目覚まし時計が、鳴る前に

第2話 天界へ

　その日も、春霞がかかった。

｢おはようございます｣

　振り返ると、白いワンピースの女の人が立っていた。

　たった今、僕は、この人を思い出した。

　昨日の事なのにどうして忘れていたのだろう？

　景色まで、同じ様だ。

　霞んでいるせいだうか？周囲の全てが色を無くしたように見える。

｢今日は、私と、天界へ行ってくれる約束だったわね｣

　そうだった。この人は、月の欠けらを捜して欲しいと僕に頼んできたのだ。

｢天界なんてどうやって行くのですか？僕は、空を飛べませんよ。あっ！｣

　僕の身体浮き始め、もがこうが、泳ごうがどんな抵抗も許されず、どんどん空を登っていった。

　もちろん、七白さんも一緒だ。

　雲を突き抜けると、大地があり、普通に歩けた。しばらく歩くと宮殿があり、七白さんは、入って行った。おっかなびっくりではあるが、僕も続いた。

　大広間の中央にそれは、あった。

　シャンパングラスだ。本当にあった。

　形は、口の広い、確かクープタイプとかいう奴だ。何処にでも有りそうな普通のグラス。これが何で僕たちの夜空なんだろう。

　ますます信じられず、月の半分が落ちて行ったという地上を覗き込んでみた。

　違う！

　遥か下の方には、確かに地上が広がっているが、僕たちの街とは、明らかに違う。

｢七白さん。僕をからかっていません？さすがにこの景色が、僕たちの住む街とは違う事くらいは、分かりますよ｣

｢こちら側は、あなた方の世界とは、確かに違います。もっと面倒な世界です。そうですね、あなた方は、何と呼んでいるのかな？確か、異世界とか、魔界と言う言葉で呼んでいると思うわ｣

　何と！それは、まずい。魔界と言えば魔物がいるのでは？そんな物に襲われたら、人間としてもひ弱な方の僕は、イチコロだ。僕なんて、ハードボイルド小説の主役とは、真逆のキャラだぞ。

｢勘弁してください。僕は、ただの人間なので、魔界では、生きていくことさえ出来ません｣

｢大丈夫ですよ。ほら、これが、魔剣です｣

　いや、そんな短剣ひとつで、身を守る事が出来るなら、魔界とは呼ばないのでは？

｢とにかく、僕は困るので、他の人をあたってください。アー！｣

　僕は、魔界か、良くても異世界へ落下した。七白さんが突き落としたのだ。

｢あ！先程も思ったのですが、人間は飛べなかったですね。忘れてました｣

　空中で、もがいてる僕に、涼しい顔をして、サンダルを手渡した。

｢これに履き替えて下さい｣

僕は、気を失わない事が、不思議なくらいの高さから落下中に履き替えた。

　とても生きた心地がしなかった。

　履き替えたサンダルから翼が伸びていき、僕は空を飛ぶ事が、出来る様になった。

　しかし、どう見てもサンダルにぶら下がっている様にしか、見えない。まるでコウモリのように逆さまだ。着地にいたっては、こけてしまった。

｢ここは、黒の森ですね｣

｢黒の森？｣

　不気味な響きだ。恐ろしい魔物だらけなのだろうか？

｢確か、ライオンのキル、ミー君がいたはず。彼に、聞いてみましょう｣

　キル、ミーか、何という物騒な名前だ。きっと何人も人を殺した、人食いライオンだ。

　僕の命もここで終わりか？

　そう考えていると、またもや、あの音が聞こえてきた。

　今度は、なんとなく聞き覚えがあるような、ないような。

　周囲の全てが、一斉に灯りを消したように闇に閉ざされた。