幻妖商店街へようこそ

２話 扉に謎の鎖

　さてと。今日も今日とて、向こうの世界に行って、情報収集――と行きたいところだが、あの人に何かあったようだ。

「……ふむ」

　彼に渡した翡翠の護り石。その片割れをボクは持っているけれど、これは邪なものから、一時的にその身を護る効果を待つんだ。ただ、ヒビが入った。つまり、効果を発揮したというわけだ。

「渡した翌日かい……全く。困ったものだね」

「いやぁ、困ったものはお嬢ですよ」

「本当ですよ。まさか、あの男が気になっているとは」

「黙れ」

「「ほげっ！？！？」」

　うるさい鬼達はひっぱたいて、そのまま遥か彼方に吹き飛ばしておく。そして、ボクは玉座から降りると、ある場所へと向かう。

「爺は出掛けたところだ。あの商店街の結界を破るには、やっぱりこれしかないな」

　玉座の間から出て、そのまま右へと曲がり、真っ直ぐに廊下を歩く。こっちの世界は、常に夜みたいに真っ暗で、向こうの世界の太陽とやらが、ボク達には痛いほどに眩しい。

「さて……と」

　そんな事を考えながらたどり着いた部屋は、煙で充満していた。

「ケホケホ、全く相変わらずな……おい、煙婆（えんばあ）！　煙婆いるか！？」

　すると、充満した煙が中央に集まっていき、しわくちゃの老婆が現れた。とはいえ、体は煙で出来ているんだけどね。

「おや、月愛様。お珍しい。私に御用で？」

「あぁ、ちょっとあの煙管を持っていきたいんだ」

「はい？」

　あっ、しまった……普通に物の名前を言ったのじゃダメだった。

「あ～もう……一夏のランデブーに得た、２人の愛の結晶だよ！」

「あぁ、あれですか」

「なんで毎回こう言わないといけないんだ」

　ややこしい名前を付けてからに。しかもこの婆やは、あの狐の爺と夫婦ときたものだ。

　つまり、ボクが持っていこうとしている煙管は、２人が一夏の恋の果てに生まれた――ってどうでも良いや。今はボクが持ち主となっているが、煙婆に預かってもらっている。

「ふふ、月愛様も遂に……」

「いや、違う」

　部屋の奥から箱を持って来てくれたのは良いが、余計な事を言いそうになっている。急いで煙婆の言葉を遮るが、無言のままモクモクとボクに纏わりついてきた。

「ゲホゲホ、何するんだい！？」

「この婆やの目を欺けるとお思いか？　月愛様。あなたの表情は、愛しい人の危機に、颯爽と飛び込もうとしているお顔をです」

「んなっ！？　いや、違う！　違うから！」

　この婆やは、こういう恋の話には敏感なんだ。変に悟られない内に、とっととこの煙管を持って行かないと。

　変に悟られないってどういうことだ？　違う、気のせいだ。ボクがあんな、パッとしないような男に――

『京華さんは可愛いですね』

「その台詞を思い出すな、バカ！！」

　いや、本当に……ボクはどうしたというんだ。なぜ、なぜあんな男……。

「えぇい！　下僕候補がピンチなんだ！　持っていくぞ、煙婆！」

「はいはい。色々と美味しかったし、５０歳若返っちゃいましたわ」

「本当に若返らないでくれるかい？」

　なんせ煙婆は煙だし、容姿は老婆から若い女性の姿にまでなれる。ただ、お婆さんの姿の方が本当の姿だから、あんまり若い姿は長く持たないらしい。

「ほほほほ～！　久々の恋バナにたぎったわ～！　爺さんや～今宵はハッスルよ～！！！！」

「爺さん歳だからほどほどにな……」

　せっかくの江戸前美人が台無しだね。

　とにかくボクは、煙管の入ったその箱を持ち、また玉座へと戻る。

　この煙管なら、あの結界を壊せる。それだけ強力な道具でね、このボクでも、まだ完全には扱いこなせていないのさ。

「まぁ、一か八かだね」

「あ、お嬢～ちょっと酷――げふっ！？」

「いや、待ってくださいお嬢！　私達が見え――がふっ！？」

　途中で変な２人を突き飛ばしたが、別に良いや。

　というか、あいつらなんの為に存在しているんだ？　ボクにぶっ飛ばされる為か？　いくらなんでも、的確にボクの前に出るんだもんな。

「あぁ、その前に……ちょっと腹ごしらえをして――と」

　玉座に戻る前に食卓に向かい、そこに並んでいた食事をかきこむと、そのまま玉座へと向かう。

「あぁ、月愛様！　そんなはしたない食べ方は……」

「むごご、むごむご……ん～ゴクン。すまない、急いでるんだ！」

　給仕係りに何か言われたけれど、気にしない気にしない。そして玉座の間に付いたボクは、その後ろの扉へと向かい、そこに飛び込んだ。

「お嬢！　あなたばかり、向こうの世界で得しようったって、そうは行きませんよ！」

「やられてばかりが私達ではないですからね！！」

「んなっ！　なんでお前達まで！！」

　扉を開き、そこに飛び込んだ瞬間に、金角銀角まで飛び込んで来たよ。全くしつこい。

　何とかして、向こうの世界でボクの弱味を握ろうという魂胆か。見え見えなんだよね。

「はっはっは～！　お嬢に付き従うのが、私達の使命！」

「負けたなら負けたで、その使命だけは――」

「従っちゃいないよね？」

「「…………」」

　はい、黙り込んだよ。毎回反乱を起こされちゃ、従ってるとは言えないからね。ただただ、鬱陶しいほどにまとりついてるだけだ。

　ただ、着いてきたものは仕方ない。邪魔だけはされないよう、しっかりと釘を刺しておかないとね。

「２人とも、着いてきたのは仕方がない。良いかい？　ボクの許可なく好き勝手したら、懲罰だからね？　当然、極獄ルートだ」

「「…………」」

　黙ったまま震え始めたね。

　さて、しかし……何だか問題が発生したようだ。ボクが行っている世界の扉、重厚そうな鉄の扉だが――

「おいおい、なんだいこれは？」

　これまた大きくて重厚そうな鎖によって、グルグル巻きにされていた。昨日帰るときは、何もなかったはずだぞ。

「お嬢、なんですか？　これは」

「まるで、私達を来させないようにするためのような……」

「そうだね。ただ、ボクにはこれがある。下がってろ、２人とも」

　ボクが小さくした箱を取り出した瞬間、２人とも一気に後ろに下がったね。

　これは、さっき煙婆から渡された煙管さ。こうやって小さくして、待ち運びも簡単に出来るようになる。

　その箱の、横に長い引き出しから、ボクは長めの管を取り出すと、それを口に咥えて、先の丸い窪みになっている所に、狐火を灯す。

「妖術最大解放。狐火、爆煙昇華！！」

　そして、思い切り息を吸い込み、煙管を口から離すと、グルグル巻きの鎖に向かって、今度は思い切り息を吐き出した。

　それだけで、大量の煙と共に爆炎が舞い上がり、鎖を一気に溶かし落としていく。

「うわ……流石はお嬢の本気妖術」

「かなりの結界だろうな……あれは。それを燃やし落とすとか……」

　２人がビビっているなら結構だ。ボクなんかに、無駄に反乱を起こそうなんて思わないだろうね。

　それにしても、いったい誰だろうね。こんな結界を張ったのは。しかもこれ、商店街に張ってある結界と似ているよ。

　つまり普通の妖術だと、この前のように弾かれて終わりだけれど、この煙管は、ボクのお母様から譲り受けた、歴代女王の最強妖具なのさ。

　こんな結界くらい、わけないさ。

「さてと、２人とも。良いかい？　この前の男性が来て、例え何か変わったことがあったとしても、一切口にするなよ。あの男性は、急いてこっちに引き込もうとしても、ダメだ。うん、何だかそんな感じがするんだ」

「あぁ、確かに……」

「あの男、普通の人間ではなかったな。いや、人間なんだが……血か？　家系……というものか。そんな感じですね、お嬢」

「あぁ、そうだ。向こうの世界に起きていることの、その原因が、あの男を調べることで分かるかも知れない。だから、一切手出し無用だ。良いね？」

「「はい、分かりました」」

　こいつらには、殺気を放てば一発で言うことを聞くな。いや、今は……というべきだね。油断はしないでおこう。

　そしてボク達は、鎖が外れた扉を開き、またあの世界へと向かった。