パパ活JKの弱みを握ったので、犬の散歩をお願いしてみた。

第3話 青田買い

　男は30歳から。

　これが、乃亜の座右の銘だ。

　座右の銘とは何なのか、正直よく分かっていないが、とにかくそうなのだ。

　特に好みなのは、ひたすら優しくて、何なら弱々しいけど、絶対に曲げない信念みたいなものがあるおじさん。

　でもそれでいて、女の子に迫られるとあわあわしちゃうおじさん。

　30歳未満には興味ないが、30歳以上だからといって誰でもいいわけではない。

　乃亜のストライクゾーンは狭く、深いのである。

「なあ香月」

　放課後、乃亜が帰り支度をしていると、チャラついた男子3人が声をかけてきた。

「この後、俺らと遊びに行かね？」

「渋谷とかさ。一緒に行こ、な？」

　だらしないネクタイ、ダサいロールアップ、命かけて作ってそうな前髪。

　そのすべて、乃亜の心を動かさない。

「（加齢臭を匂わせてから来いや）」

「香月ってまだ友達いないっしょ？なら俺らが……」

「あーすみません、用あるんで」

　彼らへ目もくれず、乃亜は教室から去ろうとする。

　すると今度は女子グループから気持ちの良くない目を向けられる。

「香月って調子乗ってるよね」

「大して可愛くないくせに」

「マジ何様？」

　男子をテキトーにあしらえば、女子がカンシャクを起こす。ほんとに乳臭い場所。

　彼女らとすれ違う瞬間、乃亜は呟く。

「クソガキマインド、お疲れっす」

　キャンキャンと反発する彼女らなど意にも介さず、颯爽と立ち去る乃亜。

　そんな彼女の、用とは何か。

　犬活である。

　◇◆◇◆

「えっと、どこ行けばいいん？」

「オシッコは、この水かけるんだっけ」

「ぎょわっ、ウンチあったけぇ……」

　人生初の犬の散歩。

　乃亜にとっては初体験ばかりで大いに狼狽えていた。教室でのクールな姿とは大違いである。

　そんな彼女をリードするように、タクトは「こっちこっち！」と散歩コースを先導する。やってきたのは河川敷だ。

　派手なギャルJKが犬を連れて歩く姿は、あまりにも河川敷に似つかわしくなく、乃亜はかなり目立っていた。

「可愛いわね、キャバリア？」

　そんな中、突如話しかけてきたのはチワワを連れたおばあさんだ。

　乃亜は思わず狼狽する。

「（え、なに、キャバリ……なんて？）」

「キャバリアでしょ、この子」

　何だかよく分からないが、たぶん犬種のことだ。乃亜はひとまず肯定した。

「偉いわね、学校終わった後に散歩なんて」

「え、いや……」

「はい、あげる」とおばあさんが手渡したのは、オレンジ味のアメだ。

「あ、ありがとうございます！」

　乃亜は口の中でアメを転がしながら、河川敷から住宅街へ戻る。

　パパ活をすれば、万札がもらえる。

　犬活をすれば、アメちゃんがもらえる。

「（いやまあ、比べるようなもんでもないけどさ）」

　乃亜にとってパパ活は、極上の暇潰しだ。

　大人の男とお話して、ごはんを一緒に食べるだけ。しかもお小遣いまでもらえる。

　パパ活をしているアタシは、アタシらしくいられる気がする。

　何故なら求められているから。

　だからパパ活を続けるためにも、今は大人しく犬活をしているのだ。

　梶野家に戻ると、先程は無かった男物の靴が玄関にあった。

　梶野が帰宅しているらしい。

「お邪魔しまーす」

　乃亜がリビングを覗くも、いない。

　間取りは香月家と同じ。となれば残るはあと一部屋。

　その部屋の扉を開くと、いた。

　デスクにつき、ディスプレイに向かっている梶野。働く男の背中だ。

「梶野さーん、おつかれっす」

　ワンテンポ遅れて振り返った梶野。

　集中していたせいか瞳がやけに鋭く、乃亜はついドキリとする。

「ああ、おかえり」

　だが、すぐ穏やかな表情に戻った。

　耳栓を外し、歯を見せて笑う。

「昨日の今日でもう行ってくれたんだ。ありがとうね」

「まあ、今日はヒマだったんで」

　自然と寄せられた感謝に、違和感。

　この人、自分が脅迫していること忘れてるんじゃね？

「仕事って何やってんすか？」

「グラフィックデザイナーだよ。広告とか作ってるんだ」

「ああ、広告代理店ってヤツだ。知ってますよ、〇〇とか〇〇ですよね」

「……ウン、ソウダネ」

　口に出すのもはばかられる超大手企業を引き合いに出され、鼻血が出そうになった梶野である。

「忙しいらしいっすね、広告代理店って。犬の散歩もできないくらいですもんね」

「……うん、タクトには申し訳ないよ」

　何やら梶野は、勝手にシュンとする。

「3月までは姪っ子がたまに来てくれてたんだけどね。その子も今年は受験だから、気が引けちゃって」

　それでもタクトのため、無理やり時間を作って散歩していたのだろう。

　梶野の目の下のクマを見つめ、ため息をつく乃亜。

「（この人はたぶん、ほんとに優しい人なんだろうなぁ）」

　そもそもパパ活を目撃して優位な立場なのに、変にマウントを取らずにいるのだから当然である。

「（まぁだからって、惚れないけど）」

　冷静に、乃亜は分析する。

「（お隣さんとそういう関係って、ベタすぎじゃね。そもそも見た目、まだちょっと若いしね）」

　ここは寝室でもあるようで、ベッドにはジャケットが無造作に放られていた。乃亜はそこに腰かける。

　そしてジャケットを手に取ると、鼻に近づけた。

「でもタクト良い子っすよ。全然吠えないし、大人しく留守番してるし」

「まぁしつけも頑張ったから……えぇっ！」

　ジャケットを嗅ぐ乃亜を見て、梶野は仰天である。

「え、あぁ、すみません。つい手グセで」

「どんな手グセ！？いやソレ、さっきまで着てたヤツだから……」

「でしょうね。香水と汗の匂いが……」

「か、返しなさい！」

　なんだその可愛い反応は。

　意地悪な乃亜は梶野の手をさらりと避け、「んふふ」と笑いながら逃げる。

　期せずしてダンスタイム。

　ジャケットをめぐり繰り広げられる乃亜と梶野の攻防。

　その楽しそうな状況を、彼が黙って見ているわけがない。「混ぜてー！」とばかりにタクトが参戦してきた。

「うわわっ、ちょっと……」

　予想外の事態に、乃亜も思いがけず狼狽していた、その時だ。

「（やば、タクトの足踏んじゃう……！）」

　乃亜はとっさにタクトをよけたせいでバランスを崩し、転びかける。

　その刹那、彼女は大きくて温かい、何かに包まれるような感覚を得た。

　乃亜は梶野に、抱きとめられていた。

「……っ！」

　至近距離にある梶野の顔。

　先程までとは違う、真摯で、たくましくて、ちょっとだけ怖い、

　精悍な、オスの顔。

「……うわっ、ごめん……！」

「……いえ、アタシもチョーシ乗りすぎました。すみません」

　沈黙が2人を包む。

　居心地悪い空気の中、乃亜が告げた。

「アタシ、そろそろ帰りますね」

「あ、うん。散歩ありがとうね」

　早足で玄関へ向かう乃亜。

　だが、一度だけ足を止めた。

「あの、梶野さんって何歳ですか？」

　あまりに唐突な質問。

　疑問符を浮かべつつ、梶野は答える。

「29歳だよ。今年で30歳になる」

「……そうですか。それじゃ」

　そうして乃亜はお隣へ帰っていった。

　薄暗い、人気のない自宅。

　乃亜は自分の部屋に直行し、鏡台の前に座る。

「いや、赤っ……」

　情けなく染まる、自らの頰。

　29歳、今年で30歳。

　まぁでも、いやむしろ逆に。

　長い脳内会議を終え、まとまった思考。

　こういうの、何て言うんだっけ。

「あ、そうだ。『青田買い』だ」