最強のステータスを引き継いで人間に転生した聖獣ベヒーモス、勇者の婚約者（お姫様）をうっかり寝取ってしまう

第16話 銀髪のエルフの少女

「よし、アリアフィーネ、だいぶ良くなってきたぞ」

「ありがとうございますっ、ご主人様♡」

　迷宮二層目――

　アリアフィーネが二体のゴブリンを矢で撃ち抜いたところで、クロノが声をかけるとアリアフィーネはパッと、表情を輝かせる。

　最初はゴブリンに恐怖し、パニックに陥ったアリアフィーネであったが、ここに来るまでにクロノからの指導を受けることで、戦場での心得を学び成長し始めていた。

　今まで動かない的しか狙ったことがなかった彼女だが、敵の動くであろう位置に矢を放つという技術も修得しつつある。

　城育ちだというのに、ずいぶんとバトルポテンシャルが高いものだと、クロノは心の中で感心してしまう。

「二層目に入ったところではあるが、今日はこの辺にしておくとしよう」

「え……どうしてですか？　わたしはまだ戦えますよ？　ご主人様」

「疲労というのは自分で気づきにくいものだ。無理して怪我でもしたら元も子もないからな。それに……」

「それに……？」

　少しだけ言い淀んだクロノに、アリアフィーネは不思議そうに首をかしげる。

　そんなアリアフィーネに、クロノは頬を掻きながら――

「それに、体力を残しておかんと夜も楽しめんだろ……？」

　――と、少々気恥ずかしそうに言うのだった。

「……っ！　ご主人様ったら、可愛い……っっ♡」

　クロノの意図を理解したアリアフィーネはその場で、ガバッ！　と、抱きつくと、その豊満な胸の中に彼の顔をダイブさせてしまう。

「うむぅ〜〜っっ！？」

　突然の強制メロンダイブに、クロノは彼女の豊満な胸の中でくぐもった声を漏らす。

　…………そんな時だった――

「おい、お前たち！」

「急いで逃げろぉぉぉぉぉっ！」

　――迷宮の奥の方から、そんな声が響き渡る。

　声のした方向を見ると、青年が二人、それに少女がこちらに向かって駆けてくるではないか。

「む？　あの肌の色……〝ハイオーク〟か？」

　青年二人と少女の後方を見て、クロノが声を漏らす。

　モンスターの中には〝オーク〟と呼ばれる二メートルほどの身長を持つ、豚人型のDランクモンスターが存在する。

　そして〝ハイオーク〟とは、オークよりも一回り体が大きく、黒い肌を持った上位種のことであり、ランクはCランクとなっている。

　今まさに、三人組の冒険者を追い回しているモンスターは、それと全く同じ特徴を持っているわけである。

　受付嬢アーナルドに、ある程度のモンスターの棲息階層を聞いた限りでは、通常Cランク以上のモンスターが現れるのは六層目以降という話だった。

　だが、迷宮がモンスターを生み出す箇所は決して一定ではない。

　ごく稀に、普段とは違う場所に高ランクのモンスターを生み出すという事例も過去に報告されている。

　だが、今はそんなことを気にしている場合ではない。

　ハイオークの足は意外に速く、ドンドン三人の冒険者との距離を縮めてくる。

「きゃっ！？」

　そんな中、三人のうちの一人……青年二人より少しだけ遅れて走っていた少女が、悲鳴とともに転んでしまう。

「ぐ……ッ」

「すまない……〝シェリル〟っ！」

　青年二人は一瞬だけ少女に気を取られる……も、そのままクロノたちさえも置き去りに、走り去ってしまう。

『ブヒャァァァァァァァァ――ッ！』

　雄叫びを上げるハイオーク。

　転んでしまった少女に向かって拳を振り上げた。

「やらせはせんッ！」

　少女を置き去りにした青年二人に唖然とするも、クロノはすぐさま思考を切り替えて、その場を勢いよく飛び出した。

　一回の踏み込みでトップスピードへと至り、ハイオークへと接近する。

　そして途中で大きく跳躍すると、今まさに少女に拳を振り下ろそうとしているハイオークの横っ腹に、飛び蹴りをお見舞いする。

『ブギャァァァァァァ――ッッッッ！？』

　何が起きたのか理解できなかったのだろう。

　困惑、そして恐怖の入り混じった悲鳴を上げながら、ハイオークは奥へと大きく弾き飛ばされた。

「少女よ、大丈夫か？」

「はっ、はいですわ……っ！」

　クロノが問いかけると、少女はハッとした様子で応える。

　年齢はアリアフィーネと同じくらいだろうか。

　白の艶のある肌、そして長いシルバーブロンド髪を緩く縦巻きにした美少女だった。

　よく見れば耳がアリアフィーネと同じように、長く少し尖っている。

　どうやら彼女はエルフ族のようだ。

「よし、そこでじっとして、下手に動かぬようにしていろ」

「わ、わかりましたわ……」

　少女の手を引き、立たせてやるクロノ。

　彼の言葉に従い、大人しくなる銀髪エルフの美少女――

　そんな彼女の頬が、気のせいか若干ピンクに染まっているような……。

　ついでに言えば、大きなアメジストヴァイオレットの瞳も心なしか、うっとりと細められてる気も……。

　だが、戦場において、そんなことに気を取られるクロノではない。

　地面を転がった反動で三半規管がイカれたのか、なかなか起き上がることができないハイオークへと、ゆっくりと近づいていく。

「来い……《聖獣剣》ッ！」

　右手の中に、聖なる大剣を召喚し、そのまま真っ直ぐ縦一文字に振り下ろす。

　ハイオークの首が、まるでバターのように切り裂かれ……地べたをころころと転がっていく。

　そして一拍遅れて、頭がなくなった首の断面から、ドパ……ッ！　と鮮血が迸るのだった。

「ハ、ハイオークまで一瞬で……。さすが、ご主人様ですっ！」

　あまりに早かった一連の出来事に、アリアフィーネは唖然とするも、すぐさまクロノの元へと駆け寄っていき、そのまままたもや、クロノを熱い抱擁で包み込み……愛おしげにその頭を撫でる。

　少々恥ずかしそうにするも、結局アリアフィーネを拒むことができず、抱擁を受け入れるクロノ。

　そんなクロノを見つめながら、シルバーブロンドのエルフの美少女が――

「見つけましたわ……。わたくしの運命のお方――……」

　――と、小さく呟くのだが……クロノの耳には聞こえていないのであった……。