れきけん

第3話 幕末・甲斐への誘い

　戦国時代の甲斐国の史跡巡りを終えた後、しばらくは平穏な日々が続いていたが。

　6月初旬。

　ある日、放課後の部室で、楢崎先輩が珍しく自分から発言した。

「い、いろは。あと、みんなも。今度は幕末史跡巡りをしよう」

　いちいちどもり気味に、そして不気味な笑みを浮かべながら言う、この人がちょっと怖かったが。

「お、いいね。幕末史跡巡り。付き合うよ」

　部長の高坂先輩は、あっさりOKしていた。

「ええ、私も構いませんわ」

　藤原先輩も頷く。

「でも、この山梨県に、幕末史跡なんて、あるんすか？　幕末っていえば、東京か京都じゃないんすか？」

　本郷がもっともらしいことを言ってきた。

　だが、それはある意味、真実を突いている。

　幕末の中心といえば、江戸、つまり今の東京、京都、そして長崎あたりが有名だが。

「ふふふ、甘いね、本郷くん。ここにもちゃんと幕末史跡はあるんだよ」

　いつもの気味の悪い笑い方を返す楢崎先輩だった。

　ということで、翌日の放課後のフィールドワークは、楢崎先輩が先導した。

　一体、どこへ行くのか、と考えていると。

　彼女は甲府駅から東京方面の電車に乗り、勝沼ぶどう郷駅で降りた。辺りにはぶどう畑や農家ばかり。

　こんなところに何があるんだろうか、と思った。

　すると、ずんずん歩き出す彼女。

　そこからは登ったり、下ったりの坂道だった。

　やがて、幹線道路の甲州街道、つまり国道20号に入り、再び上り坂。

　さすがに、俺と本郷がヘバってくる頃、ようやく目的地に到着した。

　約40分はかかったか。

　そこは、田舎にある、ただの交差点だった。

　ただ、その交差点の脇に小さな広場があり、中国人のような格好をした銅像が置いてあり、近くに案内板もあった。

　よく見ると、「近藤勇（こんどういさみ）」と書いてある。

「もしかして、新撰組（しんせんぐみ）関連ですか？」

　近藤勇と言えば、幕末に活躍した、幕府側最強の剣客集団、新撰組の局長だ。そこから推察した。

「そう」

　彼女にしては、割とはっきりと言い、息切れしている俺たちを後に、彼女は案内版の方に足を向け、そして、おもむろに説明を始めた。

「ここはね、新撰組が1868年に、鳥羽・伏見（とば・ふしみ）の戦いで負けてから、江戸に帰った後、勝海舟（かつかいしゅう）の依頼で、甲陽鎮撫隊（こうようちんぶたい）というのを率いて、新政府軍と戦った場所なんだ……」

　感慨深げに呟く彼女の横顔が、いつもとは違う雰囲気に包まれていた。

「甲陽鎮撫隊？」

　聞き慣れない名前に、俺が尋ねると、彼女は俺たちを「近藤勇　柏尾（かしわお）古戦場」と書かれた白い柱の前に移動させて、おもむろに語り始めた。

「そう。ま、名前なんて正直どうでもいいんだけどね。新撰組って、京都で大体5年くらい活躍したんだけど、その後、鳥羽・伏見で新政府軍に負けてからは、江戸に引き返したの。その話は大体知ってるよね？」

　確認するように、みんなに言うと、みんなは頷いた。

　確か、新撰組の残りのメンバーのうち、局長の近藤勇が捕らえられて処刑された後、副長の土方歳三（ひじかたとしぞう）が率いて会津から北海道の函館に向かったはず。

　と俺は思い出す。

「で、結局彼らは、新政府軍と戦うことを主張していたんだけど、幕府内では将軍の徳川慶喜（とくがわよしのぶ）が恭順に傾いていた。つまり、恭順派の人間にとって、主戦派の新撰組は邪魔だった」

　少し悲しそうな眼を近藤勇像に向ける彼女。

　こんな彼女の表情は初めてだった。

　そして、せつなそうな表情で続けた。

「で、あろうことか、陸軍総裁だった勝海舟が、新撰組を焚（た）きつけて、新政府軍が甲府に入る前に、奪ってしまえ、と言ったの」

　なんだか聞いていると、悲しくなってくる話ではあった。仲間内に裏切られたというか、邪魔者使いされたわけだ。

「でも、これがまたかわいそうな話でね。申し訳程度の兵士300人くらいと旧式大砲2門、旧式小銃500挺（ちょう）くらいは与えられたらしいけど、実際には、まともに戦えない農兵みたいなもんだったんだって」

　いつも、どもっていたり、不気味な笑い方、しゃべり方をする彼女にしては、珍しくまともに話を続けていた。

「彼らは最初は、甲府城を目指していたんだけど、結局、1日早く、新政府軍の板垣退助（いたがきたいすけ）が甲府に入ってしまったの。かわいそうな甲陽鎮撫隊は、入城も果たせず、しかし黙って帰ることもできず、この柏尾の地で、新政府軍を迎え撃ったの」

　案内版を見ながら、悲しそうな声を続ける彼女。いつもと様子が違って見えた。

「でも、結局所詮は農兵だし、新政府軍が官軍という名目も持ってしまっていたから、恐れをなして、兵士は次々に逃亡。300人もいたのに、100数十名になって、たった2時間で敗走して、江戸に逃げ帰ったの」

　珍しく、感情を込めるように、訴えかけるようにそう言う彼女の姿が印象的だった。

「かわいそう……」

　藤原先輩が、悲しそうな声を上げた。

「考えてみれば、ヒドい話ね。仲間だと思ってたのに、裏切られたわけでしょ」

　と、高坂先輩。

　でも、楢崎先輩は、

「新撰組ってのは、いつもそういう役回りだったからね。『歴史のあだ花』とでも言うのかな。結局、歴史ってのは、勝者の歴史だからね。敗者にはスポットライトが当たらないんだよね」

　と悲しそうに呟いたが。

「そんなことないっすよ、先輩」

　珍しく本郷が声を上げていた。

「えっ」

　ちょっと驚いた顔の楢崎先輩が珍しい。

「勝っても負けても、いい物はいいし、悪い物は悪い。その証拠に現代じゃ、新撰組、大人気じゃないすか」

「ふふ。たまにはいいこと言うね、本郷君」

　意外な一言に、楢崎先輩は嬉しそうに笑っていた。

「たまには、は余計っすけどね」

「ふふふ……」

「そうだよ、蛍。敗者で言えば、武田家だって、歴史上では敗者だし。しかも、武田に勝った織田信長だって、結局はすぐに本能寺の変で死んでしまった。歴史なんて、そんなものよ。どっちが勝とうが、負けようが、後の人がちゃんと評価してくれれば、それでいいのよ」

　高坂先輩が、得意の戦国時代を例に上げ、フォローしている。

「俺もそう思いますよ。新撰組って、確か明治くらいまでは、逆賊扱いされて、生き残った人は、肩身が狭かったって聞いてますが、それが今じゃ老若男女関係なく人気ですからね。ある意味、近藤勇も、あの世で驚いてるんじゃないですか？」

「そうね。今や歴女たちの間でも、ものすごい人気だもんね。ある意味、土方歳三もビックリでしょうね」

　そう言って、珍しく楽しそうに笑う楢崎先輩だった。

　その後、その「柏尾古戦場跡」の川沿いにある、当時の戦の様子を伝えるパネルを見ながら、俺たちに解説していく楢崎先輩。

　彼女は、本当に新撰組が好きなようだった。

　そして、

「次は大善寺（だいぜんじ）に行くわ」

　そう言って、再び歩き出す楢崎先輩の横に、友達だという高坂先輩が並ぶ。

「大善寺？」

「いろはったら、知らないの？　ぶどう寺のことよ」

「ああ、ぶどう寺ね。来る時通ったよね。そっか。そういえば、大善寺って名前だったっけ」

「もう、いろはったら」

　楽しそうに話す二人。全然性格似てない割には、あの二人は不思議と仲がいいようだ。

　甲州街道を甲府側に少し戻ったところ。

　坂の途中にその大きな寺はあった。

　大善寺

　楢崎先輩が言ったように、通称「ぶどう寺」とも言うらしい。なんでも、境内でぶどう酒を作っていて、参拝者に振る舞うからだという。もっとも未成年の俺たちには関係がない話だが。

　入口で拝観料を払い、大きな山門をくぐって、階段を上ると、本堂がある。

　かなり古い本堂だ。

　俺たちが本堂に入ると、運よく、ボランティアか何かの案内役の人がいて、説明してくれたので、それを聞くことにした。

　それによると、大善寺の創建は718年、行基（ぎょうき）という坊さんによるものだというから、相当古い。

　本堂は、国宝に指定されており、屋根は寄棟造（よせむねづくり）、檜皮葺（ひわだぶき）。

　さらに薬師如来（やくしにょらい）像、木造十二神将（もくぞうじゅうにしんしょう）立像、木造日光・月光菩薩（ぼさつ）立像が国指定の重要文化財、その他にも山梨県指定有形文化財がいくつもある、つまりは、かなり歴史のある、価値の高い寺だった。

　そして、楢崎先輩はもちろん、俺でも興味を引かれたのが、この人の次の言葉だった。

「甲陽鎮撫隊を率いた、新撰組の近藤勇は、この寺に徳川家ゆかりの宝があると聞いて、戦火に巻き込まれることを避けて、東側にある柏尾に布陣したそうです」

　つまり、そこが先程の戦場跡ということだ。

　なかなか粋なことをするな、近藤勇。

　そのお陰で、ちゃんとこうして我々は、宝を拝めているわけだ。

「あと、この錦絵に描かれている山門は、大善寺の山門と言われています」

　そう言った案内役の人が見せてくれたのは、中央に指揮を執る近藤勇が何やら叫んでいるような絵で、その右後ろに、大きな寺の山門があった。

　それがこの大善寺の山門ということらしい。

　ちなみに、この錦絵は、明治初期に描かれた「勝沼駅近藤勇驍勇（ぎょうゆう）之図」という名前の錦絵で、山梨県立博物館に常設展示されているそうだ。

　一通り、話が終わると、俺たちは、本堂から出る。

「あの錦絵のこと知ってた、蛍？」

　高坂先輩が声をかけると。

「私を誰だと思ってるの、いろは。もちろん知ってたよ」

　自信満々に言う楢崎先輩だった。

　こういう時だけ、なんか男らしい。

　さて、とりあえず見終わったし、もう夕方だし、再び駅までの遠い道のりを歩いて帰ることになったのだが。

「先輩たち。さすがにずっと歩きってのはキツいっすね。なんかないんすかね、足になる物が」

　と、本郷が愚痴るが、それは俺も内心思っていた。

「バス、使えばいいんじゃないですか？」

　藤原先輩が反論するが。

「うーん。バスってのもアリだけど、本数少ないんだよね。山梨って田舎だし」

　そう言って、高坂先輩は、何やら難しい顔で、うんうん唸ってしまった。

「車、はダメか。高いし……」

　楢崎先輩も考えている。

　そこで、俺が不意に思いついた。

「じゃあ、みんなでバイクに乗ればいいんじゃないですか？」

　その一言にみんな立ち止まった。

「バイク？」

「そうです。普通二輪免許なら16歳以上なら取得できます。手軽な足が欲しいならスクーターでもいいですし。少なくとも自転車や電車を使うより、移動は楽ですよ」

「いいね、それ！」

　真っ先に喜びを表現したのが、部長の高坂先輩だった。

「バイクかー。でも、やっぱりちょっと怖いですわ」

　藤原先輩は、視線をそらしている。やっぱりこの人、ちょっとお嬢様っぽいから、バイクは危険な乗り物だと思っているのだろうか。

「藤原先輩、大丈夫ですよ。スクーターなら誰でも乗れますし、そんなにスピード出さなければ」

「ナイス、山本！　俺らもうすぐ16歳の誕生日だから、誕生日になったら、みんなで免許取りに行こうぜ」

　本郷が大袈裟に喜ぶ。

「もうすぐって、君たち誕生日いつ？」

「6月28日です」

「7月8日っす」

　俺と本郷が答えると。

「お、ちょうどいいね。じゃあ、私たちもそれに合わせて、教習所に通おうか」

　早くも乗り気な高坂先輩だった。

　だが、俺には言っておくべきことがあった。

「でも、先輩。バイクは125cc以上にして下さいね」

「え、なんで？」

　何も知らない子犬のような、純粋な眼で聞き返してくる高坂先輩。

「50ccでは、速度制限とか、二段階右折とか、厄介なものがあります。それと、125cc以下なら高速道路に乗れません。つまり、行動範囲は限られます」

　一応、父が昔、バイクに乗っていたから、そういう知識が俺にはあったのが幸いした。

　他の連中はみんな、全然知らないようだったが。

「じゃあ、1000ccとかに乗ればいいんじゃね？」

　と本郷がバカなことを言い出したが。

「バカ。普通二輪は400ccまでしか乗れないの。しかもそれ以上は『大型二輪免許』って言ってな、18歳以上しか乗れないんだよ」

　俺が説明すると。

「へえ。じゃあ、私乗れるよ。誕生日5月で、もう18歳だから」

　と得意げに話す高坂先輩だが、それにも俺は厳しい視線を向ける。

「ダメです、高坂先輩。初心者がいきなり大型なんて危ないんです。まずは普通二輪で慣れてからです。だから、俺のオススメは、高速道路にも乗れて、維持費も安い、250ccのバイクです」

　そう伝えると、何故かみんなは大袈裟に驚き、

「おお、なるほどねえ。250ccか。わかったよ。じゃ、来月くらいからみんなで免許取りに行こうか」

　高坂先輩は、明るく、むしろ楽しそうに言ってくれた。

　この娘、バイク乗り向きかもしれないな、なんて、ちょっとだけ思った。

「で、でも、バイクって、二人乗りすればいいのでは？　みんなで免許取る必要はないのでは？」

　おずおずと聞いてくる楢崎先輩だったが。

「ダメですよ、楢崎先輩。タンデム、つまり二人乗りは、免許取得後1年以上経たないと無理なんです。しかも高速道路を走るなら、免許取得後3年以上です。だから、みんなで取りに行った方が都合がいいんです」

　俺が説明すると、

「むう……。わかった」

　なんか、納得していないような顔で、頷いた。

「大丈夫だよ、蛍。私が『信玄公祭り』でゲットした30万円もあるし、免許取得費用くらい私が負担してあげるよ」

　と高坂先輩が明るくフォローしていた。

　もしかして、お金ないのか、楢崎先輩。

　そう思う俺だった。

　ようやく甲府駅前に戻ってきた時には、すっかり陽が暮れていた。

　そして、事件は起こった。

　甲府駅構内から出ようと思っていたら、後ろから大声で、

「ヒドーい、鹿ちゃん。私という者がありながらー」

　という聞き覚えのある声がして、振り向くと、そのまま電光石火の勢いで、右腕に手を回されていた。その腕の感触で誰だかすぐに気づくが。

　姉の桃だった。

　姉は得意げに俺の腕に、自分の腕を絡ませて、ニヤニヤと楽しそうに、こちらを見ていた。

　まったく茶目っ気の強い、困った姉だ。こいつ絶対、楽しんでる。

　だが、さすがに部員たちは、唖然とした表情で、固まっていた。

「し、鹿之助くん。そ、その人って、君の……」

　高坂先輩が、声にならない声を上げ、泣きそうな顔をしている。

　さすがにかわいそうになってきた。

「いえ、違います。姉です！」

　きっぱり、はっきりと言ってやったら、面白くなさそうな顔で、姉は手を離した。

「そうでーす。鹿之助の姉の桃でーす」

　明るい声で、笑いながらしゃべっている。まったく困った姉さんだ。

　みんなは、ホッとしたような安堵の表情を浮かべていた。

　しかし、

「そっか。君が噂の高坂いろはちゃんだね。私も3年なんだ。よろしくね」

　誰も紹介してないのに、何故か姉は真っ先に彼女に気づき、そう言って、気さくに高坂先輩に握手を求めていた。

　一応、手を握り返し、

「よろしくお願いします」

　なんて、同学年なのに、何故か敬語になっている高坂先輩だったが。

　姉は、高坂先輩に近づき、耳元で何やら囁（ささや）いた。

　高坂先輩は、あっと言う間にゆでだこみたいに、真っ赤になり、

「そ、そんなことしません！」

　何故かキレていた。

　一体、何を言ったんだ、姉よ。

「あはは。面白い反応をする娘だなあ」

　姉はゲラゲラと大きな口を開けて、笑い出し、

「じゃあ、みんな。そゆことで。弟をよろしくー」

　と言い残して、風のように去って行った。

　残されたのは、唖然と見守る楢崎先輩、藤原先輩だったが。

　バツが悪そうに、何故か下を向いている高坂先輩と、姉をよく知る本郷は別だった。

「相変わらずだな、お前の姉ちゃん。美人なんだけど、何考えてるかわかんねー人だな」

　本郷がその背を見送っていた。

　まあ、こいつは何度かウチに来たことがあるし、姉とも面識がある。

「どうしたんですか、高坂先輩？」

　珍しくずっと下を向いている、彼女に声をかけると。

「な、なんでもない。なかなか個性的なお姉さんね」

　そう言って、何故か決まりの悪そうな表情をした。

　ますます、姉が彼女に何を言ったか、気になるが、どうせ聞いても教えてくれないだろう。

「女同士の秘密」

　とか普通に言ってきそうだから。

　こうして、一抹の不安を残しながら、幕末史跡の旅は終わった。

　俺たちが次に獲得しないといけないのは「足」だった。