「乃亜ちゃん、ダメじゃん。クラスメイトのあんなことしちゃ」

「むーんっ」

「あんな良い子を怒らせて……聞いてる？」

「むーんむーんっ」

　そのままふわふわと飛んでいきそうなほど、頰を膨らませている。

「そんなに謹慎したいのか君は」

「ええぇっひどいよ〜！がんばって赤点回避したのに〜！」

「それとこれとは別です」

　乃亜は怒りに身を任せジタバタ。

　それを見て興奮したタクトのボディプレスを顔面に喰らい「ふぐぅ」と唸っていた。

「神楽坂さん、なんかクラスで困ってるみたいじゃん。助けてあげれば？」

「知らないよー。なんでアタシが子供のケンカに混ざらなきゃいけないんすか」

「子供って……」

「子供だよ。くだらないことで争って、恥ずかしく無いのかって思う」

　あくまで俯瞰的にクラスを見続ける乃亜。

　それはそれでひとつの個性だが、何故そこまで彼女らを見下すのか。

「乃亜ちゃんはなんで友達を作ろうとしないの？過去に何かあったの？」

　図星のようで、乃亜は口を歪めた。

　梶野はじっと答えを待つ。

「……つまらない話ですよ」

　少しの沈黙の後、語り始めた。

「中学の終わり頃、何故か急に女子グループから嫌われましてね。どうやらリーダー格の女が片思いしてる男子が、アタシに好意を持っていたらしいんです」

　それだけなら、悲しきかな良くある人間関係のこじれ方である。

　だが、事態はそこから更に最悪の方向へ発展していく。

「そしたらその男子のグループが、アタシにちょっかいかけてた女子グループへ文句を言うようになったんです。アタシを助けようとしたつもりでしょうけど、マジで鬼大きなお世話ですよね」

　女性同士の諍いに男性が介入すればロクなことにならない。

　だが中学の時分でそこまで頭が回る男子はいないだろう。

　その結果、地獄絵図だ。

　怒鳴る男子たちに泣く女子たち。

「そんで最終的には、クラスの空気を悪くしたのはアタシ、全部アタシが悪いみたいになって。そのまま卒業ってわけです」

　きっとその時も今と同様の家庭環境で、母親を頼ることもできなかったのだろう。

　そこで初めて乃亜は孤独を経験したのだ。

　麦茶を一気飲みすると、最後に乃亜は吐き捨てた。

「だから、子供は嫌いなんですよ」

「……そっか」

　黙って最後まで聞き続けた梶野。

　乃亜のそばによると、無言で、柔らかな微笑みを湛えて、彼女の頭を撫でる。

「……子供扱いしないでください」

「子供扱いじゃ無いよ。大人でも、こうされたい時ってあるから」

「……子供ですね、大人も」

　乃亜は梶野の手を捕まえる。

　梶野の手のひらで自身の目を隠すように、顔に近づけた。

「……日菜子さんの香水くさい」

　不満そうに、そう呟いた。

　◇◆◇◆

「カジさんにナデナデしてもらっちゃった」

「「…………」」

　梶野家から帰宅後、乃亜の部屋にて。

　乃亜の第一声に、スマホ画面に映るえみりと日菜子は辟易した表情である。

「……まさかそれ言うために呼んだ？」

「社会人のアフター6を何だと思ってるの？」

　2人の不平不満を耳にしても、乃亜はニンマリし続けていた。

　乃亜から突然ビデオ通話しようと呼びかけられたえみりと日菜子。

　今では断れば良かったと後悔していた。

「頭ナデナデくらい私の時も、ていうか今でもよくされるし」

「まぁ〜えみり先生はね〜」

「私も梶野さんにナデナデされたことあるよ。頭じゃないけど」

「ウソ！頭以外のどこをナデナデされたって言うんですか日菜子さん！？」

「教えな〜い」

　同僚ら数名での宅飲みにて、悪酔いした際にトイレで背中をさすってもらっただけ、とは口が裂けても言えない日菜子であった。

　ただ乃亜が2人に連絡したのは、当たり前だが自慢のためだけではない。

　土手での梶野と神楽坂の密会について、意見を仰ぐためだ。

「キョーコちゃんはカッコいい系だったけど、背はそこまで高くなかったよ？」

「あ、そうなんだ。日菜子さんはキョーコさんのこと知らないんですか？」

「知らないなぁ。少なくともウチの会社にキョーコって名前の人はいないよ」

　えみりだけが知っているキョーコさん。

　その謎の存在にやけに執着する乃亜だが、えみりと日菜子は異論を唱える。

「了くんって外見で付き合う人選ぶタイプじゃないと思うよ。ほら、私も別にじゃん？」

「うーん……」

　今日もえみりは元カノ感フルスロットルである。

「前に飲み会で言ってた好きな女性芸能人も、別にカッコいい系じゃなかったよ」

「そうなのっ？誰なの日菜子さん！？」

「女優の金子穂高だって」

「へーそうなんだ！」

　タヌキ顔を代表する女優の名前が出て、途端に上機嫌の乃亜である。

「でも顔が好きとかじゃなくて、映画での演技が良かったからって言ってたけど」

「…………」

　後半は聞かなかったことにした乃亜である。

「まぁ少なくとも、了くんが神楽坂さんって人とお話した目的は、別にあるよ」

　えみりはやけに確信めいた口調で告げる。

「たぶんだけど、乃亜ちゃんとその人が仲良くなればって思ってのことでしょ」

「えー、うーん……」

「了くん、乃亜ちゃんが学校に友達がいないこと、気にしてるみたいだし」

「……むぅ」

　えみりの予想には日菜子も「あぁ、それだ」と合点がいった様子。

　ただ乃亜は複雑な表情だ。

「でも乃亜ちゃん、別にその子と無理やり仲良くしようとは思わなくて良いと思うよ？相性ってあるし。梶野さんもそれくらい分かってるだろうから」

　この日菜子の助言も理解できる。

　あれだけ悪態をついた以上、明日から神楽坂と突然仲良くできる気はしない。

「（でも、それでも……カジさんがそれを望むのなら……）」

　梶野の期待に応えたい。

　それが乃亜の生活において大きな軸になっていることは、とっくに自覚していた。