パパ活JKの弱みを握ったので、犬の散歩をお願いしてみた。

第24話 犬好きで男嫌いな王子系ぼっち

　平日、日の入り頃。

　タクトを連れて土手を散歩しているのは、珍しく梶野1人だ。

　塾の日でないのでえみりは不在。

　試験を終えた乃亜は、どうしても劇場で観たい映画があるとのことで不在。

「ふたりきりは久々だな、タクト」

　語りかけるとタクトは「僕の飼い主は誰でしたっけねぇ」といった顔をしていた。

　夕日の色を滲ませる梅雨の曇り空は幻想的で、道ゆく人はみな空を見上げている。

　ただ梶野は考え事のせいか、俯きがちだ。

「（乃亜ちゃん……えみりとか花野さんと仲良くなったのは良いけど……）」

　梶野周りの女性と次々に友達となる乃亜。

　それまで話し相手といえば梶野、もしくは『パパたち』のみだったことを考えると大きな進歩だ。

　それでも、心配ないとは決して言えない。

「友達いないのに学校行くのって、けっこうしんどいと思うんだよね……」

　えみりが言っていたこの言葉の通りだ。

　乃亜は強がっているが、寂しくないわけがない。

　ひとりぼっちの学校生活を乃亜が送っていると、想像するだけで胸が苦しくなる。

「（どうにかできないものかな……）」

「……あ」

　ふと、前から歩いてくる女子が梶野を見てこんな声を漏らす。

　目が合うと、何故か視線から逃げるように小さく頭を下げた。

　制服姿の女子高生だ。

　身長が高く、梶野と同じくらいある。

　目は切れ長で顔は小さく、ハンサムショートの髪型も相まって、どちらかと言えば『王子』といった外見の女の子だ。

「（この子、どこかで会ったっけ……？）」

　そうしてすれ違う直前、脳にパチッと火花が走る。

「あっ！乃亜ちゃんのクラスメイトの！」

「ひいぃぃぃ！！？」

　数日前にもすれ違い、乃亜がどうでもよさそうに説明していたクラスの子だ。

　その彼女は今、土手から転げ落ちていた。

「えええぇぇッ！！！」

　梶野の声に驚いて足を踏み外したらしい。ぐるんぐるんと何回転もしている。

　梶野はその凄まじいコケっぷりにこそ仰天していた。

「大丈夫っ？」と駆け寄ろうとすると、すかさず彼女は声を上げる。

「ひぃっ、だだだ大丈夫れす！！！」

　噛んでるし、目は回っているし、大丈夫のようには見えない。

　すると、土手から転げ落ちる様を見て遊んでいると思ったのか、タクトが「絶対楽しいヤツだ！混ぜて混ぜて！」といった顔で彼女へ駆け寄る。

　重なる無礼に梶野は大慌て。

「わああごめん！タクト戻ってきなさい！」

「だ、大丈夫れす！！！」

　またも叫び、噛んだ彼女。

　梶野は首をかしげた。

「え、なにが？」

「このままでも、大丈夫、れすぅ……！」

　ゆっくり、はっきりと、噛んだ彼女。

　タクトにまとわりつかれながら、至福の表情を浮かべている。

　よく分からないが、幸せそうで何よりだ。

　近くの自販機で缶ジュースを買い、土手でタクトと共に待っていた彼女に手渡す。

「ひぃ、あ、ありがとうごじゃます……」

　話しかけるたび悲鳴を上げられるのは少々心にくる。

　嫌われているのだろうか。

　彼女からそれなりのディスタンスをとりつつ、梶野も座る。

　タクトは2人の間を行ったり来たりしながら「どちらが僕と遊びますか？どちらでもいいですよ！」といった顔をしていた。

「えっと、僕は梶野と言います。会社員で、乃亜ちゃんの家の隣人です」

「あ、はい……えっと、私は神楽じゃかと言います……」

　おそらく神楽坂と言ったのだろう。

　自分の名前で噛む人って本当にいるんだ。

　滑舌が悪いのではなく、何故だか分からないが異常に緊張しているようだ。

　そんな神楽坂を引き留めてでも、梶野が話したかったこと。

「乃亜ちゃんって、学校でどんな感じ？」

「あ、えと……ぴゃっぴきおーきゃみ……」

「ぴゃ……？」

「すみません……一匹狼って感じです」

　え、今噛んだの？

　知らない言語なのかと思った。

「やっぱりそっか……」

「で、でもまだ入学して3ヶ月なので、ぼっちなのは香月さんだけじゃない、きゃも……」

「そうなの？」

「私とか……」

「そうなの……」

　神楽坂は大きな体を小さく縮こませながらも、タクトから勇気をもらうようにモフモフと抱きしめ、話しだす。

「たまに話しかけてくれる女の子たちはいるんです。でも皆、友達って感じじゃなくて……ものすごくへり下ってくるんです。ずっと敬語だし、こっちから話しかけると顔を赤くして、しどろもどろになって……」

「あぁ、なるほど……」

　神楽坂の容姿を見れば納得である。

　見るからに女子にモテそうな風貌のせいで、近寄りがたい雰囲気があるのだろう。

　難儀な王子様である。

「しかも最近は、そんな私が気に入らないのか、ギャルっぽい人たちから嫌われて」

「うわ、大変だね」

「それどころか、私の周りの子たちとギャルっぽい人たちが対立を始めて、私のせいでクラスが変な雰囲気になってるんです……」

「うわぁお……」

　梶野は思わず天を仰いだ。

　乃亜の心配をしていたが、彼女のクラスはもはやそれどころではないらしい。

「なら、男子とつるむとか……」

「む、むむむ無理でしゅっ！！」

　もげそうな勢いで首を振る神楽坂。

「わ、私、男の人が怖くて……まともに話もできにゃあで！」

「え、そうなの？」

「でしゅ！今もタクトくんと話していると思い込んで、やっと話せているので……」

「そ、そう……ごめんね、ありがとう」

　目が合わないのも、噛みまくっているのも、すべてそのせいだったらしい。

　ほぼ初対面でもここまで話してくれているのは、タクトがいるおかげだったようだ。タクトに感謝である。

「だって男の子って声大きいし、乱暴だし、喉仏って何ですかアレ怖い……」

「すみません……」

　全男性を代表して謝罪する梶野である。

「ちなみにそいつも男子だけど……」

　人見知り知らずの能天気犬・タクトを指差して指摘すると、神楽坂は微笑みながら柔らかく撫でる。

「動物は好きです。特に犬は素直で可愛いくて。でもウチでは飼えないから、たまにここで散歩してる子たちを眺めていて、触れ合えればなぁとか思ったり……」

「なるほどね。だから今日もこの前も、ここを歩いていたんだ」

　これは良い『友情チャンス』だ。

　打算的な大人は心の中でそう思った。

　ここでの繋がりから乃亜と神楽坂が仲良くなれるかもしれない。

　そうすれば学校でも仲良くなり、互いに孤立から脱却できる。

　誰もが幸せになれる良い機会だ。

　老婆心丸出しの梶野が神楽坂に語りかける。

「今日は僕だけど、普段は乃亜ちゃんがよくここでタクトの散歩してるんだよ。だから今度乃亜ちゃんとタクト見かけた時は、存分に触れ合ってよ」

　嬉しそうに梶野へ目を向けたが、慌てて逸らす神楽坂。

　再びタクトを見つめながら会話する。

「い、良いんですか……？」

「もちろん。遠慮しないで」

「い、良い人ですね……タクトさん」

「僕は梶野だけどね」

　これで乃亜と神楽坂を結びつけるきっかけ作りができた。

「（ここからこの2人が親友にでもなれば、嬉しいなぁ……）」

　と、思いを馳せている時だった。

「ぐぉらぁぁぁァァァ！！！」

「え……きゃあぁぁぁ！！？」

　怒声と共に、ギャルの形をしたミサイルが神楽坂に突っ込んできた。

　まともに食らった神楽坂は、再び土手をズザザザーッと転げ落ちていく。

「ええええぇぇっ！な、なにっ！？」

　衝突事故を目の当たりにした梶野は驚嘆。

　その加害者が乃亜であること知ると、さらに仰天する。

「キサマ何しとんじゃオラアァァ！！！」

　乃亜が神楽坂を見る目からは、友好的な感情は微塵も感じられなかった。