れきけん

第9話 いざ都へ

　文化祭が終わった11月中旬。

　俺は、ふとあることを思い出して、放課後の部室で、みんなに聞いてみた。

「みんな。バイクのオイル交換って、ちゃんとやってます？」

　すると。

「オイル交換？　ってなんだっけ？」

　いきなりズッコケるような回答が高坂先輩の口から洩れた。

「バイク買った時に、バイク屋で言われたでしょう？」

「えーと。言われた気がするけど、忘れた」

「わ、私も……」

「あー。なんか、ありましたねえ」

「だな。あった気がする」

　高坂先輩に続き、楢崎先輩、藤原先輩、そして本郷まで。

　俺は、大きな溜め息をつきながら、ホワイトボードに、オイル交換の重要性について、マーカーで書きながら説明した。

「いいですか。バイクにとって、オイルってのは、人間の血液みたいなものなんです。交換しないと大変なんです」

　しかし、高坂先輩は、

「でも、人間は血液入れ替えたりしないよ」

　と、呑気な口調で反論する。

「物の例えです！」

　俺が大きな声で制すると、みんなは渋々ながら黙って聞くことにしたようだ。

「オイルを交換せずに走ると、バイクはどうなると思います？」

「ど、どうなるの？」

　楢崎先輩が、おずおずと尋ねてくる。

「エンジンに負担がかかって、最悪エンジンが焼きついたり、壊れます」

「えーと。バイクに乗れなくなるってこと？」

　一応、バイクに乗るのが好きだと言っていた、藤原先輩だ。

「そうです。でも、初心者は、いきなり自分でオイル交換なんて、できないから、とりあえずバイクを買ったディーラーか、バイク用品店に行って、交換を頼んで下さい」

　俺がそう指示すると、渋々ながらも、みんなは納得したようだった。

「ちなみに、新しくバイクを買った場合、最初のオイル交換は、大体1000キロ。それ以降は3000キロに一回程度、必ず交換して下さい」

　念を押すように説明した。

　さらに、もう一つ。

　ついでに、聞いておくべきことがあった。

「あと、みんな自分のバイクがリッターで何キロ走るか、そして何キロで給油すべきか、ちゃんと考えてます？」

　しかし、これにも驚くべき回答が。

「わかんなーい」

「い、いつも適当に給油してるから」

「私もー」

「俺もー」

　みんな適当すぎた。

「ざっくりでいいので、ちゃんと計算して下さい！　何もない山道でガス欠になったら、どうするんですか」

　全く、初心者にも程がある連中だと、改めて不安になるのだった。

　しかも、そのくせ、長距離を走りたがるし、ガンガンスピード出す奴らが2名ほどいるし。

　ちなみに、VTRは、リッターで大体30キロ前後。タンク容量が12リットルくらいで、10リットルで給油ランプが点灯するから、おおむね300キロ前後で給油することになる。

　バイクは、物にもよるが、車のような給油メーターがないので、自分でどのくらいで給油すべきかを計算する必要があるのだ。

　と、いうことで、まずはバイクのメンテナンスをしてもらうことになった。

　そして、1週間後。

　同じく部室で、やっとオイル交換が全員終わったという報告を受けたのだった。

　なお、ウチの姉も、同じくオイル交換を忘れていたから、ついでにやってもらった。

　11月下旬。

　いつものように、部室に行くと。

　その日、高坂先輩が、やたらと張りきって、ホワイトボードに書き込んだ文字は、

「冬休み」

　だった。

　なお、我が校の冬休みは12月下旬のクリスマス前後から1月20日くらいまで。

「みんな、バイクにも慣れてきたし、今度は京都に行こう！」

　大きな声で宣言すると、反応が良かったのは、やはりこの二人だった。

「ついに上洛（じょうらく）できるんですね！」

　「上洛」という、古い言葉で喜びを表現する藤原先輩。

「や、やっと京都か。長かった……」

　と、感慨深げに呟く楢崎先輩だった。

「スケジュールは、せっかくだから思いきって3泊4日くらい。1月の初めに行くよ。ついでに奈良に行ってもいいね」

　と、うきうきしながら、ホワイトボードに日程や場所を、早くも書き込む高坂先輩だった。

「ところで、みなさん。『上洛』って、なんでそう呼ぶか知ってます？」

　珍しく藤原先輩が自ら発言していた。

　みんなが首を振る中、珍しく得意げに彼女は説明を始めたのだった。

「元々、『洛』っていうのは、中国の都、『洛陽（らくよう）』を指した言葉ですが、平安京がこの洛陽を真似して作ったので、平安京のことも指していたんですね。やがて、その一字を取って、『洛』だけでも京都のことを指すようになったんですわ」

「へえ。さすが京（みやこ）ちゃん。平安マニアだね」

　高坂先輩が、少し大げさに驚いている。

「ちなみに、京都では、左京（さきょう）を洛陽、右京（うきょう）を長安（ちょうあん）って呼んだという説もありますね。でも、右京は居住に適さない地域が多かったので、結局、京都の中心は左京になって、市街地が左京=洛陽になったという話ですわ」

　俺も知らない話で、なかなか興味深い話だった。

　まあ、平安京のモデルが洛陽だったという話は聞いたことがあったが。

「では、せっかくですので、今回は、私が京都観光プランを考えますわ」

　と、張り切っている藤原先輩。

「じゃ、じゃあ私も」

　と、同じく幕末が京都がメインだからか、張り切って手を挙げる楢崎先輩だった。

　と、いうことで、この二人をメインに京都観光プランが練られることになった。

　完成したプランをざっくりと眺めると。

　1日目：　移動、京都観光

　2日目：　京都観光

　3日目：　京都観光、奈良観光

　4日目：　伊勢神宮観光、移動

　という感じに決まった。

　なお、突然、伊勢神宮に行きたいと言ったのは、意外にも高坂先輩だった。

　で、この京都観光のことを、家に帰って、夕食時に姉に報告すると。

　なお、両親はいつも残業して帰りが遅いので、夕食はほぼ毎日リビングで姉と二人きりだった。

「えー。京都に行くの？　いいなあ。あたしも行きたい！」

　と、また子供のように駄々をこねる姉だった。

「何言ってんの。姉ちゃんは去年、修学旅行で行ったでしょ」

　そう、姉の修学旅行は高校2年生の時。当時は、まだ東京にいたから、東京の高校だったが、行き先は京都だった。

「修学旅行なんて、決められたルートしか回らないし、つまんないよ。ちゃんと回りたい」

「ダメだって、姉ちゃん。家で大人しくしてろよ」

「えー。つまんない。あたしも『歴研』入って、一緒に行く」

　ついに無茶を言い出す姉。

「もう卒業まで3か月くらいしかないのに？」

　と、俺が言うと。

「じゃあ、一瞬だけ入って、すぐやめる」

　と、また変なことを言い出す姉だった。

「バカなこと言ってないで、受験勉強しろ。土産は買ってきてやるから」

　そう言ったのが、失敗だった。

「え、お土産買ってきてくれるの！」

　目を輝かせて、喜ぶ姉だった。

　結局、

「じゃあ、八ツ橋と、扇子と、がま口のポーチと、手ぬぐいと、かんざしと、椿油（つばきあぶら）と……」

　全部言い終える前に、俺は呆れていた。

「どんだけ買わせる気だよ。バイクじゃそんなに積めねえって」

「ケチぃ」

　と、口を尖がらせて、可愛らしく、不平を言ってくる姉だったが。

　そんなことをしても、無理なものは無理だ。

　そして、もう一人。

　姉や高坂先輩との仲直りの件で、仲裁してもらい、代わりに勉強を見る約束をしていた、りっちゃんだった。

　いつものように、本郷家に行って、りっちゃんの勉強を見ていたら。

「鹿之助さん。冬休みに京都に行くって、お兄ちゃんから聞きました」

　やたらと、張り切きったような、期待のこもる眼差しを向けてきた。

「うん。まあ、そうだけど……」

　なんか嫌な予感がした俺は、ちょっと言い淀んだ。

「いいなあ。私、京都って行ったことないので、行きたいです」

「じゃあ、お土産買ってこようか？　あ、でもお兄ちゃんに買ってもらえばいいのか？」

　そう言うと、途端に目を輝かせる、りっちゃん。

「そんなことないです！　お兄ちゃんはセンス悪いし、私は鹿之助さんに買ってもらいたいんです！」

　その純粋な、穢（けが）れのない、眼差しと勢いに、ちょっとたじろぐ俺に対し、

「でも、バイクって、そんなに荷物積めないですよね。だったら、私……」

　遠慮がちにそう言って、彼女は机の上に置いてあった、雑誌を手に取って、とあるページを開き、俺に見せるのだった。

「これだけでいいです」

　そこに書かれてあったものは。

　毛筆の和文具や、扇子が描かれた、京都にある雑貨店のようだった。雑誌には、雑貨店に売っている、和物の雑貨の写真が飾られていた。

「これ？」

「はい。この中から、鹿之助さんのセンスで適当に一つだけ選んで下さい。私はそれだけで十分です」

　相変わらず、この娘は、小さいのにしっかりしているというか、きっと、俺に気を遣って遠慮しているのだろう。

　ウチのワガママな姉とは大違いだった。

　何とも可愛らしくて、素直で、放っておけないところがある、この娘の願いを俺は聞き届けることにした。

「わかった。買ってくるよ」

　そう告げると。

「わぁ。ありがとうございます」

　深々と頭を下げてきた。

　相変わらず礼儀正しくて、可愛らしい。まさに姉が言うように「最近のスレた女の子にはいない」タイプだった。

　そして、あっと言う間に、冬休みがやってきて、年が明けて、1月5日、火曜日。

　俺たち「歴史研究部」が、ついに京都に旅立つ日がやってきた。

　待ち合わせは、いつもの最寄りのインター近くのコンビニ。

　ただ、今回は、「時間がもったいないから」という、藤原先輩の提案で、待ち合わせ時間が、なんと早朝の5時だった。

　いくらなんでも早すぎるだろう、と思いながら、早起きして準備。

　まだ眠っている姉や、両親を起こさずに、そっと家を出て、コンビニに向かった。

　季節は冬。さすがに冬の早朝は寒い。

　なので、俺は、ヒートテック上下を着込んだ上に、父が持っている山登りに使うような分厚いコートを借りて羽織り、ジーンズ姿で、カイロも装備していた。

　直前にバイクに取り付けた、リアキャリアに着替えなどの荷物が入ったリュックを入れて出発。

　午前4時45分。

　冬の早朝の真っ暗な街、眠っている街を駆け抜けて、コンビニに到着。

　すでに待っていたのは。

　ライダースジャケット、黒のジーンズ、緑色のフルフェイスヘルメット、そして防寒用グローブ、ショートブーツ姿の高坂先輩。

　そして、革ジャンに、濃い青色のジーンズ、赤いジェットヘルメット、同じく防寒用グローブにブーツ姿の楢崎先輩の二人だった。

　二人は、親友らしいから、一緒に来たのだろう。

　ライムグリーンのニンジャと、白のマジェスティが仲良く並んで停まっていた。

　その横にバイクを停める。

「おはようございます。寒いですね」

　俺がヘルメットを脱いで挨拶すると。

「お、おはよう」

　と楢崎先輩いかにも寒そうに、手をすり合わせ、

「おはよう！　寒いけど、いい天気になりそうだよ」

　と、朝から元気のいい、高坂先輩が声を上げた。

　待つこと5分。

　さすがに今日はスカジャンではなかったが、冬用の分厚いコートに、黒いジーンズ、白いジェットヘルメットに、防寒用グローブ、スニーカー型のバイク用シューズを履いた、スカイウェイブに乗った、本郷がゆっくり入ってきた。

　しかも、何故か格好をつけたかったのか、黒いサングラスをかけているから、傍から見たら、柄の悪い兄ちゃんに見えた。

「おはようっす。つーか寒ぃ！　冬のバイクはマジ、ツラいっす」

　と、俺たちの気持ちを代弁するように、声を上げた。

　そして、最後。

　時間ギリギリに到着したのは。

　派手なエンジン音を響かせ、相変わらず、荒い運転で、タイヤがロックするような勢いでブレーキングして入ってきた、KTM RC250に乗る、藤原先輩だった。

　しかも、今日もやはりライダースーツの上下を着て、オレンジ色のフルフェイスヘルメットをかぶっている。

「すいません。遅くなりましたわ」

　と言いつつ、笑顔の彼女。

　今日の主役は、ある意味彼女なのだが。

　とりあえず、メンバーが揃ったところで。

　俺たちにとって、初のロングツーリングになりそうなので、俺はみんなに説明をすることにした。

「みんな。今日はかなりの長距離を走ります。なので、一応、バイクの知識が多少はある、俺が先頭を走ります。2番目以降は楢崎先輩、本郷、藤原先輩、そして最後尾が高坂先輩です」

　ところが、

「えー、一番後ろなんてヤダ！」

　早くも不満を漏らす高坂先輩と、

「ですよねー。スピード出して、ちゃっちゃと京都に行きたいですわ」

　と藤原先輩が文句を言ってきたが。

「だからこそです！　あなたたち、二人は飛ばしすぎです。今日は、長距離なので、ゆっくり行きますからね」

　俺は有無を言わせない口調で、そう告げる。

　ここから、京都までおよそ370キロはある。高速道路を使っても、時間にして、4時間半はたっぷりかかる。

　それも休憩を挟んでいれば、さらにかかり、5時間以上はかかるはずだ。

　事故だけは起こしたくないから、慎重を期して、俺が先頭を走ることにしたのだ。

　とりあえず、さすがに高速道路を使わないと、短縮できないので、全員了承の上で、高速道路を通るルートを、全員に示した。

　途中休憩は、時間配分を考え、中央高速道路の辰野（たつの）PA、恵那峡（えなきょう）SA、東名高速道路の守山（もりやま）PA、そして最後に名神高速道路の大津（おおつ）SA、とした。

　燃費がいいスクーター組には不要かもしれないが、途中のSAで給油もする予定。

　と、いうことで、俺が先導して走り始めたが。

　寒い。

　まあ、当たり前だが、真冬の1月の早朝だ。

　しかもバイクというのは、カウルやウィンドシールドの有無によっても、多少は違うが、基本的には、吹きさらしの中を生身で走るから、当然風が直接当たって、寒さが体に堪（こた）える。

　バイク乗りは、夏は暑いし、冬は寒い。

　その過酷な環境に耐えて、それでも走らないといけない。

　おまけに、俺のバイク、VTR250がそもそもネイキッドという、いわばエンジンむき出しのバイクで、カウルも何もないし、ウィンドシールドもないから、風の影響をモロに受けてしまい、寒すぎてスピードが出せない。

　従って、法定速度ギリギリの100キロ出るかどうかというスピードで、中央高速を走った。

　さすがに、強気の運転をする高坂先輩と、スピード狂の藤原先輩はダルそうにしていたが。

　やがて、出発から4、50分ほどでようやく諏訪湖を抜ける。

　岡谷（おかや）JCTをそのまま真っすぐ進む。

　以降の道は、俺たちの誰もが走ったことのない、未知の領域だった。

　右手に木曽山脈、左手に南アルプスの山々を見ながら、ようやく明るくなってきた道をひた走る。

　最初の休憩を辰野PAで取った後、出発から2時間ほどで、恵那峡SAに到着。

　各々バイクを停めて降りる。

「寒い寒い！　トイレトイレ！」

　と言って、真っ先に本郷がトイレに駆ける。

　俺や他のみんなもトイレ休憩だ。

　そう、冬のバイクの天敵、寒さ。当然、トイレが近くなる。

　みんながトイレから戻ってくるのを待って。

「とりあえず、先に朝食を食べますか」

　と言って、朝食コーナーを探したが、まだ午前7時台なので、ほとんどやっていなかった。

　俺は、女子が3人もいるから、気を遣って、シャレたカフェにでも入ろうとしたのだが。

　その前に、

「あるじゃん、朝食。あれでいいよ」

　高坂先輩が指さしたところにあったのは、24時間営業の立ち食い蕎麦屋だった。

「あんなんでいいんですか？　もっとシャレたところの方が……」

　と言いかける俺に、

「ああ、そんなの気にしないって。寒いから、蕎麦食べたいし」

　と言って、彼女は女子2人を連れて、さっさと立ち食い蕎麦屋に入って行った。

　だんだん、彼女たちの女子力落ちてる気がするなあ。と、いうかバイク乗りらしくなってきたというか、男らしいというか。

　そして、みんなで、素早く蕎麦を食べた後、ベンチに座っていると。

「ここ、もう岐阜県ですね」

　と、俺が口にすると。

「そうなの？　ついに来たね、美濃国（みののくに）。斎藤道三の本拠地まであと少し！」

　やたらテンションが高い高坂先輩だった。

　斎藤道三といえば、司馬遼太郎の小説「国盗り物語」などでも有名で、戦国時代に下剋上（げこくじょう）を体現した、典型的な人と言われる武将だ。

　娘の帰蝶（きちょう）（濃姫（のうひめ））が、織田信長に嫁いだことでも有名だが。

　この恵那峡SAで、念の為に給油し、再出発。

　散々、文句を言ってた割には、後ろの藤原先輩と、最後尾の高坂先輩は、大人しくついて来ていて、無理な追い越しはしていなかったので、少し安心した。

　高速道路はやがて、東名高速道路に入り、左手に、巨大な名古屋市の市街地を見ながら、岐阜県を横断する。

　守山PAで一旦、休憩に入る。

　再び出発し、名神高速道路に入り、やがて、山あいの小さな集落の近くを通るが、ここに来た時、最後尾の高坂先輩のスピードが落ちた。

　マシントラブルか、と心配したが、そうではなかった。

　この辺りの地名は、「関ヶ原（せきがはら）」だったからだ。

　そう、かつて東西両軍に別れて、天下分け目の戦が行われた場所だ。

　高坂先輩の横顔は、その盆地を見つめていた。

　あれは、絶対「見に行きたい」と思っている顔だな、と思った。

　旅程は順調で、午前9時45分頃。

　最後の休憩スポット、滋賀県の大津SAに到着した。

　ここは、かなり大規模なSAで、巨大なフードコートや、土産物店が多数ある。

　そして、俺たちはテラスに上ってみる。

　そこからは、道路の向こう側に、うっすらと青い水をたたえた琵琶湖（びわこ）が見える。そう、日本一大きい湖である。

「おお！　あれが琵琶湖か。初めてみたけど、海みたいね。でかいなあ」

　高坂先輩が、大げさなくらい大きな声で、感激しているようだった。

「京都まで、あと少しね。長かった……」

　と妙に感慨深げに、楢崎先輩が、

「そうですね。憧れの京の都、堪能しますわ」

　と、藤原先輩も、期待に胸を膨らませているようだった。

　本郷は、

「にしても、バイクって寒いなあ」

　と、風情もへったくれもない一言を上げていたが。

　再度出発。

　そこから京都までは残りわずかだった。

　京都東ICで、高速を降りた俺は、とりあえず、近場のコンビニに入った。

　藤原先輩に聞くためだ。

　彼女のところに行って、

「ここから先はお任せしていいですか？」

　と尋ねると、嬉しそうな笑顔で、

「うん。任せておいて」

　と言って、先頭を交代した。

「ついに来たね、京都」

　と、感慨深げに、辺りを見回す高坂先輩。

「いろは。ここ、まだ山科（やましな）。つまり、まだ京都の全然はずれだよ」

　と、たしなめるように言ったが。

「いいんだよ、蛍。京都に来たっていう実感が持てれば」

「ふふふ、そっか」

　本郷は、

「京都って、どうも古臭いイメージあるのと、あと修学旅行生と、観光客でごった返してるイメージなんすよね」

　と文句を言っていたが。

「大丈夫よ、本郷くん。有名なところも行くけど、ちょっとマニアックなところも行く予定だから、あんまり人がいないかもだし」

　藤原先輩が、張りきって、明るい声を上げていた。

　そして、出発する俺たち。

　藤原先輩が最初に向かったのは、超有名な、あの観光スポットだった。