「いいわよ。手紙？プレゼント？なんでも受け取ってあげるわ」

そういうと、彼はびっくりする。

眼鏡の奥から、わたしが居心地悪くなるほど、わたしを見た。

彼は驚きながらも、胸ポケットから取り出した小さな封筒を、わたしは奪うようにして預かった。

それは皺が寄っていたが、ピンクのさくらの散らばる綺麗な封筒だった。

さくらは、わたしの名前である。

姉への手紙にさくらの封筒を選ぶところは、頭がいい男だろうに、なんだか残念な気がした。

「名前はちゃんと書いてあるのでしょうね？」

「書いている。読んでくれたらイエスでもノーでも、必ず返事が欲しいんだ」

わたしは、なんだか姉に渡すことを信用されてないような気がして、こころなしかむっとする。

「手紙を読んで、返事をするかどうかなんてわからないから約束できない。だから、返事は直接聞いて？」

わたしは言う。

何か言いたそうに開く口。

だが、わたしはもう十分足止めされてしまった。

陸上部の練習が始まる時間だった。

4日もたったころ、彼はまた同じところで会う。

今度は練習を終えた時間だった。

あきらかにわたしを待ち伏せしていたのだった。

彼の存在を全く忘れていたことが不思議なほどだった。

それと同時に、先日頼まれごとをしていたことを思い出した。

「返事をもらいにきたんだ。付き合ってもらえるのかどうなのか。僕の気持ちを伝えた手紙を読んでくれているのならば、、、」

意を決したように彼は言う。

期待を込めた目で見られてしまう。

冷たく心臓が打ち始めた。

わたしは青くなった。

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