絶縁・ハレムトリガー

04◆勇者の力ｄ

「みな、さすがですね」

　深界生物を蹴散らし、優勢に進む戦況に月兎子が感想を漏らす。

　そして、今度は一五メルトル級のザリガニに似た深界生物を拘束する。

　だが、捕らえられた深界生物が強引にハサミを月兎子へむけ開くと、中から鉄球のような無数の弾丸を発射した。

　逃げ場がないほど広域に放たれた弾丸は、月兎子の身体を人造の馬もろとも貫く。

「月兎子さんっ！？」

　慌てて治療に入ろうと土星を連れた木香が馬を寄せるが、月兎子の身体には傷ひとつできていない。

「大丈夫です、私の月影魔法は物理攻撃を無効化します」

　それが彼女が鎧を身に着けない理由だった。

　彼女の月影魔法は、意識さえ向ければ大抵の攻撃を透過させることができる。

　一部の魔法攻撃は対象外となるが、物理攻撃が相手なら無敵と言っていいくらいだ。

「しかし、馬を失ってしまいました。失礼」

　そう断りを入れると、身軽に跳躍し、火音の馬の後ろへと飛び乗る。

　顔合わせの時にいさかいを起こした月兎子と火音のふたりだが、これまでの交流でその仲は良好となっている。

「このまま城の中まで一気に移動するぞ」

　金華は自らは殿（しんがり）に着くと指示を飛ばす。

　俺たちは深界生物を蹴散らし開いた道を疾走する。

　しかし、火音の後ろに乗った月兎子が、目指す天乃国の王城を前に眉をしかめた。

「なんだか嫌な予感がするわ」

　月兎子の勘はよくあたる。彼女が言うには月影魔法を使用していると、意図せず未来からのビジョンが届くことがあるらしい。

　初めて深界生物と遭遇したときも、彼女は同じようなことを言っていた。

「いったいどうしたんだ？」

「わからない、でも城の方から嫌な感じがする」

　不安の原因をたずねても、明確な言葉にできないようだった。

　それを聞いた火音が、「きっと、深界生物のボスが、あたしらのことを待ち受けてるんだな」と軽口を叩くが、楽観はできなかった。

　馬を走らせ城下町を抜けていくと、石造りの背の高い城が迫ってくる。

　このまま入城してしまえば、大型の深界生物は追ってくることはできない。そうすれば状況は一気に楽になる。

　その前に魔法拠点を破壊せねば、城内への侵入もできないのだろうが、いったいどこにあるのか。いまのところ目にとまるものはない。

　主城門の近くまでやってくると、なにかを感じ取った月兎子が叫びあげる。

「駄目、ここにはなにかいる！」

　どこからともなく、闇の帳（とばり）がおろされると、俺たちは薄暗い巨大な空間に連れ込まれていた。

　出口も入口もない、巨大な円筒状の薄暗い部屋。

　真っ黒い壁には窓らしき穴がいくつも開いているが、そこから覗けるのは虚無の闇だ。

「おい、ここはいったい？」

「ここが魔力拠点……なのか？」

「なんじゃここは。空間がゆがんでおる」

　突然、異空間へと連れ込まれた俺たちは混乱する。

　その時、月兎子が上空を指さした。

「あそこよっ」

　その先の空間に暗いモヤが集まると、少しずつなにかを形作っていく。

　そして、そこに現れたのは、蝙蝠の羽がついた蛸に似た深界生物だった。

「ありえねぇ、いくらなんでも、こりゃデカすぎるだろ……」

　勝ち気な火音ですら、その大きさには息をのむ。

　それも仕方ないだろう。

　超深界生物とも呼ぶべきその存在は、俺たちが目指していた城よりもはるかに大きかったのだから。