99人の勇者と平民の俺

第12話 美少女との出会い？

　森を抜け、一息つく。

　時刻は十七時を回ったころ。そろそろ辺りが暗くなり始める時間。

　都市へとつながる道を歩きながら、俺は今日の成果を確認するためにステータスを開いた。

　ヤマナカユウト

　職業　平民

　レベル　27

　HP 81

　MP 27

　ちから　83

　かしこさ　13

　みのまもり　13

　すばやさ　83

　かっこよさ　13

　スキル　E 底力　レベル2（体力が10以下の時に攻撃力＋15）

　　　　　D 逆境　レベル3（相手の方が能力値が高い場合、全ステータス＋10）

　　　　　A ど根性　（HPが2以上の時、1日に1度だけ致死量のダメージを受けてもHPが1残る）

　　　　　S 死してのち已（や）む　（HPが1の時、ちからとすばやさのステータスが倍になる）

　　　　　S 孤高　レベル1（1人で行動する時、全ステータス＋20）

　『レベルアップポイント　40』

　森に入る前と比べてレベルは四上がっていた。

　お金も7700G貯まり、オーガなどモンスターを倒して得た素材もたくさん増えていた。これらは売れば最低2000Gにはなるだろう。

　これは、十分な成果と言えるのではないだろうか。

　現在、一日を過ごすのにかかる費用は二人合わせておよそ6000G。

　いける！　これならこの世界でも生活していける！！

　軽く頭をなでる。

　木に頭をぶつけるという作戦は無事成功をおさめた。

　HPは1だったが、やはり攻撃判定の場合こちらにダメージは入らなかった。対象の硬さなどが影響しているのだろうか。今まで手応えがなかったのに、最後だけオーガの首が切れたのもひっかかる。ステータスに『みのまもり』があるということは、この値と『ちから』の関係が重要になってくるのか？　それとも、部位によって耐久値みたいなものがあるのか？

　これからいろいろ試していくか。

　今はこの成果を桜に早く披露したい。

　桜が喜ぶ姿を想像しながら、俺はレベルアップで得たポイントを割り振った。

「ちからにポイント15、すばやさにポイント15」

　よく見るとスキルのレベルも上がっていた。どうやらレベルが上がれば効果も強くなるらしい。逆にいえば、レベルがないスキルはもう成長しないのか？

　……ん？　なんだこのスキル？

　『S 孤高　レベル1（1人で行動する時、全ステータス＋20）』

　この能力は……。

　桜の顔が頭をよぎった。

　このスキルはあまり使うことがないな。

　おまけ程度に思っておこう。

　俺はステータスを閉じ、帰る足を早めた。

ーーーーーーーーーー　　

　次の日も、俺は桜と別れて森へ向かった。

　昨日の成果を喜んでくれた桜。ただ、突然の大きな成果に、桜は俺が無理をしているんじゃないかと心配していた。「HPが1になったら、戦わずにすぐ逃げてくださいね」と何度も念押しされた。

　そんなこともあり、俺は今日の目標を『HPが1になることなく昨日の成果をあげる』ことにした。そもそもHPが1になるのは、俺が致死量のダメージを受けたとき。通常ならば、この時点ですでに死んでいるのだ。そんな生活を毎日送ることはできない。

　森に入った。

　慣れた道を迷うことなく進んでいく。

　この日、俺はオーガを倒しながらも目標を達成した。

ーーーーーーーーーー

　あっという間に一週間が過ぎた。

　俺は狩りを、桜は勉強を続ける日々。朝挨拶をして、夕方一緒にご飯を食べる。お互いの成果を報告しあい、たわいない談笑に花を咲かせる。幸せな日々だった。俺はこんな生活がずっと続けばいいと思っていた。だが、変化は必ず起こるものだった。

　はじまりは、そう、安定した生活を送れるようになり、俺がそろそろ少し質のいい宿屋に代えようかと、考え始めたときだった。その日もいつも通り森へ行き、オーガを二体倒し桜の部屋へ。ノックし桜を呼ぶ。声が返ってきたので、俺はドアを開けた。

「おかえりなさい！」

　見知らぬ美少女がそこにいた。

　体が固まる。

　……。

　どうやら部屋を間違えてしまったみたいだ。

　俺は一度ドアを閉め、部屋番号を確認した。

　二○六号室。間違いなく桜の部屋だった。

　あれ、おかしいな？

　もう一度、ドアを開ける。

「どうしたんですか？　なにか忘れものですか？」

　目の前にきた美少女が、不思議そうに問いかけてきた。

　くりっとした目に長いまつ毛。

　セミロングのサラサラとした黒い髪は綺麗に整えられていて、いい匂いがした。

　誰、この美少女？

「なにか具合でも悪いんですか？」

　美少女が首を小さく傾けた。

　その仕草に、俺は思わず声が漏れた。

「……桜？」

「はい。桜です」

　信じられなかった。

　あのボロボロの眼鏡と前髪で目元が隠れた桜は、いったいどこにいってしまったのだろう。髪も腰まであったのに、肩ほどで綺麗に揃えられている。服装も今まで簡素な布の服だったのに、白のロングワンピースを着ていて、とても似合っていた。

「部屋に入らないんですか？」

　桜と目が合った。

　思わず顔を背ける。

「ああ、入るよ」

　俺は急いで夕食の席に着いた。

ーーーーーーーーーー

　気まずい時間が流れる。

　俺はあの後、一言も喋ることなく桜が用意してくれたご飯を食べていた。

　食べ物を口に運びながら、ちらちらとこちらを窺う桜。

　だが俺は、桜のあまりの変化に、心がまだ追いついていなかった。

　どうしよう。もともとかわいいなと思っていたが、身だしなみを整えるだけで、こんなにもかわいくなるなんて。あまりにかわいすぎて桜の顔が直視できない。心臓が飛び出そうなくらい鼓動している。

　顔を少し上げる。桜と目が合った。小さく微笑む桜。心臓の音が、一段と大きくなった。慌てて視線を外す。おかしい。いつもみたいに、今日あったことを話せばいいだけなのに。それだけなのに、口が開かない。

　この沈黙を破ったのは、桜だった。

「……きょ、今日はどれだけモンスターを倒したんですか？」

　やっとでた話の種に、ほっと安堵の息を漏らす。

　目はまだ合わせられなかったが、いつもの話題に、口はつつがなく動いた。

「……ああ、オーガを二体とオオカミを四、五匹かな」

「すごい！　さすが悠人さんです！！」

「ありがとう」

　再び訪れる沈黙。

「……まあ、いつもと同じくらいだけどね」

「そ、そうですね」

　し、しまった！

　話を続けたいあまりに、俺はなんてひねくれたことを！！

　落ち着け。

　次だ。次の話題だ！

「……そ、そういえばさ、桜、すごく変わったね」

　俺は勇気を振り絞り、桜に声をかけた。

「分かりますか！？」

　体を前に乗り出す桜。

　俺は言葉を続けた。

「分かるよ。その、なんというか、あれだよ。

　その、あれ……」

　桜が身を乗りだす。

　その視線はじっと俺を見つめていた。

「うん……その、かわいく、なった」

　桜の口がぽかんと開いた。

　直後、桜の頬が真っ赤に染まっていく。

　俺の顔も、きっと真っ赤になっていただろう。

「……ありがとうございます。

　その……とても嬉しいです」

　それから俺たちは、無言で食べ物を口へと運びつづけた。

ーーーーーーーーーー

　次の日の夕食。

　桜の姿に少し慣れた俺は、桜といつものように軽い談笑をかわした。

　その後、思い切って桜に昨日あったことを聞いてみた。

「実は昨日、街の美容師さんにカットモデルを頼まれたんです」

　ご飯を食べる手を止め、桜の話に耳を傾ける。

「お昼ご飯を食べようと図書館を出たときでした。『お金を払うから君の髪を切らせてほしい。まだお店を始めたばかりでお客さんがいないから、切った後の君の姿を写真に撮って、それを広告として使いたい』って言われたんです。今、お金は全部悠人さんが稼いでくれているので、少しでも足しになればなと思って、私はそのお願いを受けました」

　少し恥ずかしそうに話す桜。

　俺はその美容師さんの見る目のよさに感心した。

「切り終わったら、美容師さんが急にメイクもやってくれて。それに、服も用意してくれたんです！　かれ……じゃなくて、あなたの連れを驚かせるならこれくらいしないとって」

「いや、本当に驚いたよ。

　一瞬、部屋を間違えたのかと思った」

「でも、今日はうまくメイクできていないので、あまり見ないでくださいね」

「そんなことないよ。

　桜は……桜だよ」

　『かわいい』という言葉がでかかって、あわてて口を濁した。

　たった四文字の言葉なのに、簡単に言うことができない。

　どうしても恥ずかしさが勝ってしまう。

「ありがとうございます」

　少し頬を染めながら、桜が頭を下げた。

　変わらない謙虚さに胸を打たれながら、俺は名も知らない美容師に感謝の念を送った。

　どこかの駆け出し美容師さん、ありがとう。

　桜も少し自信がついたのか、前より喋ってくれるようになりました。

　おかげで、毎日がより楽しいです。

　いつか、お礼に行きますね。

「……その、悠人さん。

　一つ提案があるんですけど、いいですか？」

　あわてて思考を現実世界に引き戻し、桜の言葉に耳を傾ける。

　俺の頷く仕草を見た桜は、一呼吸おいたあと、意外な言葉を発した。

「ダンジョンに挑戦してみませんか？」