れきけん

第4話 みんなで「足」を確保しよう！

　と、いうことで6月中旬。

　俺の誕生日まであと2週間ほどに迫った日。

　俺は部室に、父が持っていたバイク雑誌を持って行った。

　多少、古い雑誌だが、参考程度にはなるだろうと思ったのだ。

　まずバイクの「バ」の字も知らない、連中にレクチャーをしてやらないといけないと思ったのだ。

「みんな、まずバイクの国産4大メーカーって知ってます？」

　バイク雑誌を見てもらう前にまず、基本的な質問をしたのだが。

「あ、知ってる知ってる。えーと、トヨタ、日産……」

　喜び勇んで、発言する高坂先輩が言い終わる前に、

「それは車のメーカーです！」

　俺が強い口調で、言うと、

「そんなに怒らなくてもいいのに……」

　シュンとなってしまう彼女が、不覚ながらちょっと可愛らしく見えた。

「あ、わかった。ハーレーなんとかソン」

「それはアメリカのバイクメーカーです！」

　楢崎先輩に対しても、いつの間にか強い口調で言っていた。そもそも、ちゃんと言えてないし。

「あー、あれだよね。バイクとスクーター」

　藤原先輩だ。

「それはメーカーじゃなくて、バイクの種類の違いです！」

　だんだんイライラしてくる俺。

　先行きに大いなる不安を感じながら、

「はあ。みんな全然わかってないですね。いいですか。国産4大メーカーとは、ホンダ、ヤマハ、カワサキ、スズキです」

　俺がはっきり宣言すると、

「ヤマハって楽器だけじゃなかったんですねえ」

　藤原先輩が呑気に言い、

「ウチのお父さんの車もスズキだよ」

　と高坂先輩も何故か嬉しそうだったが。

「で、他に有名なのはアメリカのハーレーダビッドソン、ドイツのBMW、イタリアのドゥカティ、オーストリアのKTM。まあ、他にもありますが、大体その辺がメジャーどころですね」

「へえ。イタリアってなんかオシャレでいいね！」

　高坂先輩が発言するが。

「ダメです、高坂先輩。ドゥカティは初心者にはオススメしません」

「どうして？」

「すぐ壊れるからです」

「えっ、そうなの？」

「はい」

「じゃあ、いいや」

　そう、ドゥカティといえば、独特の排気音が魅力的で、バイクのマニアの間じゃ、確かに人気があるんだが、いかんせん壊れやすいという欠点があるから、初心者にはオススメできない。

「ハーレーなんて、カッコいいじゃん」

　本郷が言うが、

「あのなあ、本郷。ハーレーってのは、アメリカ製だからほとんど大型しかないんだ。俺たちみたいな普通二輪限定なら、そもそも選択肢には入らん」

「なんだ、そうなのか」

　ということで、ようやく持ってきたバイク雑誌を広げて見せた。

　で、一通り見てもらって、まずは何に乗りたいかを決めてもらおうと思ったのだ。

　バイクに乗る＝普通二輪免許を取るにあたり、まずは各々の「目標」を決めてしまった方が早いと思ったのだ。恐らくその方が各自のモチベーションも上がるはずだ。

「私、これがいい！」

　真っ先に元気な声を上げたのが、部長の高坂先輩。

　選んだのは、カワサキのニンジャ250だった。カワサキ特有のライムグリーンの車体を持つ、流線型のボディ、カウルのついたスポーティーなタイプのバイクだ。少し意外だった。

「高坂先輩。スクーターじゃなくていいんですか？」

「うん。全然いいよ。私、この子が気に入ったから」

　バイクを早くも「この子」と呼ぶ彼女は、やはり俺の見立て通り、バイク乗り向きかもしれない。

「じゃあ、俺はこれだな」

　次に選んだのは、本郷だった。

　スズキ、スカイウェイブ250。

　一見すると、ビッグスクーターに見える車種だ。だが、乗りやすいスクーターだと聞く。

「まあ、いいんじゃないか。乗りやすそうだし」

「じゃ、じゃあ私はこれ」

　楢崎先輩が選んだのは。

　ヤマハ、マジェスティ250。これも大型の、つまりビッグスクーターっぽいが、乗りやすいし、何より人気車種で、ロングセラーの機体だ。

「スクーターですね。いいと思います」

　残ったのは、藤原先輩だった。

「藤原先輩は決まりましたか？」

　俺の問いに、彼女は、

「うーん。ちょっと待ってね」

　何やら考え込んでいるようだったが、やがて。

「決めた。コレにするわ」

　選んだのは、一番意外なバイクだった。

　KTM RC250。

　カウルのついた、スポーティータイプ、というかレーシングタイプで、一番藤原先輩っぽくない。

　何より、この人、お嬢様っぽいし、言っちゃなんだが、運動神経悪そうだし。

　ていうか、また随分マニアックな車種を選ぶものだ、この人は。

「これ、ですか？」

「うん。なんかカッコいいよね」

　正直かなり意外な選択だったが、まあよしとしよう。本人の気持ちが一番大事だ。

　で、何故か不思議と一番有名なホンダを誰も選んでなかったので、余った俺はホンダのバイクを選ぶことにして。

　一番、乗りやすくて、長持ちしそうなVTR250を選んだ。

　こいつは、よくバイク便に使われ、通称「スーパーカブの250cc」とも言われているくらい頑丈だから。

　と、いうことで、各々目標となるバイクが決まったので、その週末からみんなで近くの自動車学校に通うことになった。

　お金は、高坂先輩は『スーパー風林火山パフォーマンスコンテスト』の優勝賞金で、楢崎先輩は金がないのか、高坂先輩から借りて、藤原先輩は苦もなく金を出していたし、本郷は親を説得して、金を捻出（ねんしゅつ）していた。

　俺はというと。

　両親がほとんど家にいなくて、帰ってきてもすぐ寝てしまうので、とりあえず姉に相談したら。

「えっ。鹿ちゃん、バイクに乗るの。やめなよ、危ないよ！」

　いきなり反対された。

　まあ、この姉は過保護だし、予想はしていたが。

「大丈夫だって。みんな一緒に乗るし、そんな危ない真似はしないから。とりあえず、週末から自動車学校に通うから」

　と、面倒だから一方的に告げると。

「なら、私も乗る」

　と、俺の予想の斜め上の回答をしてきた。

「え、姉ちゃん、何言ってんの？」

「だから私も乗るの！」

「なんで？　反対してたのに」

「だって、鹿ちゃんだけ、乗るなんてなんかズルい。私も乗って、一緒に買い物とかツーリングとかしたい！」

　子供のように駄々をこね始めた。

　この姉は、俺に対し、心を許しすぎなのか、学校じゃまず見せない、子供のようなところを家では、見せるからな。

「はあ。わかったわかった。それなら、とりあえず父さんと母さんには姉ちゃんから話しておいてくれ」

　面倒事を、姉に押し付けて、俺は部屋を出ようとした。

「うっわ。ズルい！　自分だけラクしようと思って」

　姉の怒りの声が後ろから聞こえてきたが、

「自分も乗るって言いだしたのは、姉ちゃんだからな。俺のこともついでに言っておいてくれ」

　そう言い残し、俺は面倒事から逃げた。

　で、次の週末。自動車学校に5人全員で入校手続きをして、教習が始まったわけだが。

　ちなみに、俺はまだギリギリで15歳だったが、普通二輪免許は、卒業検定の時に16歳になるから問題ないのだ。

　スタートラインはみんな同じはずなのに、面白い現象が起きた。

　高坂先輩は、ずば抜けて物覚えが良かった。

　きっと彼女は元々、頭が柔らかいんだろう。

　おまけに運動神経も割といいし、体力もあるし、アクティブな性格だから、あっと言う間に実技の課題をクリアしていった。

　ついには、

「いや、君は女の子とは思えないくらいすごいね」

　と教官に褒められていた。

　一方、一番出来が悪く、進まないのが、藤原先輩だった。

　普通二輪免許で最初の難関、倒れたバイクの引き起こし。

　まず、それができない。

　次いで、コーンを回るスラローム走行。ここでコケまくる。細い通路を渡る一本橋。ここで落ちまくる。細いS字カーブを通るクランク走行。ここでコーンに当たりまくって曲がれない。

　何をやってもダメだった。

　教官が呆れるくらいヤバかった。

「本当に大丈夫かなあ」

　さすがに心配になった俺は、自分の教習ではない時に、藤原先輩の様子を眺めながら呟いた。

「だ、大丈夫。ああ見えて、あの子、やる時はやるから」

　いつの間にか、後ろに来ていた楢崎先輩に声をかけられた。

　というか、気配がなかった。怖いんだけど。

　そういう楢崎先輩は割と順調のようだった。

　彼女は何を考えてるかわからない部分があるが、妙に男っぽいところがあるし、背丈もあるから、ある意味、バイク乗りに向いているタイプかもしれない。

　一方、本郷は本郷で、オタクっぽい見た目に反して、意外にもまともに走行していたが。

　こいつは実技はそこそこでも、学科がボロボロだったので、別の意味で心配だった。

　そして、もう一人。厄介な奴が教習所にやって来た。

　ある日の教習所。

「やっほー、鹿ちゃん。来たよ」

　姉だった。

　姉は、どこで買ったのか、何故かバリバリの黒のライダースジャケットに、ジーンズ姿、バイクグローブに、バイクブーツ、フルフェイスヘルメットとやる気十分だった。

「姉ちゃん、マジで乗る気だったんだな」

　若干呆れてそう言うと、

「だからそうだって言ったじゃん！」

　何故かキレられた。

　教習所の待合室で話を聞いてみる。なお、俺がバイクに乗る件は、姉が両親を説得してくれた。なんだかんだで、頼りにはなる姉だ。

「で、乗りたいバイク、決まった？」

　姉は頬杖をつきながら、

「そうだねえ。ホンダのPCXかな」

　そう言ったから若干驚いた。

「PCX？　まあ、そりゃいいスクーターだし、走りやすいだろうけど、そんなバリバリのライダーみたいな格好してるのに？」

「こういうのは、形から入るんだよ、鹿ちゃん。あたしがどんなバイクに乗ろうと、あたしの勝手でしょ。それに、鹿ちゃんと同じホンダが良かったし」

　何故かそう言って、ニコニコしている姉が、少し不気味だった。

　俺がVTRに乗る予定だって話したからな。

　本当のところ、実の姉弟でも、一体、何を考えているのか、よくわからないからな、この人は。

　PCXは、ホンダが誇る量産的なスクーターで、街乗り程度なら、ものすごく楽に走れる。加速もいいし、安定しているし、何より大人気で、街中でPCXを見ない日はない、とまで言われるくらい売れている。

　確か125ccと150ccがあったはずだ。

　まあ、初心者にはちょうどいい。

　ちなみに、姉は元々長身だし、運動神経も悪くなかったから、順調に行程を進めていき、いつの間にか藤原先輩を追い抜いていた。

　俺たちが教習所に通い始めて、1か月半。

　7月下旬に入った。

　学校では、テストなどで忙しいこの頃。

　真っ先に卒業検定を受けて、一発で簡単に受かったのが、やはり高坂先輩だった。やはりこの人、凄い。

　続いて、楢崎先輩が。彼女もまた、何気にすごいし、長身なのが幸いしたのか、意外なほどスムーズにバイクを乗りこなしていた。

　そして、俺の番。

　7月の最後の登校日の放課後。卒業検定だった。

　緊張した面持ちで、いつも行く受付棟に行くと。

「がんばって、鹿之助くん」

　高坂先輩が、珍しく真剣な表情で応援の言葉をくれた。

「だ、大丈夫。なんとかなるよ」

　楢崎先輩が。

「ま、いつも通りにやれ」

　何故か上から目線の本郷が。

「リラックスしてね」

　藤原先輩も。

　そして、

「鹿ちゃん、ファイト！」

　姉も。

　みんなが見送ってくれた。

　とりあえず試験が行われるコース前に集合し、ゼッケンを受け取り、順番を待つ。

　普通二輪試験は、コースが決められており、それを覚えながら走り抜ける。

　持ち点は100点で、そこからどんどん減点していくという減点方式で、試験の結果が決まる。

　そして、ついに俺の番が来た。

「山本鹿之助さん」

　呼ばれて、バイクにまたがる前に、まずは後方確認、ミラーの調節などをする。

　実は試験自体、バイクに乗る前から始まっているのだ。

　後は発進して、コースをたどり、決められた課題をクリアして、ゴールするわけだが。

　この課題が問題となる。

　特に一本橋。平均台とも言われるが、幅がわずか30センチメートルしかない、この細い通路をバイクで7秒以上かけて渡る上、脱輪して落下したら、そこで試験中止、不合格となる。

　俺は緊張しながらも、視線を前に向け、クラッチとアクセルを使い、なんとかこれをクリアした。

　最大の難関をクリアすれば、後は気が楽だ。クランク、スラローム、急制動、坂道発進などを無難にこなし、ゴール。

　バイクを降りて、受付棟へ向かう。

　試験結果。何とか合格しており、みんなに、

「おめでとう！」

　と祝福されていた。

　さて、俺の問題は片付いた。

　問題はあの二人だ。

　学科がボロボロの本郷、実技がボロボロの藤原先輩。

　その前に、姉を忘れていた。

　姉は、やはりというか、ソツがないというか、後から来たくせに楢崎先輩と同じくらいのタイミングで、あっさり合格していた。

　結局、本郷の勉強を見てやって、藤原先輩に実技のバイクのコツを教えていたら、8月に入っていた。

　そうそう。話は前後するが、7月下旬。

　まだ俺たちが教習所に通っている頃だ。

　ある日の放課後、部室で、いつものようにホワイトボードに向かって、高坂先輩が。

「みんな、夏合宿をやるわよ」

　と気合いの入った声を上げて、ボードに、

「夏合宿」

　と大きな文字を書いていた。

「夏合宿って、そもそも何やるんですか？　運動部じゃないし、練習なんてないですよね？」

　俺の疑問に、彼女は、

「そうね。確かにないわ。でも、せっかくだから1泊2日くらいでどこかに行って、史跡巡りをしましょう」

　と答えた後、

「じゃあ、行きたい場所をあげてね。ただし、みんな免許を取って、バイクを手に入れてから行くから、あまり遠くないところがいいかな」

　そんな高坂先輩に対し、

「はいはい！　俺、横須賀（よこすか）に行ってみたいっす！」

　真っ先に答えたのは、本郷だった。

「横須賀？　神奈川県だっけ？」

「そうっす。アメリカの海軍基地があったり、自衛隊の船があったり、明治時代の史跡もあるんすよ」

　やたらと横須賀を推してくるが、どうせあいつのことだ。

　今、ハマってる「艦マニ」の舞台が、横須賀だから、聖地巡礼でもしたいんだろう。

　高坂先輩は難しい顔をしながら、

「横須賀もいいけど、なんか違うんだよね。都会すぎというか、自然がないというか」

「そんなことないっすよ。適度に田舎っすよ」

「うーん」

　困った顔をしながらも、ホワイボードに渋々、「横須賀」と書き込む彼女。

「私は京都か奈良がいいです」

　藤原先輩は答えたが。

「いいけど、ちょっと遠いね。1泊2日じゃ全然見れないよ。あと、京ちゃん、バイクの教習、一番ヤバいでしょ。いきなり京都は危なくないかなあ」

　高坂先輩の心配ももっともだった。

「わかりました……」

　さすがに寂しそうに頷く藤原先輩がちょっとかわいそうだった。

「じゃ、じゃあ私も京都って言おうと思ってたから、パスでいいよ」

　楢崎先輩だ。やはり幕末といえば、京都なんだろう。

「じゃ、鹿之助くんは？」

　俺に矛先が向けられる。

　少し考えてみた。山梨からバイクで1泊2日で行けて、歴史があるところ。

　静岡県か長野県がちょうどいいな。隣だし。

　すると、おのずと一つの有名な場所が思い当たった。

「長野県ですね。川中島がありますし、上田城もありますし」

　そう告げると、高坂先輩は、パアっと表情を明るくして、

「さすが鹿之助くん！　実は私も長野県がいいと思ってたんだ」

　そう言って、ホワイトボードに「長野」と書き込む。

「じゃあ、多数決で決めようか」

　部長の一言で、俺たちは候補地を決めていく。

　結果。

　長野　　3票（俺、高坂先輩、藤原先輩）

　横須賀　2票（楢崎先輩、本郷）

　僅差で長野県に決まった。

　ちなみに、楢崎先輩は、幕末好きだからだろう。幕末も近現代だから、横須賀は歴史的に関係がある土地だ。

「ああ。俺の横須賀がぁ」

　気を落とす本郷に、

「まあ、そうがっかりするな、本郷。バイクの免許を取れば、横須賀くらい、またすぐに行けるって」

　と俺が慰めの言葉を発したのが、きっかけだった。

「絶対だからな。俺は絶対横須賀に行ってやる！」

　なんかすごく悔しそうに、リベンジ発言をする本郷だった。

　で、合宿は8月中には行きたいとのことだが。

「みんな、まだ教習所に通ってるし、免許取っても、納車とかあるって聞くから、とりあえず8月下旬の最後の週に予定しとくね。決まったら、グループメッセンジャーで送るから」

　そう高坂先輩が告げて、お開きとなった。

　で、教習に戻る。

　問題の一人、本郷。

　奴の学科課題をみんなで見てやって、何とか物になり、後は実技検定のみだったが。

　奴はいきなり一本橋で脱輪して、試験に落ちやがった。

　まあ、翌週には、ギリギリで受かっていたが。

　そして、藤原先輩。

　まあ、この娘は正直ヒドかった。

　卒業検定1回目。一本橋から脱輪して、失格。

　同2回目。逆走して教官にクラクションを鳴らされ、失格。

　同3回目。クランクで転倒、スラロームでコーンに思いっきり当たって転倒して、失格。

　一つクリアしたと思ったら、また別のところでつまずく。

　本当にバイク乗り向きじゃないと思った。

　結局、彼女が合格したのは8月中旬。

　俺たちは、もうとっくにバイクを手に入れ、納車されていたが、彼女だけはまだだった。

　そのため、合宿の出発日程は、後ろ倒しになり、8月最終週の木曜日。

　もう夏休みの残りが1週間くらいのところで、ようやくギリギリ納車にこぎつけていた。

　バイクは揃った。

　後は行くだけだ。

　なお、我が校はバイク通学が認めらていた。ただし、大型は禁止、とのことだった。

　後、顧問の先生、楠木（くすのき）先生というが、その人に話したら、絶対反対されると思っていたら、

「まあ、いいんじゃないですか。ただし、事故にだけは気をつけて下さい」

　と、めちゃくちゃあっさり認めてくれた。

　まあ、この人、放任主義というか、ほとんど部室に顔を出さない人だから。

　そして、夏合宿が始まる。