　母は車のエンジンをかけると、間もなくアクセルを踏んだ。

　いくら玄関側から死角になっているとはいえ、エンジンの音は聞こえる。もしあの人が車の前に乗り出してきたら、車を出せなくなってしまうだろう。だから、安全確認はしつつも母は車をを即座にガレージから出した。

　父が引き止めてくれていたみたいで、あの人が出てくることはなかった。

「ふう……」

「緊張したね」

「うん。あ、荷物」

「後ろに積んである」

「ありがとう」

「うん。…………もし、疑いが晴れたら、何がしたい？」

「急にどうしたの？　…………まあ、いいか。疑いが晴れたら？　今度こそヒーローしてもいいかな。どうせ力の事はバレるだろうし」

「聞きたくないだろうけど多分、母さんは逃げきるのは難しいと思う。でも、夢を叶えたいなら、それまでにできる事はやってしまいなさい。きっとそれがあなたの為になるから」

　運転中だから、僕の方には殆ど目線を向けなかったけど、母の言葉は力強かった。

「できる事か……。母さん、警察に電話し終えたら〇〇さんの所に行ってもらっていい？　話をしておきたい」

「わかった。……着いたよ」

「うん」

　車は公衆電話の前に停められて、周りからは見えにくくなっている。母の配慮だろう。電話中に見られたら逃げにくいし。

　僕は公衆電話にお金を幾らか入れて、早速警察に電話をかけた。

『――――警です。ご要件は何でしょうか？』

「……あー。……今朝ニュースでも言ってた爆発の事件のことなんですけど、えっと、△△を指名手配してましたよね？」

『はい、目撃情報ですか？』

「いえ、多分指名手配して追ってるとなると、また別の所を襲うと思うんです」

『はあ……？』

「そこの場所について心当たりがあるんです」

『では、一応聞かせて貰っても良いですか？』

　いたずら電話が多いのか、気怠そうな声色での対応だけど、無視はできないのか聞いてくれるようだ。

「――――中学校。△△が通っていた学校です。そこで夢を諦めさせられたと聞いた☓☓教の人が怒っていたんで、可能性は高いです」

『そうですか。それだけですか？』

「あ、いえ。爆弾処理できる人がいるかもしれません。ガスとかの可能性は低いと思うんで、今回も多分爆弾を使うはずです」

　確か、異物が混入した時はどうなるか聞かれたからな、だからこその爆弾なんだろう。

『証拠や根拠はありますか？』

「証明はできません。推測です」

『そうですか……。では参考にさせていただきます』

　ため息をつかれた。いたずら電話だと思っているんだろう。でも、動いて貰わないと沢山被害が出る。

「えっと、警察署のやつは犯行声明からどれくらいで爆破されたんですか？　次もきっと犯行声明は出されると思うんです。だいたいの時間が分かれば犠牲も無くせるかもしれないですし」

　何も言わずに爆破すればそれはただの殺人であり、自身の正当性や力を示す事ができない。だからあちらも正義を持って行動してるなら、また犯行声明を出した後に爆破する。

『それについてお応えできません』

「そうですか……」

『以上ですか？　切りますよ？』

　何ですぐに切ろうとするんだ。

「あ、待って！」

『まだ何かあるんですか？』

「爆弾処理班の出動が難しくても、せめて避難はさせて下さい！　お願いします！　僕は△△です、嘘じゃありま――――」

『はい、参考にさせていただきます。では切ります』

　僕の言葉を遮るように返事をして、そのまま電話は切れてしまった。きっと信じて貰えていない。いたずらだと思われているはずだ。

　僕は憤りを感じながら車に戻った。

「どうだった？」

　母が聞いた。

「ダメ。名前も言ったんだけど、まともに聞いて貰えなかった」

「じゃあ、中学校の人達はどうするの？」

「多分、全く警察を送らないか、送られたとしてもニ、三人かな？」

「そう……」

「母さん、やれる事って言ったよね？」

「言った」

「次も犯行声明が出されてから爆破されると思う。だからそれまで逃げてさ、途中怪我人とか病人を治して行こうと思う。それでさ、きっと行けば捕まるだろうけど中学校に行って、もし本当に爆破されたら、人を避難させたり、巻き込まれたりした人を助ける事にした」

「良いんじゃない？」

「……良かった。そう言って貰えて」

「あんまり無理はしないでね」

「うん。……うん」

　母の心配はもっともで、僕も無理はしたくない。でも、爆破されると分かってる所に向かうんだから、無理はせざるを得ないだろう。多分、それは母にも分かっていて、でも言わないわけにはいかないんだ。

　そして母は無言で車を発車させた。勿論道中会話がなされる事は無かった。

　走らせていた車は、とある民家の前に停まった。

「……ここ。母さん、ついて行こうか？」

　どうやら目的の場所に着いたようだ。

「いや、一人で行く」

　何を話すか？　あまり緊張は無かったけど、なかなか一歩が踏み出せない。でも、深呼吸をして、少しずつ玄関まで近づいていく。どんな顔をすれば良いんだろう？　この騒動の種を撒いたのは僕だ。喜んでいたと聞いていても、実は恨まれているんじゃないか？　そう思ってしまう。

　逃げ出したい気持ちはあったけど、会っておかないと後悔する気がした。

　だから僕は意を決して、インターホンを鳴らした。

　一秒、二秒、三秒、まだ応答は無い。四秒、五秒、僕は生唾を飲んだ。六秒、七秒、八秒、物音が聞こえない。九秒、十秒、留守だろうか？　それとも無視されたか？　

　手汗を握る。時間があまりに長く感じて、目眩がしそうだ。友人としてまともに話すのは何年ぶりだろうか？　他人としては最近話したけど、それとはわけが違う。ここで僕はようやく緊張し始めた。そして何秒かもう分からないけど、飲み込める生唾が枯れた時ようやく、開かずとおもわれた扉が開かれた。

「△△くん……ですよね？　〇〇です」

「は、はい。ごほん！　△△です。お久しぶりです」

　痰が絡んでしまった。お互い距離を掴めていないのが丸わかりで、笑顔を浮かべるがどこか引きつっていた。

「えっと、中に入りますか？」

「あー、母が待ってますし」

「じゃ、おばさんも一緒に……。外にいて目立ってしまったら困りますし……」

「あ、えっと、じゃあそうします」

　言葉が思うように出てこない。でも、言っておきたい事がある。

「〇〇さん、僕はまた君の笑顔が見たいからずっと、ヒーロー……人助けをしてきました。まあ、ご（・）っ（・）こ（・）に過ぎないかもしれないけど。それで……、そのせいで……、君に悲しい思いをさせてしまったのを凄く後悔しています。ごめんなさい！　許してくれとは言いません。でも、生きて欲しいと思ったのは本当です。だから、勝手かもしれませんけど、どう力になれるか分からないけど力になりますから、どうかこの先辛くても生きて欲しい。もう、死は選ばないで下さい！」

　途中から僕は自分が何を言ってるか分からなかった。頭を深く下げて、ずっと上げられなかった。上げるのが恐かった。

　僕は凄く自分勝手な願いを押し付けている気がしたけど、助けた人を死に追いやってしまうなんて嫌だった。知らずにとはいえ、追（・）い（・）求（・）め（・）た（・）笑（・）顔（・）を、あやうく自分自身の手で消す所だったんだ。そんなの最悪だ。