パパ活JKの弱みを握ったので、犬の散歩をお願いしてみた。

第5話 チーム『拾われ』

　アラームでなく、タクトの前足てしてし攻撃で目を覚ます土曜日。

「あぁ、ちょっと寝すぎたか」

　タクトは「何が言いたいか分かってますよね？？」といった顔で梶野の顔を覗き込んでいる。

　仰せのままに、梶野は餌入れへ補充した。

「（今日は丸一日フリー。幸せだ）」

　それを幸せと呼んでしまうアラサーとは、いかがなものか。

　溜まった洗濯物を片付け、家中に散らばるタクトの毛を掃除機で吸い取る。一人暮らしも11年目。慣れたものだ。

　さて次は買い物。

　と、そんな心を読んだか、タクトが猛烈にまとわりついてきた。

「最近はJKに任せきりですよね？いいんですかそれで？僕の飼い主は誰ですか？」と瞳からそんな情念が送られる。

「分かった分かった、散歩な。買い物ついでに行きますよ」

　リードをつけ、散歩セットを持ち、いざ……とその前に。

「（乃亜ちゃんがウチに来ちゃうかもしれない。一応一報入れておこう）」

　乃亜へメッセージも送ったところで、改めて梶野とタクトは玄関を出た。

　しかし次の瞬間。

「わー待って待って！」

　お隣さんちの扉、その数センチ開いた隙間からこんな声が響く。

「乃亜ちゃん？どうしたの」

　覗き込もうとすると「あーやめてー！寝起きなんじゃースッピンなんじゃー！」と悲鳴を上げる。

「アタシも行きたい！顔作ってくるんで、下でちょい待っててください！」

　数秒前に送ったメッセージで飛び起きたらしい。

　そんなこんなで本日は、2人と1匹での散歩となった。

　いつも乃亜が使っているというコースを進む。人通りが少ない路地を抜け、河川敷で川風を感じながら歩く。

「いやーカジさんがいると変な感じー。タクトも何かソワソワしてるし」

　乃亜が初めて梶野に見せる私服姿は、黒のワイドパンツに白Tシャツと、寝起きなだけにシンプル。

　ただタックインすることで足の長さが強調されており、制服姿と比べてスタイルの良さがより際立っている。

「久々になっちゃったからねぇ。ここ歩くのも何ヶ月ぶりだろう」

「そんなこと言ってると、鬼速で太っちゃいますよー」

　そう言って梶野の脇腹を突く乃亜。

　その途端、不満げな顔をする。

「……カジさん、ぜい肉を家に忘れてきてませんか？」

「いや着脱できるもんじゃないよね、ぜい肉って」

「そうか、アレだ。母親の腹の中に脂肪細胞を置いてきた人種だ」

　とにかく痩せっぽちな梶野が気にくわないらしい。

「昔から太りにくい体質なんだよ」

「やだっ、憎たらしい！憎しみマインド！」

　マインドが口癖だと気づいたのは、最近のことである。

「アタシなんて最近お腹がポヨッからポニッになって喜んでたのに！」

「擬音の違い独特すぎて分からんし」

「ほらっ、触ってくださいよ、ほら！」」

「いやいいから！」

　乃亜は梶野の手を掴み、お腹を強引に触らせようとする。

　公衆の面前での謎すぎるハレンチ行動に、梶野はうろたえる。

「あら乃亜ちゃん、おはよう」

　不意に、チワワを連れたおばあさんが声をかけてきた。乃亜は即座に反応。

「あ、かわもっさん。おはようです」

「教えた唐揚げレシピ、試してみた？」

「いやーまだっす。でもしっかり頭に入ってるんで、近々作る予定っすよー！」

　どうやら顔見知りらしく、2人は自然に会話している。

「（顔広いなぁ）」

　仲睦まじげな様子のJKと老婦人。なかなかエモい光景だと、梶野は感心する。

「それで、あなたがタクトくんの飼い主で、乃亜ちゃんの親戚の人かしら？」

「え？」

　そこで乃亜がこっそり耳打ち。

「そういうことにしといたっす。隣人だと若干アレでしょ？」

「ああ、なるほど」

　理解した梶野も話を合わせる。

　他人同士であるアラサー男とJKが交流を持っているというのは、少々聞こえが悪い。それがたとえ隣人だとしてもだ。

　乃亜が意外にも気を回していたらしい。

「タクトくん可愛いわね。キャバリアでしょ？」

「はい、たぶん」

「たぶん？」

「えっと、実は拾った子なので正確なことは分からないんですよ」

　この回答にはおばあさんだけでなく、乃亜も驚いた表情をする。

「あらそうなの……いい人に拾ってもらえてよかったわねぇ」

　撫でられると、タクトは気持ち良さそうに目を細めた。

　おばあさんと別れると、乃亜は真っ先に質問する。

「タクトって捨てられてたんですか？」

「マンションの近くの、奥まった所にある公園でね。遊具にリードがくくりつけられた状態で何時間も放置されてたんだ」

「最低……」と乃亜は眉をひそめる。

　梶野がタクトを発見したのは、図書館に行く途中のことだった。きっと飼い主がどこかにいるのだろう、と初めは予想していた。

　しかし数時間が経ち、梶野が戻ってきた時もタクトはそこにいた。

「最初は警察に任せようと思ったんだけど、そういう犬の処遇って大抵悲しいものになるでしょ。こいつのキレイな瞳とか人懐っこい態度を見ていたら、かわいそうになっちゃって。連れて帰ってきちゃった」

　最後に梶野は情けなさそうに苦笑する。

「でもいざ飼っても、散歩とか人に任せてるんだから、僕も大した飼い主とは言えないんだけどね」

「……そんなことないっす」

　乃亜は、ほんのり湿っぽい口調で告げる。

「タクトはカジさんに拾われて、ほんとに幸せだね」

　少し派手めなメイクの乃亜が見せたのは、素朴で無邪気な笑顔だ。

「そうだといいけど」

「そうっすよ。アタシもカジさんに拾われて良かったー」

「いや拾ってないから。人聞きの悪いこと言わないでよ」

「えー似たようなもんでしょ。アタシとタクトはチーム『拾われ』っす！」

「なんだそれ」

　笑い合う梶野と乃亜。

　タクトは嬉しそうに、今日も河川敷を闊歩するのだった。