99人の勇者と平民の俺

第11話 勝負は一瞬だった

「あまりお金がたまらないな」

「そうですね」

　俺が海斗をぶん殴ってから三日が過ぎていた。

ヤマナカユウト

　職業　平民

　レベル　23

　HP 71

　MP 20

　ちから　83

　かしこさ　13

　みのまもり　13

　すばやさ　83

　みりょく　13

　スキル　E 底力　レベル1（体力が10以下の時に攻撃力＋10）

　　　　　D 逆境　レベル2（相手の方が能力値が高い場合、全ステータス＋7）

　　　　　A ど根性　（HPが2以上の時、1日に1度だけ致死量のダメージを受けてもHPが1残る）

　　　　　S 死してのち已（や）む　（HPが1の時、ちからとすばやさのステータスが倍になる）」

『レベルアップポイント　10』

　三日間、カラスやオオカミを狩り続け俺のレベルは上がっていたが、食費や宿代、武器の補充などで一日一日を生きるのが精一杯だった。桜がこの世界にきたときに持っていたお金もそろそろ底がつく。そうなれば、桜も俺と同じこの悪質な宿で過ごすことになってしまう。それはなんとしても避けたかった。

「悠斗さん」

　四日目の朝、宿屋の一室。

　桜が急に、神妙な面持ちで俺を呼んだ。

「どうした？」

「私、少し勉強してきます」

「え、勉強？」

　久しぶりに聞いた単語に、思わず戸惑う。

　そんな俺を気にもとめず、桜は言葉を続けた。

「悠斗さんのスキルってこの世界に来てから獲得したんですよね？

　だから、私も何か役に立つスキルを獲得したいなと思って」

　たしかに俺のスキルはこの世界に来てから獲得したものだ。

　だが、スキルって勉強して獲得できるものなのか？

　死にかけながら獲得するイメージしかないが……。

「この都市にはだれでも使える図書館があるみたいなんです。

　なので、そこで勉強しようかと。

　今の私が悠斗さんと一緒に森へ行っても、足手まといですし……」

　消え入りそうな声で話す桜。

　桜は未だにモンスターを倒したことがなかった。

　戦闘系で使えるスキルもなく、武器の扱いや体術も苦手。

　それでも、森では回復や採取で充分役に立っていた。

　だが、桜は戦闘面で活躍できないことを気にしているようだった。

　なにも気にすることなんてないのだが……。

　しかし、現状停滞しているのも事実。

　俺一人ならいつもより深く森に入ることができるだろう。

　そうすれば、より多くのお金を得られる。

　このまま同じ行動を繰り返すよりはいいかもしれない。

「分かった！　勉強がんばってな！

　俺も狩り、頑張るよ！！」

「はい！」

　異世界に来てまで勉強か。

　桜はえらいな。

「それでは行ってきます！」

「おう！」

　桜が元気よく部屋を出ていくのを見送る。

　自分のすることが明確になったからか、桜の足取りは今までで一番軽いように見えた。

　さて、俺も行きますか。

　道具の確認をし、扉を開ける。

　今日は回復薬の管理を自分でしなければいけない。

　たった三日でも、桜と共にした狩りが身に染みついているのか、隣に誰もいないことに少し寂しさを感じた。

　桜は一歩踏み出したんだ。

　俺も負けていられない。

　俺は扉を勢いよく開け、宿屋を出た。

ーーーーーーーーーー

　熊が右手を大きく振り下ろす。

　俺はそれをぎりぎりでかわし、熊の首めがけて剣を振り下ろした。

　熊の首が落ちる。数秒後、熊の姿は跡形もなく消え去った。

　ステータスを確認する。

　今日の大きな収穫は熊一頭にオオカミ四頭。

　お金は4500Ｇ貯まっていた。桜が泊まっている宿屋は一泊3000Ｇ、俺のところは一泊700Ｇだから、これならなんとか足りるだろう。だが、貯金はできない。

　このままでは、あの街から一歩も外に出ることは叶わない。

　魔王を倒すことを諦めた俺に、あの街からわざわざ出る必要があるのかといわれれば、正直まったくないのだが……。まあ、お金は必要だ。

　俺は森の奥へと視線を向けた。

　海斗たちに置いて行かれた、あのときほどの不気味なオーラは感じなかった。

　俺が成長したのか、もしくは強い敵が今はいないのか。

　木々のざわめきだけが森に響く。

　俺は両頬を叩き、心に活を入れた。

　覚悟は決まった。あとは進むだけだ。

　森が静かに蠢いた。

ーーーーーーーーーー

　歩くこと三十分。モンスターと遭遇することのないまま、森の中を進む。

　これほど歩いて、一体もモンスターと出会わないのは初めてだった。

　今は小鳥がさえずる音さえ聞こえない。あまりに静かな森に、微かな恐怖を抱き始めている自分がいた。このままでは、すくんだ足のせいで一歩目が遅れてしまう。

　俺は木陰に入り、小休止をとった。

　水が入った革袋をとりだし、口につける。

　水が喉を潤していくのを感じた。

　気持ちが少し落ち着いた。その時だった。

　突然、前の茂みから二メートルを超える大男が飛び出してきた。

　丸太のように太い腕。口は耳元まで裂けており、そこから鋭い牙が二本、顔を覗かせていた。頭には牛の角に似たものが生えており、大きな棍棒が右手に握られている。赤褐色に近い色の肌に、黄色い目。その目は俺を捉えており、敵意に満ち溢れていた。

　これが海斗の言っていたオーガか。

　なで下ろされた棍棒が、俺の数センチ上を通り過ぎた。

　俺は前転をしながらオーガの足下をくぐり抜け、距離をとる。

　着地と同時に臨戦態勢に入る。

　オーガが振り向いた。

　でかい。すべてがでかい。

　おそらく、一発でも攻撃を食らえば俺のHPは1になるだろう。

　だが、ここで怯んではいけない。

　迷えば、一瞬でやられてしまう。

　俺は剣を抜いた。

　オーガが棍棒を振り上げた。

　緊張が走る。

　俺が動いた。

　オーガに正面から突っ込んでいく。　

　オーガが棍棒を振り下ろした。

　間一髪、俺は棍棒をかわした。

　俺はオーガの腹めがけて剣を振った。

　手応えは……なかった。

　オーガの第二の攻撃がとんでくる。

　なんとかかわす。次は腕を切った。

　ここも手応えがない。

　それからは、一進一退の攻防が続いた。

　オーガの攻撃をかわし続ける俺。俺の攻撃を全て受けきるオーガ。

　この世界にはHPの概念がある。

　ならば、俺の攻撃は少しずつでもオーガにダメージを与えているはずだ。

　これは俺の体力が先に尽きるか、オーガのHPが先に0になるかの勝負なのだ。

　この均衡を先に崩したのは、オーガだった。

　もう何度目か分からない俺の攻撃が、オーガの腹に入った。

　その瞬間、オーガが初めて片膝をついた。

　すかさず、オーガの首に向かって剣を振り下ろす。

　今度は手応えがあった。

　いける！　そう確信した。

　俺は追撃の構えをとった。

　だが、そう簡単にことは進まなかった。

「ヴオオォォォ！！！」

　突然、オーガが叫んだ。

　衝撃波が走る。

　俺はその場から吹き飛ばされた。

「がはぁ！」

　木に激突する。

　全身に痛みが走った。

　HPが46/71を表示した。

　オーガが立ち上がった。

　俺も立ち上がった。

　もう報酬のことなど忘れていた。

　ただただ、こいつに負けたくなかった。

　俺は突っ込んだ。　

　オーガが棍棒を……振り上げなかった。

　オーガが振り上げたのは、右足だった。

　振り下ろされる右足。

　地響きが地面を伝う。

　衝撃で俺の体が宙に浮いた。

　剣が手からこぼれ落ちた。

　まずい！！

　咄嗟に両腕でガードの体勢をとった。

　宙に浮く俺に、オーガの棍棒が命中した。

　吹き飛ばされる。

　景色が一瞬で移り変わっていく。

　木が折れる音がした。

　久々に感じる地面。脳が揺れている。

　どれくらい吹き飛ばされたのだろう。

　オーガの姿は見えない。

　立ち上がる。焦点が合わない。

　近くの木にもたれかかる。

　だめだ。早く回復しなければ。

　足音が聞こえる。

　その音はどんどん大きくなっていく。

　まだ頭はぼやけたままだ。

　このままでは何もできずに殺される。

　俺は一か八かの賭にでた。

ーーーーーーーーーー

　オーガは勝ちを確信していた。

　あの人間はすばしっこかったが、力は非力だった。自分の攻撃をまともに受けて生きているとは思えない。きっとどこかの木にぶつかって、そのまま地面に倒れているだろう。

　だが、楽しい戦いだった。始めは鬱陶しい人間だと思っていたが、途切れない気迫に思わずこちらも応えてしまった。こんな戦いは久々だった。

　疲労でいっぱいのなかでも、オーガの足は軽かった。

　自らの戦利品を回収するのが、楽しみでならなかった。

　ドンッ！！

　突如、森に響いた鈍い音。

　オーガの目の前で、一本の木が倒れた。

「来いよ。最終ラウンドだ」

　倒れた木の側に、あの人間が立っていた。

　オーガは笑った。

　人間も笑った。

　なんだ、至福の時間はまだ終わっていないじゃないか。

ーーーーーーーーーー

　勝負は一瞬だった。

　俺はステータスの道具欄から予備の剣をとりだし、構えた。

　オーガも臨戦態勢に入った。

　右足に力を入れ、飛びこむ。

　オーガは右足を振り上げた。だが、その右足が地面を踏みしめることはなかった。

　オーガの首が地面に落ちる。

　俺は剣を鞘に納めた。