パパ活JKの弱みを握ったので、犬の散歩をお願いしてみた。

第11話 カジさんのお叱りマインド

　梶野は自宅の扉の前で、ひとつ深呼吸。

　緊張が体の中で巡り、鼓動が速くなっているのが分かる。

　今朝の乃亜の仰天行動。

　遅刻前提の、突然の会社訪問。

　ただ驚いた、で終わってはいけないレベルだろう。

「（ちゃんと注意してあげないと、乃亜ちゃんのためにならない……！）」

　なんだこの子育てパパみたいな悩みは。

　子供どころか結婚すらしていないのに。結婚どころか彼女もいないのに。いるのはワンコだけ。はぁー幸せ。

　ひとしきり自虐を終え、扉を開く。

「おかえんなさーい♪」

　やけに上機嫌な乃亜は、制服にエプロン姿で出迎える。

「ただいま。乃亜ちゃんあのさ……」

「ねぇ見て見て！いまアプリでアタシとタクトの顔を交換したんだけどね、これマジヤバくね？？」

「え、どれどれ。うはっ、なんだこれ！」

「ウケるっしょー！マジ人面犬！」

　盛り上がりながらリビングへ。

　そこで梶野はハッとすべきことを思い出す。何を一瞬で忘れているのか。

「それより、乃亜ちゃん……」

「また唐揚げ作ったんだよ！食べるっしょ？？」

「あ、うん」

「温め直すからタクトと遊んで待っててねー」

　キッチンへ消えていく乃亜。タクトは「ですって。さあ遊びましょうか」といった顔で梶野のもとに駆け寄るのだった。

「はー、満腹の民！」

「衣が美味しかったなぁ。乃亜ちゃん唐揚げの才能あるね」

「いひひー」

　結局そのまま晩ごはんまで終える始末。

　梶野は自身の情けなさに震えた。

　たった一言の注意が、何故言えない。告白じゃないんだから。

「そういえばさー」

「ん、なに？」

「カジさんの会社の受付さん、ちょー美人だったね」

「ダァーーッシ！」

「！？」

　突発的に絶好の話題を振られ、変な声が出た梶野。それには静かに佇んでいたタクトも「何事ですかっ？」といった顔で振り返る。

「だぁーし？」

「その話がしたかったって意味です！」

「受付さんの話？」

「それでなく！」

　ひとつ深呼吸。

　梶野は落ち着いた口調で尋ねた。

「乃亜ちゃん、あのあと学校行った？」

「んーん、行ってない。メンドくさマインドになっちゃって、映画観に行ってた」

「乃亜ちゃん……ダメだよ、ちゃんと行かないと」

「だいじょぶだって。丸一日サボるのは、たまーにだから、ほんと」

　パパ活をしている時点で……というのは偏見だが、予想通り乃亜の学校に対する意識は低いようだ。

　勉強にも興味がなく、友達がいないのだから当然といえば当然だ。

「乃亜ちゃんはさ、将来どうしたいとかあるの？」

「そんなの考えてないよーまだ高1だし」

「でも学校行って勉強することで、選択肢も増えて……」

「もーいーよー、先生みたいなこと言わないでよー」

　不満げに話を断ち切る乃亜。

　どうしたもんかと、梶野は頭を掻く。

「（所詮は隣の家のオッサンだし、そこまで踏み込む必要はないのかな……）」

　親でも先生でもないくせに。

　人にあーだこーだ言う資格は無いだろう。梶野は無理やり頭を冷やす。

「まあそうだね、ごめん。でももう会社に来たらダメだよ。社員証だって、無くても1日くらい支障はないんだから」

「はーい。カジさんも、もう社員証落とさないよーに！」

「そうだね。それにしても……なんで玄関で落としたんだろう」

　ふと、梶野はわずかな異変に気付く。

　乃亜は「ねー」と相槌を打ちつつ、その視線は梶野から逃れるように泳いでいる。

「…………」

　そもそも社員証を落とすこと自体、ありえない。

　勤務中以外、カバンから出すことはまずない。またそのカバンは家を出てから会社に着くまで、開けることはほとんどない。

　なのに何故、よりによって乃亜が見つけやすい玄関に……？

「……乃亜ちゃん、もしかしてだけどさ」

「なーに？」

「昨日、カバンから社員証、とった？」

　昨晩、梶野がリビングを離れる瞬間は何度かあった。食器を片付ける際やトイレに立った時など。

　加えて梶野の職場の女性比率などに興味を示していたのも昨晩だ。

「え、そ、そんなわけ……」

「正直に言ってよ。もう終わったことだし、怒んないからさ」

　梶野は愛嬌のある笑顔を見せる。

　それにつられ、ついには乃亜も白状した。

「うーー、ごめんなさい！こっそり抜き取っちゃいました！」

「やっぱりね。理由は？」

「カジさんの職場見てみたくて……」

　理由もほぼ予想通り。

　落とすはずのない社員証紛失事件。犯人の手口も動機も明らかになってスッキリ。

　梶野はやけに晴れ晴れしい表情だ。

「そっかそっかー。そうだ、ちょっと合鍵見せてくれない？」

「え、うん。いいよー」

　乃亜がポケットから取り出したこの家の合鍵。受け取ると、梶野は告げた。

「罰として、1週間ウチに来るの禁止です」

「えーーー！！！」

　突然の宣告に、乃亜は両手を上げて仰天。

「なんでーーー！！？」

「当たり前だよ！乃亜ちゃんがやったのは窃盗です！犯罪です！」

「怒らないって言ったのにーー！！！」

　流石に堪忍袋の緒が切れた梶野。

　乃亜の反発の言葉には耳も傾けない。

「散歩はどうするの！？」

「なんとかします」

「タクトだって寂しいよね！？」

　抱き寄せられたタクトは「え、オヤツですか？」といった顔をしていた。

「うーーじゃあまたパパ活やるから！」

「えっ……」

「いいんだね！？やるからね！？」

　その脅しには、若干心が揺れる。

　だが、ここは心を鬼にしなければ。

「べ、別に。僕の知ったことじゃないから……」

　いや、この言い方は突き放しすぎだ。

　瞬時にそう思ったが、遅かった。

　乃亜は、ショックで言葉も出ないようだった。目を見張ったまま、化石のように動かない。

　そうして、ポロポロと涙を落とし始めた。

「うーー、バカバカ！カジさんのバカー！」

「……ごめん」

「もう知らないから！もう散歩もしないしっ、一緒にごはんも食べてないしっ、唐揚げも作ってあげないからねっ……！」

　乃亜は立ち上がると、足音を立てて玄関へ向かっていく。

「カジさんのバカ！ガリガリ！天パー！変な靴下！もう行くからね！」

「…………」

「行くよ、ほんとに！アタシ行くからね！止めなくていいのね！？」

「…………」

「うーーー！！！カジさんなんてハゲちゃえーーー！！！」

　恐ろしい捨て台詞を残し、乃亜は出て行った。