09◆火水の争いb
優勢に戦いを進める火音だったが、それは長くは続かない。
次第に炎剣の動きに陰りが見えはじめた。
それを証明するように、水仙の透けた水剣が火音の道着を裂き、その身から血を流させる。
火音の瞬発力は非常に高いが、それを維持し続けることはできなかった。
水仙に押し返される火音は、すでに肩で息をしはじめている。
火音の苦手に気づいていただろう水仙は、わざと攻め込ませ疲労を誘ったのだ。
だからといって、最高峰の攻撃技術をもつ火音の猛攻を防ぎ続けるのは、並の力量じゃない。防御を得意とする水仙ならではの戦法だ。
時間が経過するごとに火音の攻撃は精度を落とし、それに確実に対処していく水仙に勝利は傾いていく。
集中力の低下が影響したんだろう。火蜥蜴が水乙女に少しずつだが押されだす。
自らの劣勢を自覚した火音の剣筋がさらに粗くなった。
そして、頃合いを見計らったように水仙が反撃に転じる。
「エムウォタ・サウザ・ブレブレイク……光よ力を持ち我が前に集え。万の剣となり死の舞いを踊れ……『光剣・万攻陣』！」
相手の隙をつき、水仙が反撃の魔法を完成させた。
彼女の周囲に無数の光の剣が現れ並ぶ。
無論、その剣先は火音へと向けられている。
「
水仙が手にした剣を垂直に振ると、それに連動して光の剣が舞うように動く。
奮戦を続けた火蜥蜴たちだが、相手の加勢に対応しきれず次々と葬られていく。
自由を得た水乙女は、直接火音へと襲いかかる。
手にした炎剣で水乙女を引き裂く火音だが、劣勢を覆せない。
「くそっ」
火音は腰から短剣を引き抜くと、召喚主である水仙へとそれを投げつける。
苦し紛れの投撃を水仙は、横へ移動することで回避。
だが、顔の横を通過しようとした短剣は、そのすぐ近くで爆発した。
――あれはっ！？
顔合わせのとき、火音が俺に向けて投げつけたものだ。
あの時とはちがい、こんどはしっかりと火は点けられていた。
間近の爆発にひるんだ水仙の動きが鈍る。
苦悶の表情を浮かべ、水剣を落とすと瞳を閉じた。
視力を失った獲物に獰猛に襲いかかる。
「もらったぁ！」
自らの勝利を確信した火音が、大気を焦がす炎剣を振り下ろす。
だが、彼女の渾身の一撃は、視力を失ったハズの水仙にかわされた。
その動きは、まるで見えているかのようだった。
「なんだと？」
必中と思われた攻撃が避けられ、バランスを崩す火音。
水仙は火音の赤い戦装束の上から腹部を蹴りつける。
そして、手にした水晶から球状の水を生み出すと、動きをとめた火音の顔に叩きつけた。
水仙の生みだした水球が、まるで金魚鉢でも被せたかのように、すっぽりと顔面を覆う。
火音は必死に水を取り除こうとするが、彼女の手は水をすり抜けるだけだ。
「すでに見せた手を使うとは、焼きが回ったな」
暗い石の床に倒れ込み、もがく火音。
それを見下ろす水仙。
やがて、酸素を得られなくなった火音はその場で気を失った。
しかし、水仙は火音の短剣で視界を奪われていたハズ。
なのに、どうしてあの攻撃をかわせたんだ？
不思議に思い目を凝らすと、水仙のまわりに薄い水の膜が張られているのがわかった。
あれで爆発を防いだのだろう。
相手の手にひっかかったとみせて隙を誘うとは。
水仙の方が火音よりも何枚も上手だったということか。
「水仙、大丈夫か」
俺はまだ重い身体を引きずりつつ、水仙のもとへとやってくる。
「ああ。心配ない」
さすがに疲労の色がみてとれるが、火音をくだしてなお水仙にはまだ余裕が感じられた。
「顔、血が出ているぞ」
「気づかれぬよう、水壁を薄くしたせいで完全には防げなかったか」
俺の指摘に水仙は頬にできた細い傷を指先でなぞる。すると、すぐに傷はふさがった。
武器の扱いは巧みで、魔法においては追従を許さない。
なによりも彼女の
改めて四神の壮絶な強さを思い知らされた気分だ。
水仙は動かぬ火音を見下ろしながら、水晶をかかげると、そこから水の蛇を生み出す。
魔法で生み出された蛇は気絶した火音の身体に巻き付くと、彼女をしばりあげる半透明なロープへと姿を変えた。
そして、水仙は戦いをとめる事のできなかった俺へ冷然と告げる。
「日輪、次の生贄には火音じゃ」
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