老年期を迎え、夫婦関係は落ち着くかと思われた。

若い時から藤吉は妻との夫婦喧嘩が絶えず、家庭内不和は日常茶飯事だった。

原因はパチスロ。

月の給料の使い込み、お小遣い制を余儀なくされた藤吉は、消費者金融にまで手を出した。

それでも妻は、あの手この手で家計を支え、一人息子を大卒まで育て上げた。

息子は家庭の事情を察してか、奨学金制度で進学した。

藤吉は罪悪感こそあれど、パチスロを辞めることができない。

「パチスロは勝てる。」

と幾度となく耳にはしていたものの、初老期を迎えようとしている藤吉は、情報量が圧倒的に少ない。

遠隔を疑い、波理論を信じた。

独自の理論でしか立ち回れない環境だった。

定年まで勤め上げた会社も、４０代で再就職した為、退職金もさほど無い。

現在は夫婦で年金暮らし。

それでも妻は、老後の為にと貯蓄は続けていた。

総務省の調査によれば、定年後の夫婦の実収入は２２万円程度。

藤吉夫婦は金銭にゆとりが無かった為、年金の繰り上げ受給で生活していた。

平均値を下回った受給額で、生活をやりくりするのは大変だ。

金銭管理は未だ妻が行っているが、今回の特別定額給付金は、退職祝いと銘打ち、藤吉の元へ渡った。

祝い金である給付金の半額を失った藤吉は、翌日、パチンコ店へ車を走らせる。

手元には現金５万円。

本日の作戦は以下の通り。

・昨日、大ハマリしている海物語を朝一から打つ。

・単発なら辞める。確変ならしばらく様子を見る。

・海物語が駄目なら、１００Ｇ以内のジャグラーをカニ歩き。

・ある程度の出玉を得ることができたら凱旋へ。

前日の布団の中で、藤吉は奮い立った。

「これならば…！」と謎の確信を得た。

給付金の半額を失った事実を忘れ、取り戻すどころか圧勝を夢見ていた。

現地到着。

時刻は８時３０分。

前には１０人ほど並んでいたが、何故か前日の海物語は取れる気がした。

予定通り前日８００回転のハマリをみせた海物語に着席する。

開始５０回転。投資は４０００円。

あざやかな魚群。いつもより魚の数が多い気がした。

藤吉は表情一つ変えなかったが「ニヤリ」と心中ほくそ笑んだ。

結果は確変大当たり。

感情を抑えきれなくなった藤吉は、勢いよく尻を浮かせ椅子を座り直した。

口を尖らせ静かなる歓喜の雄たけび。

「っしゅーーーー」

そして、藤吉は負けた。

信じてやまなかった海物語も３連で終了。

元より曖昧な作戦だったが、その後、実行することなく、一度確変を引き当てた海物語を打ち切った。

現在の時刻は２２時１５分。

残金は８００円。牛あいがけカレー並盛を食べて帰宅する。

珍しく妻が起きている。

首には数珠…のようなネックレス。

「なんだ、誰かの葬式だったのか？」

藤吉は尋ねたが、妻は返答しなかった。

藤吉はひどく疲れており、風呂にも入らず床に就いた。

「もしもし、佐伯さんですか。本日、お御霊を授かった川野です。はい、本日はありがとうございました。これで私も救われますでしょうか。はい、是非、他の御神体も見せて頂きたいです。それと、集いの日なんですが、あいにく息子と用事がありまして。ああ…そうですか…。皆様参加されるんですね。はい、お力いただきたく存じます。はい、何とか参拝するよう努めますので。はい…それでは…。神仏の命は我が名の元に。おやすみなさい…。」