『コンポジノビオトープ』

コンポジノビオトープ

　井（い）の中（なか）の蛙（かわず）、大海（たいかい）を知（し）らず。

　小学生（しょうがくせい）のわたしが、どうしても好（す）きになれない言葉（ことば）です。

　わたしは、この土地（とち）で生（う）まれました。

　この町（まち）の人（ひと）たちに育（そだ）ててもらいました。

　だから、ずっとこの故郷（ふるさと）が大好（だいす）きです。

　よく遊（あそ）んでもらっていた隣（となり）の家（いえ）のお姉（ねえ）さんは、遠（とお）くの都会（とかい）に行（い）ってしまいました。

　わたしの将来（しょうらい）の夢（ゆめ）は、この町（まち）で出会（であ）った人（ひと）と結婚（けっこん）して、おばあちゃんになってもこの町（まち）に住（す）むことです。

　いつも遊（あそ）んでいるのは、同（おな）じクラスで仲（なか）の良（よ）い男子（だんし）の３人（にん）です。

　スポーツが得意（とくい）で女子（じょし）から人気（にんき）のコウタ。

　野球（やきゅう）の強（つよ）い高校（こうこう）に行（い）きたい、と言（い）っていました。

　小学生（しょうがくせい）のわたしには詳（くわ）しくわからないけれど、この町（まち）の高校（こうこう）では駄目（だめ）なの？

　商店街（しょうてんがい）のおっちゃん達（たち）もみんな応援（おうえん）してくれるのに。

　学校（がっこう）の成績（せいせき）が良（よ）いシューヘイは、この町（まち）の町長（ちょうちょう）の一人息子（ひとりむすこ）です。

　シューヘイのおじいちゃんもこの町（まち）の偉（えら）い人（ひと）だから、きっとこの町（まち）から出（で）ることはないと思（おも）います。

　もう１人（ひとり）は、男（おとこ）の子（こ）というより女（おんな）の子（こ）っぽいナツキ。

　母子家庭（ぼしかてい）でお父（とう）さんが居（い）なくて、おばあちゃんとお母（かあ）さんと妹（いもうと）の女（おんな）の人（ひと）だけの家（いえ）で暮（く）らしているから、ナツキはどこか男（おとこ）の子（こ）らしくない雰囲気（ふんいき）です。

　コウタ、シューヘイ、ナツキ。

　そして、マナミと呼（よ）ばれているわたし。

　１１歳（さい）の４人（にん）が体験（たいけん）した忘（わす）れられない初夏（しょか）の想（おも）い出（で）。

◇

　ゲンジボタルの流（なが）れ星（ぼし）のような光（ひかり）。

　美（うつく）しい夜（よる）の森（もり）を表（あらわ）した、幻想的（げんそうてき）な写真（しゃしん）。

　町（まち）の公民館（こうみんかん）や交番（こうばん）の入口（いりぐち）にある掲示板（けいじばん）に、その写真（しゃしん）が載（の）ったポスターが貼（は）られることになりました。

『この写真（しゃしん）は、比較明（ひかくめい）コンポジット(合成（ごうせい）)で撮影（さつえい）されたものです』

『実際（じっさい）のホタルは少数（しょうすう）しかいません』

　ポスターに注意喚起（ちゅういかんき）の言葉（ことば）が目立（めだ）つように太字（ふとじ）で書（か）かれてありました。

「また荒（あ）らされていたってお父（とう）さんから聞（き）いたよ。ゴミも捨（す）ててあったって」

「これだから、よそ者（もの）は嫌（きら）いだ！」

　朝（あさ）、学校（がっこう）に向（む）かう途中（とちゅう）でポスターを見た、シューヘイとコウタがホタルの話（はなし）をしていました。わたしとナツキは２人（ふたり）の会話（かいわ）を黙（だま）って聞（き）いていました。

　シューヘイの父親（ちちおや）は町長（ちょうちょう）であり、町中（まちじゅう）から様々（さまざま）な情報（じょうほう）が集（あつ）まります。

「ほんと、ムカつく！」

　コウタは、ホタルを見（み）に来（く）る人（ひと）のマナーに怒（おこ）っていました。

　有名（ゆうめい）な写真家（しゃしんか）がこの町（まち）のホタルを撮影（さつえい）した作品（さくひん）を発表（はっぴょう）した時（とき）、わたしは飛（と）び跳（は）ねるほど嬉（うれ）しかったです。

　町中（まちじゅう）の人（ひと）たちも喜（よろこ）んでいました。

　でも、町（まち）が有名（ゆうめい）になることで残念（ざんねん）なことも起（お）こりました。

　写真（しゃしん）のようなホタルを見（み）られると期待（きたい）して来（き）た人（ひと）が、ホタルの少（すく）なさにガッカリして、帰（かえ）っていきました。

　それだけではなく、森（もり）を荒（あ）らし、ゴミを捨（す）て、この町（まち）の自然（しぜん）を平気（へいき）で壊（こわ）そうとします。

「わたしもホタルを見（み）に来（く）るマナーの悪（わる）い人（ひと）がどうしても好（す）きになれない。わたしたちで何（なに）か出来（でき）ないかなぁ？」

　わたしは勇気（ゆうき）を出（だ）して、話（はなし）をしました。

◇

　学校（がっこう）の授業（じゅぎょう）が終（お）わった後（あと）、家（いえ）にランドセルを置（お）いてから、わたしたちは集合（しゅうごう）しました。

「火（ひ）バサミも２つ持（も）ってきた」

「シューヘイが持（も）っているのは、火（ひ）バサミっていう名前（なまえ）なの？」

　わたしは、ゴミを挟（はさ）む道具（どうぐ）の名前（なまえ）を初（はじ）めて知（し）りました。

「へぇー、うんこを挟（はさ）むやつだと覚（おぼ）えてた」

「うんこ挟（はさ）むやつ！」

　わたしとナツキは、コウタの言葉（ことば）にゲラゲラと笑（わら）いました。

「昔（むかし）、木炭（もくたん）を挟（はさ）んでいたって、おじいちゃんが教（おし）えてくれたんだ」

「さすが、シューヘイは天才（てんさい）だね！」

「いや、昔（むかし）のことを教（おしえ）えてもらって受（う）け継（つ）いでいるだけだから」

　ナツキから褒（ほ）めてもらったシューヘイは、わたしを見（み）ながら、なぜか少（すこ）し照（て）れているようでした。

「よーし、ゴミ拾（ひろ）い大作戦（だいさくせん）の開始（かいし）だぜ！」

　コウタの掛（か）け声（ごえ）とともに、わたしたちは森（もり）の中（なか）へ入（はい）っていきました。

　ホタルの場所（ばしょ）までの道（みち）のりをゴミを拾（ひろ）って歩（ある）きました。

　コンクリートで舗装（ほそう）されていない轍（わだち）、転（ころ）んでも痛（いた）くない柔（やわ）らかい地面（じめん）、自由（じゆう）に伸（の）びた枝（えだ）や木々（きぎ）、鳥（とり）の鳴（な）き声（ごえ）、空（そら）から射（さ）し込（こ）む光（ひかり）。

　わたしはこの森（もり）が大好（だいす）き。

　歩（ある）くのが遅（おそ）いわたしを置（お）いて、後（うし）ろ姿（すがた）が見（み）えなくなるほど先（さき）に進（すす）んでいくのはコウタとシューヘイ。

　体力（たいりょく）がない女子（じょし）の気持（きも）ちをわかってくれて一緒（いっしょ）に歩（ある）いてくれるナツキ。

　 将来（しょうらい）、わたしはどんな人（ひと）を好（す）きになるんだろう。

　そんなことを考（かんが）えていた時（とき）でした。

「うわぁーー！！」

　突然（とつぜん）、叫（さけ）び声（ごえ）が聞（き）こえてきました。

　コウタとシューヘイが走（はし）って戻（もど）りながら、わたしとナツキに大声（おおごえ）で伝（つた）えてきました。

「し、死体（したい）があった！　早（はや）く逃（に）げろー！」

◇

　わたしたちは、無我夢中（むがむちゅう）で走（はし）りました。

　コウタとシューヘイの恐怖（きょうふ）に怯（おび）えた表情（ひょうじょう）は、2人（ふたり）が嘘（うそ）をついているようには思（おも）えませんでした。

「木（き）の太（ふと）い枝（えだ）にロープがくくりつけてあって、そこに男（おとこ）の人（ひと）が……」

　シューヘイが先（さき）ほど見（み）た状況（じょうきょう）を走（はし）りながら説明（せつめい）してくれました。

「マジでやべぇって！　マナミ早（はや）く走（はし）れ！」

　普段（ふだん）、強気（つよき）な性格（せいかく）で物事（ものごと）から逃（に）げることをしないコウタが、一番（いちばん）足（あし）の遅（おそ）いわたしの手（て）を恥（は）ずかしがることなく握（にぎる）ると引（ひ）っ張（ぱ）ってくれました。

　森（もり）から出（で）たわたしは、まだドキドキが収（おさ）まりませんでした。

「内緒（ないしょ）だからな、誰（だれ）にも言（い）うなよ！」

　コウタの言葉（ことば）に賛成（さんせい）でした。

　森（もり）で死体（したい）を発見（はっけん）したなんて怖（こわ）くて、誰（だれ）にも言（い）うつもりはありませんでした。

　その日（ひ）、そのままみんなと別（わか）れて、わたしは急（いそ）いで家（いえ）に帰（かえ）りました。

　夕食（ゆうしょく）の時（とき）も食欲（しょくよく）がありませんでした。

　お風呂（ふろ）に入（はい）る時（とき）も布団（ふとん）で寝（ね）る時（とき）もわたしは怖（こわ）くて、ずっとお母（かあ）さんと一緒（いっしょ）でした。

　怖（こわ）い夢（ゆめ）を見（み）たわたしは夜中（よなか）に起（お）きてしまいました。

　すると、隣（となり）で寝（ね）ているはずのお母（かあ）さんが居（い）ませんでした。

　起（お）き上（あ）がると、お母（かあ）さんとお父（とう）さんの会話（かいわ）が聞（き）こえてきました。

「あなた、森（もり）で子（こ）どもたちに姿（すがた）を見（み）られたの？」

「顔（かお）は見（み）られていないから気付（きづ）いていない。大丈夫（だいじょうぶ）だ」

「町長（ちょうちょう）さんも協力（きょうりょく）してくれているんだから、正体（しょうたい）がバレないようにね」

「わかってるよ」

　わたしは聞（き）いてはいけないことを聞（き）いてしまったと思（おも）い、そっと布団（ふとん）に戻（もど）りました。

　どういうこと？

　まさか、お父（とう）さんが犯人（はんにん）なの？

◇

　朝（あさ）、わたしは静（しず）かに家（いえ）を出（で）て学校（がっこう）に向（む）かいました。

　通学路（つうがくろ）で、コウタとシューヘイとナツキの３人（にん）に会（あ）いましたが誰（だれ）も喋（しゃべ）りませんでした。

　わたしが悲（かな）しい顔（かお）をしていると、最初（さいしょ）に、シューヘイが話（はな）し始（はじ）めました。

「昨日（きのう）の、あの、死体（したい）の……」

「それ以上（いじょう）、言（い）うなよ！」

　コウタはシューヘイに向（む）かって強（つよ）い口調（くちょう）で言（い）いましたが、それでも、シューヘイは話（はなし）を続（つづ）けました。

「ちゃんと話（はなし）を聞（き）いてよ。今日（きょう）の新聞（しんぶん）を読（よ）んでも、町（まち）の人（ひと）たちからも、死体（したい）が見（み）つかったという情報（じょうほう）は１つも無（な）いんだ。おかしいよ。昨日（きのう）のあの時（とき）、僕（ぼく）は怖（こわ）くてすぐに走（はし）って逃（に）げたから、一瞬（いっしゅん）しか見（み）ていないけど、あの死体（したい）の足（あし）ってどうなっていたかな……？」

「足（あし）なんて覚（おぼ）えてないよ！　まさか、死体（したい）に足（あし）が無（な）かったら俺（おれ）たちは幽霊（ゆうれい）を見（み）たって言（い）うのか？」

「あっ！」

　突然（とつぜん）、シューヘイとコウタの話（はなし）を聞（き）いていたナツキが声（こえ）を出（だ）しました。

「なんだよ、ナツキ」

「昔（むかし）、おばあちゃんから聞（き）いたことがある。あの森（もり）には落（お）ち武者（むしゃ）の幽霊（ゆうれい）が出（で）るから近付（ちかづ）くなって言（い）っていたのを思（おも）い出（だ）した」

「落（お）ち武者（むしゃ）の幽霊（ゆうれい）ってなんだよ！　俺（おれ）たちが昨日（きのう）見（み）たのは落（お）ち武者（むしゃ）じゃねえぜ」

「その落（お）ち武者（むしゃ）の話（はなし）はわかんないけど、もう一度（いちど）、森（もり）の死体（したい）があった場所（ばしょ）に行（い）こう」

「どうして、また行（い）くんだよ！」

　コウタはイライラしていましたが、わたしは自分（じぶん）の気持（きも）ちを伝（つた）えました。

「わたしも、もう１回（かい）行（い）きたい」

　本当（ほんとう）にわたしのお父（とう）さんが関係（かんけい）しているのか確（たしか）かめたいと思（おも）ったからです。

　わたしたちは森（もり）の中（なか）に入（はい）りました。

　昨日（きのう）、コウタとシューヘイが死体（したい）を見（み）たという場所（ばしょ）に行（い）きました。

　でも、ロープも死体（したい）もどこにもありませんでした。

　神隠（かみかく）し？

　それとも、幽霊（ゆうれい）？

　この町（まち）で何（なに）が起（お）こっているの？

　もしかしたら、わたしのお父（とう）さんが死体（したい）を隠（かく）したかもしれないと思（おも）ったわたしは、昨日（きのう）の夜（よる）に聞（き）いた会話（かいわ）を３人（にん）に話（はな）しました。

◇

「自分（じぶん）たちで調（しら）べるしかない」

「でも、どうやって調（しら）べるんだ？」

　コウタの質問（しつもん）にシューヘイは答（こた）えられませんでした。

「関係（かんけい）ないかもしれないけど、調（しら）べる方法（ほうほう）だったら町（まち）の図書館（としょかん）があるよ。歴史（れきし）の資料（しりょう）もあるし」

　ナツキの提案（ていあん）した図書館（としょかん）に、わたしたちは行（い）くことにしました。

「そういえば、幽霊（ゆうれい）で思（おも）い出（だ）したんだけどさ」

　図書館（としょかん）に行（い）く途中（とちゅう）で、コウタが口（くち）を開（ひら）きました。

「商店街（しょうてんがい）のおっちゃんが小学生（しょうがくさい）の頃（ころ）に、あの森（もり）で髪（かみ）が長（なが）い女（おんな）の人（ひと）の幽霊（ゆうれい）を見（み）たって言（い）うのを聞（き）いたことある」

　この町（まち）には、わたしたちの知（し）らないことがまだたくさんあるのかもしれないと思（おも）いました。

　シューヘイに言（い）われた通（とお）りに、わたしたちは図書館（としょかん）で調（しら）べました。

「何（なに）かわかった？」

「４５年前（ねんまえ）に、あの森（もり）で遊（あそ）んでいた男（おとこ）の子（こ）が崖（がけ）から落（お）ちて亡（な）くなるという事故（じこ）があった」

　わたしの質問（しつもん）に、昔（むかし）の記事（きじ）を指差（ゆびさ）しながらシューヘイが答（こた）えました。

「じゃあ、昔（むかし）、商店街（しょうてんがい）のおっちゃんが見（み）たっていう幽霊（ゆうれい）は本物（ほんもの）だったの？」

「いや、それは女（おんな）の人（ひと）の幽霊（ゆうれい）を見（み）たっていうから違（ちが）うと思（おも）うけど……」

「おーい！　あの森（もり）には埋蔵金（まいぞうきん）があるかもしれないっていう伝説（でんせつ）もあるんだってさ」

　この町（まち）について調（しら）べていたコウタが大（おお）きな声（こえ）で言（い）いました。

「だから、落（お）ち武者（むしゃ）の幽霊（ゆうれい）なんだ」

　ナツキのおばあちゃんの話（はなし）とも繋（つな）がりました。

　シューヘイが深（ふか）く考（かんが）えた後（あと）、わたしたちに言（い）いました。

「たぶん正体（しょうたい）がわかったかもしれない」

◇

「どういうこと？」

「男（おとこ）の子（こ）の事故（じこ）があった後（あと）、女（おんな）の人（ひと）の幽霊（ゆうれい）の話（はなし）が出（で）てきて、埋蔵金（まいぞうきん）の話（はなし）が広（ひろ）まった後（あと）に、落（お）ち武者（むしゃ）の幽霊（ゆうれい）の話（はなし）が出（で）てくるってこと」

「まだ全然（ぜんぜん）わからない」

「幽霊（ゆうれい）が出（で）る森（もり）なんて行（い）きたくないでしょ。あの森（もり）に入（はい）らないように、誰（だれ）かが幽霊（ゆうれい）の話（はなし）を作（つく）ったのかもしれない」

「その話（はなし）と、俺（おれ）たちが見（み）た死体（したい）が消（き）えたのは関係（かんけい）あるのか？」

「今（いま）の状況（じょうきょう）と似（に）てない？」

「あっ！」

　わたしたちはお互（たが）いの顔（かお）を見（み）ました。

「ホタルを見（み）に来（く）る人（ひと）のマナーが悪（わる）くて、町（まち）の人（ひと）たちが困（こま）ってる！」

　２０年後（ねんご）。

『世界（せかい）の「MUSASHINO」プロジェクト！』

　セレモニーにわたしは招待（しょうたい）されました。

　今も、この町（まち）には伝（つた）わっています。

「ねぇ、知（し）ってる？　この町（まち）に４人（にん）の妖精（ようせい）が出（で）る話（はなし）。見（み）たら幸（しあわ）せになるんだって」