99人の勇者と平民の俺

第4話 死闘

「……ははっ」

　乾いた笑みがこぼれる。

　これは報いだ。海斗をずっとだまし続けた報いなんだ。

　森の奥深く、一人取り残された俺はその場から動けなかった。

　いや、動こうとしなかった。どうせこのまま街へ帰っても、お金がないから宿屋には泊まれない。なにより俺は平民だ。平民の俺に、いったい何ができるっていうんだ？

　しかし、意気消沈する俺を気にもとめず、不気味に蠢く森。

　いつモンスターが飛び出してきてもおかしくないこの状況に、冷や汗が背中を伝うのを感じた。どれだけ投げやりになっても、やはり死ぬのは怖いようだ。震える自分の手を見ながら、俺は苦笑した。

　こんな未来のない状況で、一度死んだことがあるくせに、なに死ぬことにびびってるんだ。ほんと、どうしようもないな。

「……ふぅ」

　息を吐き、気持ちを落ち着かせる。

　まずはこのステータスをどうにかしよう。

「HPにポイント5」

　ステータスのHPが50を表示した。

　ちゃんとHPも上げられるのか。

　これならMPも上げられそうだが、現状スキルを一つも持っていない俺が上げても意味がない。ここは『ちから』に振っておこう。

「ちからにポイント25」

　ちからが38になった。

　出会った頃の海斗は『ちから』が21だった。森の入り口にいるモンスターとなら、これで充分戦えるだろう。残りは均等に分けておくか。

ヤマナカユウト

　職業　平民

　レベル　13

　HP 50

　MP 10

　ちから　43

　かしこさ　13

　みのまもり　13

　すばやさ　13

　かっこよさ　13

スキル　なし

『レベルアップポイント　20』

　とりあえず、今はこれでいいだろう。

　早くこの森を出なければ。

　海斗たちが進んでいった方向を見る。

　先ほどまではただの森だと思っていたが、今は違った。

　暗く不気味なオーラを放つそこは、踏みこめば生きて帰ってこれない、そう確信させる何かがあった。あらためて、自分とあの三人の違いを自覚した。

　あいつらは正真正銘の勇者だ。だが、俺は……。

　後ろ向きになる気持ちをなんとか奮い立たせ、来た道を戻ろうと振り返る。　

　だが、この世界はそう甘くはなかった。

「グルルルルッ！」

　道中、何度も見たオオカミが俺を睨み付けていた。

　白い毛皮に赤い瞳。機動力のある足と鋭い爪で奇襲をかけてくるモンスター。

　俺は仁と朱音がこいつを瞬殺していく姿を何度も見た。見たはずだった。

「……あいつら、どうやってこいつを倒したんだよ」

　隙のない姿勢。

　鋭い眼光に、思わず足が震える。

　オオカミは俺の臆病な心を見抜いたのか、一歩、また一歩と距離を詰めてくる。

「いいぜ、やってやるよ」

　腰にかけた木刀を抜き、構えた。

　数秒の静寂が、異様に長く感じた。

　先に動いたのはオオカミだった。

　一瞬で距離が縮まる。俺は木刀を振り下ろした。

　ひらりとかわすオオカミ。俺とオオカミの位置が逆転する。

　俺は急いで体を反転させた。だが、すでに遅かった。

　オオカミの鋭い牙が目の前に。

　俺は咄嗟に左手を前に出した。

「あぁっ！！」

　牙が肉に食い込んだ。

　激痛が走る。

　痛い！　痛い！　痛い！！　痛い！！！

　目に涙が浮かんでくる。

　俺は残った右手で木刀を振り、オオカミの腹を目一杯殴った。

　オオカミが呻き声をあげて俺の腕から離れた。

　HPのゲージはすでに半分以下で、8/50と表記された。

　ヤバイな、次の攻撃をくらったら死んでしまう。

　くそっ、ふざけるな。

　こんなの本当の狩りじゃないか。

　生死をかけた戦いなんて、やったことがないし、やれるわけもない。

　俺はただの一般人なんだぞ。

　なんのスキルもなしに、戦えるわけないだろ！

　俺は心の中で、悪態をついた。

　それでも、俺の体は自然と木刀を構えていた。

　心とは裏腹に、頭ではどうすれば目の前のオオカミを倒せるかばかりを考えていた。自分でも信じられないくらい、俺は諦めが悪かった。

　そういえば、俺にはまだ使っていなかった『レベルアップポイント』がある。これをうまく使えば、あのオオカミに一矢報えるんじゃないか？

　俺はオオカミから目を離すことなく、言葉を続けた。

「すばやさにポイント20」

　体が少し軽くなるのを感じた。

　オオカミもさっきまでの俺のスピードに慣れているはずだ。

　これならいける。

　チャンスは一回。

　これで決める！

　慎重にオオカミとの距離を保つ。

　今だ！　

　俺は勢いよく右足で地面を蹴った。

　体が想像以上に軽い。一瞬でオオカミとの距離が縮まる。

　虚を突かれたのか、オオカミは動かない。

　俺は思い切り木刀を横に振った。

　ボガッ！

　鈍い音が響いた。

　木刀はみごと顔に命中し、オオカミは吹き飛んだ。

　激しく木に激突するオオカミ。

　オオカミは力なく、地面に崩れ落ちた。

「よっしゃぁ！！」

　思わず右手を握り締め、ガッツポーズをする。

　格上の討伐。スライム以外のモンスターを、初めて一人で倒した。

　これが喜ばずにいられるだろうか。いや、むりだ。

　俺はその場に座り込んだ。

　アドレナリンが止まらなかった。

　やったんだ。俺はやったんだ！

「ガウッ！！」

　安堵も束の間、崩れ落ちたはずのオオカミが俺に向かって突進してきた。

　どうやら、まだ死んでいなかったらしい。

「うわぁ！？」

　完全に油断していた俺は、情けない声をあげ、衝動のままに木刀を放り投げた。

　回転しながら飛んでいく木刀。オオカミも木刀が飛んでくるとは思いもしなかったのだろう。かわすことなく眉間で受け止め、その場に倒れた。

　数秒後、オオカミが消えた。

　今度こそちゃんと倒せたみたいだ。

　俺は大きく息を吐き、その場に寝転んだ。

　こんな命のやりとりが、一生続くのか。

「これが俺の異世界生活かよ……」

　前途多難な未来に絶望を抱きながら、俺は立ち上がり森をでた。