目覚まし時計が、鳴る前に

第8話 パイ

　気がつくと、第１の岩山の頂上にいた。今回、僕の顔を覗き込んでいたのは、グルン君よりも大きなドラゴンもいた。

｢済まない。また意識を失ったか｣

｢君が、壁を越えて駆け回る者か？人間では、初めてみたよ。うらやましい｣

｢初めましてが、気を失っていて済みませんね、ドラゴンさん｣

｢初めまして。気にしないで。はじめ君ですよね。我らドラゴンの世界へようこそ。僕の名前は、パイです｣

　身体を起こした僕は、周囲を見回すと、目が眩んだ。

　とんでもない高さの岩山。しかしそれ以上の山々が無限に続く山脈。

　切り立つ山なので、下を見ると、どこまでも深い奈落が存在する。

　足がすくみ、腰が引ける。

　大きな山の割には、頂上は狭くて、尖った岩の上にドラゴンが器用に立っている。

　僕たちは、ほんの少しだけ出来ている平地に、グルンとキズミが立ち、キズミ君の上にロープにつながれた僕が、グルン君の上にベクター君と七白さんがいる。クーマ君は、何故か空中に浮かんでいた。

｢ベクターさんから聞いたのですが、風の竜の様子を見に行って貰えるらしいですね。それなら、ここから、北へ１時間も飛ぶとドラゴンの長〈おさ〉のイマジナが住む山があります。イマジナなら、風の竜の飛ぶ場所へ連れて行ってくれると思う｣

　そうか、１時間でとりあえずの目的地には、着きそうだと考えてホッとしていると、

オオカミのベクターが言った。

｢パイさん。良かったら長のいる山まで、送ってくれないかな｣

｢僕は、そうした方が良いと思うのだけど、はじめ君は、大丈夫？七白様やベクターさんたちは、平気だろうけど｣

　僕は、２人が何を言っているのか、分からなかった。

　頭から？マーク出しまくりだ。

｢えっと。どういう事かな？｣

　言葉に出してから、いやな予感がした。

　ベクターさんが説明してくれた。

｢ドラゴンたちで、１時間ということは、僕たちでは、２週間くらいかかります。定期的な会議では、いつもイマジナの方からここまで出向いて貰っています｣

｢そうなんだ。しかし、君の足で２週間という距離を　たった１時間で移動するということは、とんでもないスピードじゃないかな｣

｢はい。パイさんが心配しているのは、そんなスピードにはじめ君の身体が耐える事が出来るかという事です｣

　気を失いたくなった。

｢僕も連れて行ってくれるかい？｣

　グルン君が言った。

｢イマジナの山までなら｣

｢大丈夫だよ、はじめ君。僕が、パイさんの上で、丸くなるからその中に入れば、安全だよ｣

　そんな簡単では、無いように思う。ベクターは、それこそ目の前から消えた様に速く動く。それでもそんなに差がつくのなら、ドラゴンが飛ぶ事によって、空間が歪んでしまうか、元々、亜空間を飛んでいるかだ。落ちたら永久にさまよう事になる。

｢大丈夫よ。そのロープは空間を超えてあなたをつなぐわ｣

　七白さんのひと言で、送って貰う事に決まった。

　心なしか、サンダルの翼の羽ばたきが弱い気がする。

　広いドラゴンの背中にみんなで乗る。重くないのかな？と最初は思うが、飛び始めた背中には、人が思考する余裕を与えなかった。

　もちろん風景は見れない。グルンに守られているのに、身体が引き裂かれそうになる。

しかも何故そうなるのか分からない。

　こんな時に限って目覚まし時計音が、鳴らない。

　ん？目覚まし時計音？

　何故意識を失う前に目覚まし時計のアラームが聞こえるのだろう？

　考え出すと、キチガイじみたスピードも気にならなくなり、七白さんに問いただそうとした。

｢七白さん。今、気付いたんだけど、僕が意識を失う前だけど、聞こえる音は、僕の目覚まし時計のアラームの音だ。これってどういう事だろう？｣

　平気な顔で、ドラゴンに乗っていられる七白さんも相当疑問の残る存在だが、今は、自分の事に関する興味が勝った。

｢あなたが、壁を越えて駆け回る者だからよ｣

　七白さんの話は、まだ続いた様だったが、聞き取れたのは、そこまでだった。

　またしても、目覚まし時計のアラームが僕を暗黒の世界へ導いた。