幻妖商店街へようこそ

３話 天然なお嬢様

「それで、月愛様。首尾は？」

「んん、あ～まぁね、中々あっちの世界も難しいね。ただ、仲間に出来そうな奴は見つけている。おいおい攻めていくさ」

「さようですか。そう言って、もう半年ほど経ちますが？」

「いや、まぁ……ね」

　Tシャツにジーパンという、非常にダサくてラフな格好から、和風でノースリーブの、ちゃっとだけ派手な服装に着替えたボクは、早速爺から鋭い言葉を投げ掛けられた。大きな椅子に座り、その返事を考える。

　確かに、あいつを仲間にするにしても、時間がかかりすぎている。

「それに、先代の女王、あなたのお母様の持ち物を、ひたすら向こうに持って行っているようですが、無くしたりはしていませんよね？」

「大丈夫大丈夫、大事なのは売ってないから」

「売る？」

「あっ、いや、何でもない」

　こう見えてこの爺は、色々と口うるさい。

　今でも、こうやって短めのスカートに、脚を組んで座っているだけで、物凄く鋭い視線を送ってくる。それこそ「はしたない」と言わんばかりにね。言わせないけど。

　ちなみに、ボクがこうやって脚を組んでいるのは――

「いやぁ、お嬢。今日も素敵な履き物ですね～」

「いやいや、肩も凝っておりますね～」

　――こいつらに靴磨きと、肩揉みをさせるためさ。威厳も出るしね。

「やれやれ、曲がりなりにも金角銀角ですな。月愛様の妖異から、ほんの数分で脱してくるとは」

「ほんの数分でズタボロだけどね」

　確かに出てくるのは早い。ただ、見た目はもう、乞食の人ですか？　っていうくらいに、ボロボロになってしまっているんだよね。情けないものだね。

「それで、進行対象のその世界は、どれ程に厄介なのですか？」

「ん～そうだね。まず最初に、そこにはいくつもの『国』があるんだよ。そして、その国同士で喧嘩したり、睨み合ったりしてるね。沢山の人の種類、考え、主張等があって、１つの国でも意見の違う人が沢山いる」

「なんと、１つではないのですか……」

　ボク達がいるこっちの世界は、国という概念事態がない。

　考えや意見が違う事はあっても、住む場所を取り合う事はあっても、国家とかいう変なもので縛ったり、押さえつけたりはしないね。

　その時点で、直ぐには攻め入れないと判断したのさ。

「ふむ……となりますと、先ずは１つの国から……ですか。それはもう、決めておられるのですか？」

「あぁ、日本という国をね。比較的平和で、国の中での争いはない。簡単に奪えるかもしれないね」

　他の国は、色々と武器とか軍事力とかがあって、何なら同じ国の人同士で争っているし、貧困で明日生きるのもやっとなんて所もあるし、そもそも何世代前から進化していないのですか？　って人達が住む国もあるし。

　そうなると、日本ほど一番平穏で、平和で、底抜けに危機感が無い国はないね。潜入するのも楽だったよ。

「それで、その日本という国の中に、仲間に出来そうな者が？」

「んん、ん～そうだねぇ……頼りないけど、まぁ、何かありそう……なのか？　いや、うん、そうじゃないとね」

「歯切れが悪いですな。その者はいったい――」

「いやいや、ただの一般人一般人。うんうん」

　危ない危ない。爺の目が光っていて、何なら爺まで一緒になって、あそこに着いて来そうな勢いだよ。

　そんな事になったら、それこそ面倒くさい事になるよ。させないけどね。

「それより、そろそろ夕食にしようか」

　腹が減ってはなんとやら、ボクは彼等にそう言い、椅子から立ち上がると、そのまま大きなホールへと続く扉へと向かった。

　◇　◇　◇

　夕食は、沢山の人と食べると美味しい。

　色々と考えないといけないこともあるし、引っ掛かっている事もある。

　向こうで起きている、ある事件に関してだけれど、実はボクもあまり分かっていないんだ。ただ、向こうの世界の、人々が信仰している物の何かが、あの事件を引き起こしているのだけは分かった。

「それを、あの男に教えてなんになるのかな」

「月愛様、何をブツブツと」

「んぁ、何でもないよ」

　豪華な魚の煮物をツンツンしながら、ボクは考え事をしてしまっていた。しかも、口にまで出ていたね。

「早く食べないと、腐ってしまいますよ」

「もう腐ってる」

　こっちの世界とあっちの世界。もう１つ違うのが、調理された物の傷みが早い事だね。だいたい３０分程で腐るから、料理する方も食べる方も大変なんだよ……。

「はぁ……向こうの世界で食べてくれば良かったよ」

「あぁ、話に聞く限り、向こうでは腐りにくいそうですな。食物の日持ちも良いとか？」

「そうだよ、爺。だから、早く向こうの世界が欲しいんだけど、いかんせん何か変なんだよね」

「向こうの世界の物を食べるにしても、実験をしてからでないといけませんぞ」

「うるさいなぁ、爺は」

　確かに、人間が食べられても、ボク達が食べられる保証はない。誰かで試さないとね。

　そう、例えば……あいつらとか。

　と、ホールを見渡してあいつらを探すが、一切見当たらない。どこにいるんだ。

「おい、爺。あいつらはどこだ？」

「あいつら？　あぁ、金角銀角ですか。そういえば、見当たりませんね」

　ボクの肩揉みと、靴磨きをさせた後、風呂掃除をさせていたのまでは見ていた。

　ただ、その間に夕食が出来て、それで急いでしまって……ヤバい、そこから見てなかった。

「月愛様……しっかりと見ていて下さい。そうでないと、あいつら――」

「扉で異界にか……しかし、どこに？」

　あいつらが行くあてなど、ボクには全く分からない。

　帰ってくれたなら万々歳だが、そんな簡単に帰るような玉ではないし、直前で話していた中に、何かヒントは――あっ、ま、まさか。

「いかん！　急いで追いかけなければ！」

「えっ？　月愛様、お食事は？！」

「捨てておいてくれ！」

　これがこっちの世界での問題なんだ。腐った食べ物が、あちこちに……いや、それよりも、あいつらを追わないと。

　おそらくあいつらは、向こうの世界に行った。ボクが攻略しようとしている、あの世界に。

　何をしようとしているかは分からないが、ボクの弱点を探るつもりだ。弱点にはなり得ないけれど、あの男を見つけてしまったら。いったい、何をしでかすか分からない。

　急いで着替えたボクは、玉座の間の扉に行き、そこに飛び込むと、向こうの世界へと向かう。

「くそ、あいつら……油断も隙もない。だが、向こうも夜だ。頼む、あいつ家に居てくれよ」

　またグネグネとした道を走り、向こうの世界の扉を見つけると、そこへ飛び込んだ。出て来たのは当然、あの商店街で、ボクの店だ。尻尾と耳を隠して、あいつらを探す。

「さて、あいつらは……っと」

　直ぐに辺りを見渡し、あいつらが居ないことを確認すると、急いで商店街の出入口へと向かう。

　こっちの世界で、あいつらに好き勝手されるわけにはいかない。せっかくのボクの努力が、水の泡になる。

「しっかし、いったい何処――」

　だけど、心配する必要はなかったかも知れないね。

「……何をしているんだい？　君達」

「あっ！　お嬢～！　助けて下さ～い！」

「どうなっているんですか？！　これは～！！」

　商店街の出入り口、古くなったアーチ型の装飾のある場所で、金角と銀角が見えない何かに張り付けにされていた。

　否、パントマイムの様にして、壁に張り付くような格好をしていたよ。

　ここから出ようとして出られず、そのまま身動きが取れなくなったんだね。

　さてそうなると、いったいどういうことだろう。

「ボクはここから出ようとはしなかったし、これは気付かなかったよ」

　そもそも、ここに来てまだ半年も経っておらず、慎重に情報収集をしていたんだ。

「ふむ、となると……もしかして」

　そう思ったボクは、ソッと商店街の外に手を伸ばした。すると――

「おっと、なるほど……出られないね」

　ボクも壁のようなものに遮られて、そこから出られなかった。見えない結界のようなものが、この商店街に張られている。そもそも、この商店街には人影がなかったから、怪しいとは思っていた。

　それでも、彼から色々と聞けていたから、あんまり気にはしていなかったんだ。

「お嬢……あなた、今まで不思議に思っていなかったのですか？！」

「この商店街、人っ子一人居ないでしょう！」

「う～ん、手が離れない。トリモチかい？　これは……」

　２人の声よりも、ボクまで手が離れなくなったことに焦るよ。こうなったら、ちょっと試そうか。

「妖術解放、結界割――うひょぅ！？」

　妖気を手に集め、ボクは妖術を発動したが、それと同時に吹き飛ばされた。

　お陰で手は離れたが、どうやら妖気に反応して、弾き飛ばしてくるようだね。ますますどういうことか分からなくなった。

　それを見た２人も、妖気を放って何とか脱したね。

「はあ、はぁ……お嬢～」

「もっとこの辺りの事を、良く調べてからにして下さいよ～」

「いや～すまんすまん」

　とりあえず、ボクは何も悪くないね。うん、何も悪くない。