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１章 ～御千度参り～

１話 呼び声は何処から？

　その日の夜は、特に蒸し暑いわけではなかった。

　夏にはまだ早く、梅雨にも少し早い。それにも関わらず、部屋は何故か蒸し暑かった。

「……くっ、何でだ？　なんでこんなにムシムシするんだ？　良く分からない……」

　自宅のマンションへと帰り、自分の働いている場所がとんでもないことになっていると知り、連絡先を交換した職員に、直ぐ様連絡を入れてみたが、一向に返事が無く、電話をしてみても繋がらなかったのだ。

　もう夜になっていたので、とにかく明日はいつも通りに職場に行ってみようと、早々に床に付いた瞬間、これである。

「……寝られない」

　時間はただただ過ぎていく。

　ふと、今日貰ったあの丸石の事を思い出し、嫌な予感がした彼は、鞄からそれを取り出した。

　何故か淡く光るその石を見ると、少し心が落ち着いてきた。

「…………えっ？」

　だが次の瞬間、耳に聞きなれない声が聞こえてくる。

　この部屋には誰もいないはず。隣の部屋の人かと、耳を澄ましてみるが、どうもこの部屋からである。

「ヤバイヤバイ……」

　言葉を拾うことも出来ないくらい、か細い声。しかも大勢だ。

『どこだ……』

『どこだ……』

　何かを探しているかのような声に、彼は心底恐怖した。このマンションがこの部屋が、事故物件なんて聞いていない。だから、こんな事が起こるなんて思ってもみなかった。

　ということは、自分の今までの行動に何かあるのかと、そう考えてみるが、思い当たる節はあまりなかった。

『お前も、お百度参りを……』

『いいえ、あの庄屋に対して、いえ……大名に対して――』

『『『『お千度参りを』』』』

　お百度参りという言葉、庄屋、大名……そのような言葉が聞こえてくる度、この霊は相当古いものだというのが分かった。つまり、彼等は自分にも同じことをさせようと、探しているのだ。しかし見つからないのか、ひたすら同じところをウロウロしていそうだった。

　ちなみに――

「体は動かないか……こんなの初めてだぞ……くそ」

　金縛りで動けなかった。だから、その者達の声を、ただ聞いているだけしか出来ない。連れ去られたらどうしたものか……。

　そう考えながらも、彼は京華に貰った丸石をぎゅっと握りしめた。

　横になっていなくても金縛りになるとか、ハッキリ言って、異常だったのだ。

　とにかく彼は、いつか彼等が諦めてくれることを、ただひたすらに願うしかなかった。

『そこか……しかし、見えない。見えないぞぉぉ』

『いや、待て……こやつ、この気配……なんと「舌」の名を持つ者だ』

『何……？　それでは連れていけないではないか……』

　ただただ息を殺し、声を潜めるしかない。それでも、こいつらは何処かに去っていきそうな雰囲気である。

『仕方あるまい……こいつらだけで――』

『あぁ、参ろうか』

　その後、声は聞こえなくなった。

　◇　◇　◇

　翌朝。あれから一睡も出来なかった彼は、眠気覚ましにエナジードリンクを流し込み、バイクを運転して職場に向かった。

「くっそ……なんだったんだ、あれは……」

　今日が早出じゃなかったのが幸いだ。それでも、午前中の出勤なので、正直キツいのだが、そうも言ってられない。代わりがいないのだから。

　だが、職場に着いた彼は、恐らくそのまま帰って寝られるんじゃないかと感じた。

「……マジか」

　なんと職場に規制線が張られ、パトカーやらマスコミが集まっていたのだ。

　このまま向かうと、唯一連絡の取れた職員として、質問攻めに合ってしまう。いや、警察に身柄を押さえられるか、下手したら冤罪を吹っ掛けられら可能性も――等、余計な事が頭に浮かんだ所で、彼はその場でUターンをし、そこから離れた。

「本当に、俺の職場で事件が起きたのか。あの利用者達も、職員も……皆」

　そう思うと、何やら背筋にゾッとするものを感じた。

　昨夜のアレは、この事件と何か関係があったのか……。

　実は彼の職場に向かうには、公園の中を通って行かなければならなくて、その公園の前からバイクを押すことになる。

　暖かい時期になってきた為、少し汗ばみながら、彼はバイクを押す。すると――

「やぁ、君。すまないが、少し良いか？」

　途中で呼び止められてしまった。

　流石にあの場で静かに去るのは、逆に目立ってしまったかと、彼がゆっくりと声の方を向くと、その背後には、サングラスをかけた男性と、鋭い目付きの女性が立っていた。

「な、なんでしょうか？　私は別に――」

「あぁ、あそこの職員だろうと何だろうと関係ないよ。君、見過ごされただろう？　あいつらに」

「な、なんの事でしょう……」

　グラサンをかけた男性が、意味深な事を言ってくる。

　その容姿は、スーツ姿ではあるものの、かなり乱暴に着崩していて、ネクタイは着けておらず、ツーブロックでソフトモヒカン、真ん中だけ金色に染めていて、そこそこ怖い雰囲気を持っていた。

「ん～誤魔化したって――」

「誤魔化しても無駄ですよ。私達には分かるので」

「玲衣ちゃん玲衣ちゃん。今、俺が言ってるんだけどなぁ～」

　そんな男性を遮るように、女性の方が怖そうな口調で言ってきた。

　キリッとした表情、スラッとした身体付き、日本人ではあり得ないような、薄いブルーのストレートロング、スーツ姿もキッチリと決まっていて、スタイルの良さも相まって、物凄く似合っている。そこらの女性では敵わない程、女性の方は美人であった。

　正直、この２人から逃げる術は、ないかもしれない。何か言っても、言い返されそうである。見た感じでは、警察官ではない。しかし、次に彼等の取ってきた行動で、彼の動悸は一気に加速した。

「一応、これを見せた方が話聞いてくれるかな？　って玲衣ちゃん、その携えている日本刀は仕舞おうか」

「威嚇。即ち隷属」

「いやいや、ならないならない。ビビってションベン散らすから」

　警察手帳と、何故かの日本刀であった。しかも抜刀しかけていた。明らかに違法である。

「難しい……」

「難しくない。俺の言うとおりに、ね？」

　しかし、どうもおかしな２人である。警察手帳も、ここ最近は偽物を作って詐欺を働く手口がある。

「その警察手帳――」

「残念、本物だよ。名前と所属も言おうか？　そのあとに、警察署に連絡をして貰ったら良い」

　彼がその２人に向かって言おうとした瞬間、男性の方が警察手帳を開き、中の写真等も見せてきた。

　これはもう、殆どと言って良いほど、間違いないのかもしれない。

「…………」

「あ～まぁ、警戒するのは仕方ない。この場所でも構わない、君が経験した事を話してくれないかい？　昨夜、君は何を見た？」

「うっ……いや、その――」

「話した方が良いと思うよ。君、ロックオンされているからね。下舌勇我（しもしたゆうが）君」

　更には、彼の名前まで告げてくる。どうもこの２人は、何かを知っていそうであった。そう、あったのだが――

「……やっぱり、怪しい人達に個人情報を握られているような気がするので、今日は失礼します」

　後ろで日本刀を眺めている彼女に恐怖を感じ、彼はそそくさとその場を後にした。

「えっ？　あっ？！　ちょっと玲衣君！　駄目だってば！！」

「美麗……素晴らしい。これでスパッと――」

「スパッと斬るのは勘弁してくれるかな！！　ターゲットに逃げられたから！」

「なに？　では追いかけて、足を――」

「斬らなくて良い！　あ～もう、何で君みたいなのがパートナー何だろうなぁ～！！」

　ある程度距離を取ったところで、彼はバイクに股がり、そのままエンジンをかけて走り出した。後ろの方で、何だか良く分からない漫才をやっている２人は放っておいて。

　とはいえ、また自分の前に現れたら、今度はちゃんと警察署に連絡して、彼等を連れていって貰おう。そう彼は決心した。

「あ、そういえば。京華さんは何か知っていたのかな……」

　そしてふと、昨夜にあった事で、もうひとつ思い出した事があった。

　あの翡翠色の丸石である。

　あの現象が起きてから、アレは輝きだし、彼に安心感を与えていた。それに、何か暖かい力も溢れていた。

　そうなると、彼女は知っていた事になる。昨夜起きた、あの恐怖の出来事を。

「彼女にも聞いてみるか……って、あっ！　俺、明日から仕事どうなるんだ？　待て待て、給料は？　家賃とか生活費は？！　マジか……ヤッバイ、また仕事探さないと……」

　そして先の事を考えた瞬間、彼はブルーになってしまった。