99人の勇者と平民の俺

第19話 高揚

　男は通路前に立つ二人の姿を見た。

　気持ちをもう一度、戦闘モードへと切り替える。

　さて、どうやってあの平民を殺そうか。

　男は思考を巡らせた。

　俺の手札はテレポート、カタルシス、そして、さっきの戦闘では使わなかったサバイバルナイフ、この三つだ。

　肉弾戦はあの平民と互角。いや、Ｓランクスキルのせいでこちらが少し不利か。

　あの女は『カタルシス』をかわすために、『テレポート』を二回使った。

　『テレポート』は自らが触れているものでなければ移動させられない。つまり、男のもとまで移動した後、男に触れてもう一度移動した。これで消費ＭＰは100。女の最大ＭＰは157。『テレポート』は使えてあと一回だ。

　このテレポートの使いどころが、勝負を分けるだろう。

　俺がじじいと会話している間に、あの二人はこれからの動きを話し合ったな。

　二人とも、覚悟を決めた迷いのない目をしている。

　どんな戦いを見せてくれるのだろうか。楽しみだ。

　この戦いで重要なのは、俺が『カタルシス』を使えないことを相手が知らないこと。相手は『カタルシス』をかわすために、あと一回の『テレポート』を残したいと考えるはず。だから『テレポート』は攻撃に使ってこない。

　と俺が考えると予想するだろう。

　だからこそ、不意を突くために攻撃でテレポートを使ってくる！！

　張り詰めた空気。

　最初に動いたのは、悠人と桜の二人だった。

　男の前から、二人の姿が消えた。

　初手から『テレポート』だと！？

　男が振り返る。

　すでに悠人の剣が、眼前まで迫っていた。

　男はサバイバルナイフを両手に出現させ、その剣を間一髪で受け止めた。

　上から振り下ろされた剣。

　それを受け止めたため、視線が上を向く。

　これでは『テレポート』で回避できない。

　地面から離れた場所に『テレポート』はできない。

　あの女。

　この短い時間でどれだけ『テレポート』を……。

　じりじりと押し込まれていく男。

　サバイバルナイフがなければ、この時点ですでに負けていた。

　相手もこれで決着をつける気だったはずだ。

　だからこそ、この攻撃を止めたのは大きい。

　ここを凌げば次はこちらの番だ。

　男は体をのけぞらせ、後ろへの視界を確保した。

　これで『テレポート』を使って回避できる。

　そう踏んでいた。

　だが、そこに広がっていたのは、思いも寄らぬ光景だった。

　煙で満たされたフロア。

　耳を澄ますと、シューシューと何かが燃える音がした。

　これは、煙玉！

　『テレポート』を使う。

　移動できたのは二メートルほど。

　すぐに平民の攻撃がとんできた。

　剣のせいで、二メートル程度じゃ回避にならない。

　いつの間にか、男と平民の四方が煙で満たされていた。

　男の防戦一方。

　未だ、剣が有利の間合い。

　『テレポート』も満足に使えない。

　おもしれぇ。

「おもしれぇじゃねぇか！　お前ら！！」

　男はサバイバルナイフを膝もとに出現させた。

　そのナイフを膝で蹴り上げた。

　ナイフが悠人めがけて飛んでいく。

　悠人は軽快にそのナイフをかわした。

　だが、その一瞬で男と悠人の距離が縮まった。

　これでナイフが有利な間合いになった。

　悠人はなんとか距離をとろうとするが、男がそれを許さない。

　転じて防戦一方になる悠人。

　苦し紛れに、悠人は煙の中に紛れ込んだ。

　男は笑った。

　ナイフが煙の中に飛び込んでいく。

　一本、二本、三本……。

　その数に限りはない。

　ナイフによって、煙が晴れる。

　悠人は全てのナイフをかわしていた。

「お前のスキル、『イリーガルセンス』だな。

　ということは『カタルシス』はかわせねぇ」

　悠人の額から、一筋の汗が流れた。

「この煙も時間がたてば消える。

　そうなれば、俺は『テレポート』を使いたい放題だ。

　それまでになんとか決着をつけたいよなぁ。

　だが、そうはさせねぇぜ」

　男はそう言うと、先ほどの悠人のように煙の中へと姿をくらました。

　やられた。

　苦虫を噛みつぶしたかのように、顔をしかめる悠人。

　『イリーガルセンス』は自分にふりかかる危険には敏感だが、無害なものには反応を示さない。このまま時間を稼がれれば、煙が晴れてしまう。かといって適当に攻撃しても当たる確率は低いし、下手な隙をさらすだけだ。

　さっき距離をとるために煙の中へ紛れたのは、愚策だったか。

　大きく息を吸い、吐き出す。

　まだ戦いは終わっていない。

　勝負はこれからだ。

ーーーーーーーーーー

　息を潜める男。

　平民から離れた今、女を捕まえてこの戦いを終わらせることも考えたが、あの男の『イリーガルセンス』が女への攻撃にも反応を示しそうだったので、実行には移さなかった。

　平民の剣を振る音が聞こえた。

　あれはおそらく罠だな。反応して攻撃すれば『イリーガルセンス』でかわされるだろう。本気の振りなら、もっと煙が晴れるはずだ。

　男は耳を澄ませながら移動した。

　煙がどんどん濃くなっていく。狙っていたものは、簡単に見つかった。

　シューシューと煙を出し続ける煙玉。

　まずは一個。これで想定より早く煙が晴れるだろう。

　最後の『テレポート』でＭＰを使い切った女は、おそらく離れたところで待機しているはずだ。煙が晴れ、それがはっきりしたら『カタルシス』で男だけを消滅させる。

　思わぬ展開ばかりで苦戦したが、なんとか仕事をやり遂げられそうだ。

　ここまで楽しめたのはいつぶりだろうか。源の盗賊団を壊滅させたとき以来かもしれない。だが、序盤の都市でここまでやれる奴がいたとは驚きだ。最近のやつもなかなか侮れない。

　二つ目の煙玉を壊す。

　だいぶ煙が晴れてきた。

　三つ目もすぐに見つかった。

　だが、三つ目の煙玉はすでに壊されていた。

　男の口角が思わず上がる。

　これは、勝負を受けろという合図だ。

　煙玉を壊すことで、小細工はもうなしだと俺に伝えている。

　やっぱりあいつは最高だ。戦いというものを分かっている。

　男は高ぶる気持ちを抑えながら、これからの展開を予想した。

　あいつは煙玉を壊したが、この煙の効果が未だ大きいことは理解しているだろう。

　つまり、あいつは煙が晴れる直前に奇襲をかけてくる。

　おそらくカメレオンを倒して得たスキル『ステルス』を使った奇襲だ。

　これまで使わずに意識の外へ追いやったつもりだろうが、俺は忘れていない。

　攻撃中は『イリーガルセンス』が反応しても、かわせるとはかぎらない。

　奇襲を『テレポート』でかわし、カウンターをたたき込んで終わりだ。

　終わってしまうのは悲しいが、決着がついてこその戦い。

　さあ、存分に楽しもうじゃないか！