パパ活JKの弱みを握ったので、犬の散歩をお願いしてみた。

第12話 壁の向こうの声、電話の向こうの涙

　まだ外が明るいうちに帰宅。

　太陽が落ちるまでタクトの散歩。

　ひとりで夕飯。

　数時間ほど仕事。

　1杯だけお酒を飲み、就寝。

　日常であったはずのアフター6。

　どうしてこんなに違和感を覚えるのか。

「おかえんなさーい♪」

　玄関の扉を開くたび、乃亜のこの声が脳内で反芻される。

「（謹慎3日目……いや、もう来ないか。めちゃくちゃ怒ってたし）」

　◇◆◇◆

「梶野ー、データ共有サイトのURL、別の案件の送ったでしょー。クライアントから連絡きたよ」

　エマの指摘に、梶野は肩を震わせる。

「ウソッ……うわ、ほんとだ……」

「パスが違っていたから良かったけど、あやうく情報流出するところだったよ。しっかりしーやー」

「ごめん、送り直すわ……」

　エマと隣の席の花野は、そろって梶野の顔を覗き込む。

「なんかテンション低いなぁ」

「どうしたんですか梶野さん。体調悪いとか？」

「アレか？あのJKにフラれたんか？」

「エマさんは一度コンプラ講習を受け直したらいいと思います」

　ヘラヘラ笑うエマと、咎める花野。

　ただ事実として、当たらずとも遠からずではある。

「大丈夫だよ、なんでもないから」

　笑顔を作ってみせる梶野に、それでも２人は納得いってない様子。

「梶野さん、このチョコ食べてください。美味しいですから」

「え、ありがとう花野さん」

「じゃあ私もあげよう。特別だぞ」

「ありが……おまえこれ、引くほど甘いヤツだろ。前にもらったわ」

「ファッジだよ。ママの国の味をバカにすると許さないよ。黙って食べな」

「うっわ甘っ！エマさんのお母さんの国、舌バグってるんじゃないですか？」

「日菜子、住所教えな。致死量ほどのファッジ送ってやる」

　イングランドと日本のハーフ、京田エマは英国淑女としての誇りも持ち合わせていた。

「こんばんは」

　マンションのエントランスでエレベーターを待っていた時だ。

　隣にやってきた女性を見て、梶野は思わず背筋を伸ばす。

「香月さん、こんばんは」

　乃亜の母親だ。

　短髪で目鼻立ちがハッキリしている顔立ち。高校生の娘がいる女性として相応のシワが刻まれている一方で、快活とした雰囲気は若々しさを感じさせる。

　梶野に向ける表情は柔らかだが、気の強さが瞳から滲み出ていた。

「梶野さんは、いつもこれくらいの時間に帰宅されるんですか？」

「ええ、そうですね。香月さんは？」

「こんな早い時間に帰るのは数ヶ月ぶりですよ」

「それはお疲れ様です。何をされてるんですか？」

「中学校の教員です。剣道も教えているので、放課後や土日も忙しくてね」

　エレベーター内で妙に弾む会話。

　会話するのは引っ越しの時の挨拶以来だ。乃亜が嫌っていることから梶野も少し構えたが、杞憂だった。

　そこでひとつ、梶野は踏み込む。

「それだけ忙しいと、娘さんと触れ合う時間もないんじゃないですか？」

　ほんの0コンマ数秒。

　少しだけ不自然な間を挟み、乃亜の母親は答える。

「ウチはずっと放任主義なので、すでに自立した考えを持っていると思いますよ。なのであまり心配はしてません」

「……そうですか」

　お互いの家の前に着く直前、彼女はこう言い残した。

「でも今の時代、未成年が期せずして犯罪に巻き込まれることも多いので、そこは少し不安ですけどね」

「……そうですよね」

　そうして2人は、壁一枚隔てた自宅へ入っていく。

「……うーん」

　猛烈な勢いで出迎えるタクトを撫でながら、梶野は難しい表情だ。

　その後、タクトの散歩を終えたのち、夕食をとる。

　何となく流しているテレビでは、未成年の犯罪被害について識者が論じていた。

「SNSの普及により、未成年が犯罪に巻き込まれるケースが急増しています。平穏を脅かす存在は自身の生活圏内、すぐ隣にもいるのだと、親は子供に教えなければいけない時代なのです」

「…………」

　なぜゴールデンタイムで、こんなシビアな内容を取り上げているのか。

　その時、タクトが突然妙な動きをする。

　なぜか部屋の端に近づいていき、壁をじっと見つめている。

　耳をすますと、かすかに人の声のようなものが聞こえた。テレビの音量をオフにすると、すぐに判明した。

　お隣、香月家から聞こえてくるのは、2人分の怒声。

　内容は聞き取れないが、女性2人が喧嘩しているのは伝わる。乃亜と母親だろう。

　１分間ほど続いたのち、強く扉が閉まる音を合図に親子喧嘩は止まった。

　すると次の瞬間、梶野のスマホが鳴る。

　着信の相手は、乃亜だ。

　梶野は、ためらってしまった。

『未成年が、犯罪に巻き込まれることも多いので……』

『平穏を脅かす存在は、すぐ隣にもいるのだと……』

　乃亜の母親やテレビの識者の声が、頭の中で再生される。

　鳴り続けるスマホ。

　タクトは心配そうに、壁の前でウロウロしている。

　梶野が選択したのは、『ひとまず』の優しさだった。

「……もしもし？」

「もしもしっ……カジさん？」

「どうしたの、乃亜ちゃん」

「すみませんっ……ちょっと、声が聞きたくて……」

　電話越しでも伝わる、鼻が詰まったような乃亜の声。

　その声が聞こえたのか、タクトはトコトコとスマホに寄ってくる。

「すみません……迷惑ですよね、こんな電話……しかも謹慎中なのに……」

「……いいよ」

「え……？」

「別に、電話したらいけないとは言ってないしね」

「っ……ありがとうございます……」

「うん。あ、そういやさ、乃亜ちゃんファッジって知ってる？イギリスのクッソ甘いお菓子なんだけどさ……」

　それから2人は小1時間、取るに足らない、明日になったら忘れるような話題で会話を続けた。

　乃亜の心は、この時間で多少なりとも晴れたかもしれない。

　だが梶野の心にはずっと、電話に出てもなお、小さなトゲが刺さり続けていた。