パパ活JKの弱みを握ったので、犬の散歩をお願いしてみた。

第13話 乃亜の幸せ

「でね、その映画が凄かったの！」

「へー、どんなの？」

「おじさんがね、肉弾戦でゾンビをボコボコにしていくんだけど、最後に腐った牛乳を飲んで死んじゃうの！」

「す、凄い映画だね……」

「うん！ちょーつまんなかった！」

「えっ」

　スマホから聞こえてくる乃亜のおしゃべりに反応しながら、梶野はディスプレイを見つめ、デザインを修正していく。

　会話というより、ラジオを聴いているような感覚だ。

「てか、カジさんまだ仕事終わらないの？あ、もしかしてアタシ邪魔？」

「今日はたまたま修正箇所が多くてね。全然邪魔じゃないよ。むしろ乃亜ちゃんの話を聞いてると頭がスッキリする」

「えへへー……ん？それってアタシの話がすっからかんってこと？？」

　先日乃亜からの電話を受けた日から、毎晩通話している。

　乃亜が怒って出て行った日以来、2人は顔を合わせていない。ただ乃亜の口調からして機嫌は直っているようだ。

　会わないなら会わないで、こうして楽しい時間を送れている。

　ただその必要も、もうなくなりそうだ。

「やっと謹慎とける〜。明日楽しみ〜」

　乃亜に課した1週間梶野家禁止令。その期限は本日までだった。

「なんか、反省を感じないな……」

「いやいや！ガチ反省マインドだから！」

「言っておくけど、カジさんはまだ不信感マインドだからね」

「うー！もう絶対やらないってー！」

　仕事を終えたところで通話も終了する。

　乃亜の声を聞きに来たのか、デスクの下で寝転んでいたタクトは「お仕事終わりましたね？？なら僕と遊ぶ時間ですね？？」と期待いっぱいの顔をしていた。

「…………」

　梶野は、どこか浮かない表情だ。

　頭の中で巡る言葉はひとつ。

「（このままで、いいのかな……）」

　◇◆◇◆

　翌日、土曜日。

　乃亜の来訪を告げるチャイムが鳴ったのは昼過ぎだ。

「チャイム鳴らしたことなかったから、ちょっと緊張したし」

「そういやそうか。合鍵で入ってたしね」

　1週間ぶりに登場した乃亜に、タクトは飛びかからん勢いで突っ込んでいく。

「おおおおタクトォ！アタシのこと覚えてるかー！？よしよしっ、はーーーそうそうこの香ばしい匂い……クセになるぜ」

　何やら危ない発言をしながら、乃亜はタクトを抱きしめた。

　ふと、乃亜がじっと梶野を見つめる。

「カジさんも、する？」

　両手を広げ、にっこりと微笑む乃亜。

　梶野は思わず後ずさる。

「い、いやいやいいから！」

「えー何その反応、なんかショックの民」

「それより、だいぶ早く来たね」

　これまでは休日でも、夕方以降にやって来ることばかりだった。

　乃亜はその理由を、さらりと告げる。

「今日はあの人、家にいるんすよ。中学校が試験期間で部活動ないんで。だからさっさと来ちゃった」

　ゾクッと、梶野の背中に怖気が走る。

「お母さん、隣にいるのか……大丈夫かな」

「大丈夫っすよ。声が聞こえることもないでしょうし」

「でも一応、そんな大き声は出さないようにね……」

「心配性だなぁカジさんはー」

　乃亜はソファに座り、「ふい〜」と安堵するような声を漏らす。

　タクトも追いかけ、乃亜の膝の上に頭を乗せてご満悦の表情。

　芸術的に穏やかな光景が広がっていた。

「ほらほら、カジさんも座って？」

「え、なんで……」

「いいから」

　仰せの通り、梶野は乃亜と拳2つ分ほどの距離を空けて座る。

　すると乃亜は拳2つ分、ひとっ飛びで詰めて来た。

「え、ちょっ……」

　気圧される梶野が逃げないように、乃亜は腕をがっちり捕まえる。

　柔らかな身体、鼻をくすぐるシャンプーの香り。密着してくる女子高生に、脳がとろけそうになる。

「はぁ……幸せ」

　犬とアラサー男に囲まれ、乃亜は至福の表情だ。

「生きてるって、感じがする」

「……そんな大げさな」

「大げさじゃ無いもん」

　そう言って乃亜は、捕まえている梶野の腕に鼻を近づけようとする。

「嗅がないの」と制されると、いたずらに笑っていた。

　1週間はよほど長かったのだろう。

　乃亜は心底安心しきった顔で、しばらく1人と1匹に挟まれていた。

　しかし、まるでそんな彼らを咎めるように、ガラステーブルの上にある乃亜のスマホが振動。やけに大きく響く。

　乃亜は手に取ると、途端に顔をしかめる。

「……母親だ」

　梶野はつい、肩を震わせる。

「出ないとうるさそうなんで、出ときますね。あっちの部屋借りてもいいすか？」

　了承すると、乃亜は不機嫌そうに寝室へ入っていく。

　梶野は気が気でなかった。

　まさか、隣から乃亜の声が聞こえ、不審に思って電話してきたのでは。

　流石に考えすぎか？

　このままでいいのか？

　乃亜がこの部屋にいる日常を、当たり前のままにしていいのか？

　乃亜はものの3分足らずで帰って来た。

「……なんだったの？」

「別に。宿題は、とか。夕飯どうするの、とか。そんなこと」

　肉親との会話を終えた後とは思えない、殺伐とした様子だ。

　乃亜は口直しとばかりにタクトに抱きつきハムハムする。

「電話ってキラーイ。顔見えないからキツイ口調がより際立ってる感じがしてさ」

「うーん、そうかもね」

「あ、でもカジさんとの電話は楽しかったよ〜。またしたいね〜」

　そんな軽口を前にして、梶野はつい食い気味に応える。

「そうだよね！電話も良かったよね！」

「どしたのカジさん、急に興奮して……」

「電話で会話してるだけで十分にコミュニケーション取れるというか、なんならそんな頻繁に会わなくても……」

　不意に、乃亜の表情を見た梶野は、思わず言葉を止める。

　それは、感情を押し殺すような顔。

　それでもわずかに滲み出ているのは、悲しみだ。

「……カジさん、アタシがここに来るの、迷惑なんすね……」

　それは、どしゃ降りを予期する曇天のような声だった。

　つづく