99人の勇者と平民の俺

第18話 わたしが唯一自慢できること

「おいじじい、終わったぞ」

　男はこめかみに手をあてて、仕事の結果を報告をした。

　不本意な結果となってしまったが、久々の肉体を使った仕事。

　十分楽しむことができた。欲を言えば、純粋な戦いで決着をつけたかったが、しょうがない。もしあれ以上、あの平民が成長してしまえば、この肉体で倒すことは厳しくなっただろう。ただでさえ、久々で本調子ではないのだ。仕事を全うするには、『カタルシス』を使うしかなかった。

「あいつの全力、重かったなぁ」

　痛む腹をさすりながら、さきほどの戦いを思い出す。

　次食らえば、この肉体もただではすまないだろう。

「おいじじい！　聞いてるのか！？

　観戦してたんだろ！？　反応しろ！！」

「すまん。すまん。

　茶菓子の準備をしとった」

　呑気なじじいだ。

　思わず溜息が零れる。

「なんじゃ、もう終わったのか。

　これからが楽しみじゃったのに」

「あいつ、Sランクのスキルを習得しやがった。

　だから厄介なことになる前に、『カタルシス』で消滅させたんだよ！」

「ほぉ、さすがじゃな。

　魔王に気に入られるのも納得じゃ」

「まぁ、そういうことだ。

　だからさっさと俺を戻してくれるか？

　あいつから食らった攻撃のせいで、さっきから体がいてぇんだよ」

「ホッホッホッ！　お主が弱音を吐くとは。

　珍しいものが見られたわい。

　あの平民には感謝せねばな」

「うるせぇ！　さっさとやりやがれ！！」

「分かった、分かった。戻すからそう急くな」

　じじいに嫌なところを見られた。

　思わず舌打ちが零れる。

　戻ったら、あいつと話す機会がある。　

　どんなスキルを獲得したか、聞いてみるのもいいかもしれない。

「ふむ、おかしいのぉ」

　じじいの声が頭に響く。

「うーむ」

「おい、どうした？

　何か問題でもあったのか？？」

「お主、本当にあやつを殺したのじゃよな？」

「あぁ！？　当然だろ！

『カタルシス』を使ったんだぞ！！」

「ふむ。じゃが、こちらにあの小僧は来ておらん」

「またじじいがミスしたんじゃねぇのか？」

「それはない。転移者は死ねば確実にここに召喚される。

　たとえどんな奴でもじゃ。例外はない」

「じゃあ、なんであいつはそっちに……」

　男は目を疑った。

　通路前に佇む二人の人間。

　一人は、先ほどまで自分と戦っていたあの男。

　もう一人は、男と一緒にいた、逃げ出したはずのあの女だ。

　ありえない。

　いや、ありえないことがありえない。

　現に今、俺の目にはあの二人が映っている。

「……じじい。今のあの女のデータを寄越せ」

「わしが目を離した隙に、一体何が……」

「じじい！　早くしろ！！」

　女はじっとこちらを見ていた。

　俺の落ち度だ。油断した。

　『カタルシス』をかわせる能力は限られてくる。

　その中から、あの状況で女が習得できるスキルは……。

　送られてくるデータ。

　女のデータが、脳内に入ってくる。

　女の元々の能力値は、勇者として平均より少し高いくらいの能力値だった。そして、スキルも同様、悪くないが脅威にはならないものだった。だが、これは……。

『A ハイブロー（他人がもつスキルを5回連続で見た時、そのスキルを獲得する[常時スキルは獲得できない]。　MPとかしこさがより上がりやすくなる）

　A テレポート　レベル1（任意の位置に移動する）消費MP50』

　……やられた。

　俺が使う『テレポート』を見て、あの女、学習しやがった。

　そして、その『テレポート』を使って『カタルシス』をかわしたんだ。

　女が『A ハイブロー』を獲得する可能性があるのは分かっていた。

　だが、今じゃないと考えていた。

　まだスキルは『C 学ぶ者』だったから、俺は油断していたんだ。

　いや、どっちにしろ女を警戒しながらあいつと戦うのは厳しかった。

　戦闘が始まった時点で、俺のあの女への意識はゼロだった。

　それであの互角の戦い。

　つまり、俺はあの二人に想定を越えた動きをされて、この状況を作られたということだ。

「やるじゃねぇか」

　『カタルシス』はもう使えない。

　攻撃範囲が広すぎて、あの女まで巻き込んでしまう。

　この仕事は平民のあいつを殺すこと。

　勇者を殺すことは含まれていない。

　使うなら、男があの女と離れたとき。さっきのように、女だけが逃げたときだけだ。つまり、今は肉弾戦であいつを殺すしか、道はない。

「いいねぇ。おもしろくなってきた！」

　男は笑った。

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　足手まとい

　この言葉が、私の頭の中でこだまする。

　これまでの人生、ずっとそうだった。

　なんでもできるお姉ちゃん。その影に隠れるわたし。

　みんな初めて会ったときは、あのお姉ちゃんの妹としてわたしに期待してくれた。

　でも、わたしが何もできないことを知ると、みんなわたしを軽蔑の眼差しで見た。

　お姉ちゃんはこれくらいすぐできたよ？

　こんな簡単なこともできないの？

　本当にあのお姉ちゃんの妹なの？

　あなたみたいな妹がいて、お姉ちゃんも大変だね。

　それでも、こんな駄目なわたしでも、お姉ちゃんはいつも優しくしてくれた。

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「今わたしのほうがなんでも優れてるのは当たり前。

　わたしはお姉ちゃんなんだから。でも、双子ならきっと桜のほうが優秀だったよ。桜はわたしよりも才能があるんだもん。本気になれば、わたしなんて手も足もでないよ」

「嘘だ。わたしに才能なんてない」

　お姉ちゃんはどこか寂しそうな顔で微笑んだ。

「……桜、わたしがなんで優秀かわかる？」

「そんなの、お姉ちゃんは天才だから」

「ううん、違う。

　わたしが優秀なのは、わたしが桜のお姉ちゃんでいたいと思ってるから。

　桜に、わたしのお姉ちゃんは凄いって思ってほしいから。

　だからわたしは、頑張って優秀なふりをしてるの」

「そんなの……嘘だ」

「嘘じゃない。本当だよ。

　わたしは桜にいい格好を見せたいだけだもん。

　ただそれだけのために頑張ってる。

　でもいつか、桜がわたしの元を離れるときが来る。

　桜が、わたしの背中を見るのをやめるときが来る。

　きっとそのときは、桜に大切な人ができたとき。

　わたしはその日まで、凄いお姉ちゃんでいつづけるの」

　お姉ちゃんは嬉しそうな、でもやっぱりどこか寂しそうな顔で笑った。

「桜はわたしの自慢の妹だから、そのときはとっても立派になってる」

「……そんなこと、ありえないよ」

「自信を持って、桜。

　あなたならできる！

　それでも不安になったら、思い出せばいい。

　わたしはあの優秀なお姉ちゃんの妹だぞ！って」

　笑顔でわたしの頭をなでるお姉ちゃん。

　その手はあたたかくて、わたしの空虚な心にいつも光を灯してくれた。

「……わかった」

「さすがわたしの妹！」

　お姉ちゃんが笑う。

　わたしも自然と笑顔になった。

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　そうだ。

　わたしが唯一自慢できること。

　それは、お姉ちゃんの妹であること。

「お姉ちゃん。わたし、頑張ってみるよ」

　ダンジョンの入り口へ向かう足を止め、振り返る。

　悠人さんはわたしが助ける。

　わたしならできる。きっとできる。いや、絶対できる。

　絶対、助けるんだ！

『Ｂ エッグヘッド（MPとかしこさがより上がりやすくなる）が、Ａ ハイブロー（他人がもつスキルを5回連続で見た時、そのスキルを獲得する[常時スキルは獲得できない]。　MPとかしこさがより上がりやすくなる）に進化しました』

　突然、目の前に現れたステータス。

　わたしはそこに書かれたものを読み終えると、すぐに悠人さんの元へと走りだした。